第五十二話 美味しいお肉、チートに持って行かれた
グロ描写注意の一編にするつもりだったのに、失敗しました（嘆）。
安心してお進み下さい。
もったいない。
冒険者ってさ、魔物と戦うのは基本的には生活の為だ。仕留めた魔物は、有用な部位を全部使うために余すところ無く頂戴する。
所詮は食うか食われるか、こっちで喰らわなければ人間が魔物に喰らわれてしまう、そんな間柄だ。でもそれも、あくまでもこっちの都合なんだ。
本隊を中心とした戦い、いや屠殺の中で思い知った。俺達はマチソワの町を守るっていう絶対の都合があるから、戦っているんだ。……頭では解ってる。
なのに屠殺、そして戦い。俺達ペーぺーＥランカー達は、屠殺と並行してふと迷いそうになる自分との戦いを強いられる事になった。
ユンクがさ、力一杯後頭部をぶん殴ってもピンピンしていたダイキリンも、あっさり殺された。後ろ足の腱を軽戦士に切断されて地に倒れた奴は、そこで顔面に重ハンマーを叩きつけられて終わった。
顔面にまとわりつく炎を振り払う事が出来ずに、そのまま息絶えたダイキリンもいた。
本当におかしな話なんだけどさ、地上部隊でホリモン組に合流した組長、クミチヨさんがダイキリンの首を、長い首の付け根から一撃で断頭してくれたのを見て、なんでかほっとしたりした。……もう全然理屈じゃなかった。
双頭ダチョウと並んで、危険な魔物だと認識されていたウルサイには、魔法士の攻撃が集中しているみたいだった。上からだと、よく見えたよ。
ウルサイってさ、叫び声を聞いてしまうと状態異常を引き起こす魔物なんだ。けれども断末魔にはそんな効果は無かった。離れた距離から飛んでくる魔法や矢、時々爆弾。魔力のこもった叫び声は遠くの相手には届かなかった。体力を削られたところで、突撃した戦士から必殺の一撃を喰らって死んでいった。
大アヒルや芋虫、その他のさしたる攻撃力も無い草食魔物はどんどんなで斬りにされていった。
冒険者はやっぱり、魔物を殺す専門家だったんだ。
殺戮が進むうちに、もしかすると俺達は状態異常になってたのかもしれない。死に鈍感になる状態異常だ。魔物だってさ、俺たちだってさ、命はたった一つしかない。こればっかりは同じはずなのに、それなのになにもかにもに気が回らなくなっていた。
殺し合いしてる実感が無くなってた。
時々、総指揮から何か命令が飛んで、それに従った覚えはある。でも何やったか全然覚えていない。飛び回って、携行食料をみんなに配ったことは覚えてるけど、どんな食料だったかは記憶にない。
大怪我した冒険者を見つけて、ヨイショで空に引き上げてユンクが回復魔法を使った。でも治療を終えた後、その冒険者をどうしたのかがさっぱり思い出せない。いやさ、ヨイショを解除しなきゃ地上での戦線復帰出来ないんだし、解除したんだろうけど、その記憶が無いんだよ。
戦いは夜を徹して明け方まで続いたんだ。照明魔法が打ち上げられるだけではなく、光を放つ魔道具のありったけをヨイショで宙に設置するのをやらされたのだけは、さすがに覚えている。
ちょっとやそっとの数の照明魔道具をヨイショで空に上げても、それでも俺の魔力が無くなるなんてことは無かった。
けど、明かりを灯して地面を見下ろすとさ、人も魔物も屍の上で蠢いていてさ、その姿が目に入るとかなり精神が削られたんだ。
そしてまた、そこで倒れている冒険者を見つけたらなら空に引っ張り上げてのユンクの治療だ。
日が暮れてから一刻もしないうちに、俺達は互いに口を利くこともなくなっていた。本当に長い夜だったんだ。再び日が昇ることが信じられなくなってくるような長い夜だったんだ。
死にたくない、そんな思いすらも忘れて戦う夜だった。
徹夜の包囲殲滅作戦も、その包囲の陣は着実に縮まっていてさ、日の光がゼッタイ山脈の稜線を越えて戦場にさす頃には、魔物の数は二百を割っていた、多分。視界が確保され数の優位が明らかになってからは、それはあっという間だった。
もう魔法士は魔力不足で魔法も打てず、弓術士の矢玉も尽きていたんだけどさ、近接戦闘の出来る冒険者が敗残の魔物達に殺到して、あっけなく揉み潰してしまった。
俺達が偵察した時には２６００という数を誇った草食魔物の大群はその身を全て骸に変えて、屍の大群の中心には、包囲殲滅を成し遂げた人間達が集結する格好になって戦いは終わった。空を飛んでいた者も着陸して軍勢に合流した。
人間達のど真ん中にお立ち台みたいのが設けられて、丸さんとクミチヨさんがそこに上った。その時には俺達は遠目の場所にいたんで、最初に丸さんがなんか叫んだけどあんまりよくは聞こえなかったな。まあ、だからクミチヨさんが一緒だったんだけど。クミチヨさんの声の強化魔法って戦力じゃなくても、すごく役に立ってる。
「作戦終了、勝利だあ！」
でかい声が終結の戦場に響き渡った。
クミチヨさんの怒声が響き渡っても、最初は静かなもんだった。そのうちに、あちらこちらから大きく息を吐く音が聞こえてきて、それから何ていうかうなり声みたいな音が、響いてきた。
体に、音が響いてきた。
その声はだんだん大きくなっていって、そこで漸く俺自身も声を出してるのだと気がついた。
上げる声は止まらない、止められない。声はどんどん大きくなって、もう、みんなで叫び声を上げていた。
ろくに言葉になんかなっていない雄叫び。
勝ちどき、だった。
「全く、食事をするには最低の風景ですね。」
「ピエール、愚痴と食欲が一致していないのだが？」
もぐもぐ。
「でも、あたしも今の自分の食欲、ちょっと怖いかな？」
「安心しろよユンク、赤身肉は案外太らないんだぜ？ちゃんと取り分けてるからさ。」
「うぬぬ、ごちそうさまと言いつけてやりたいのだが、食欲がそれを許さん……。」
「ほらジョナサン、こっちが焼けてますよ？」
「おおっ、すまんなピエール。」
みんながさんざん叫び声を上げた後で、５時間の休憩が宣言された。即座の撤収には全員があまりにも消耗していたから仕様がなかったんだ。
でさ、みんな戦い続けてきてて気合ががおかしなことになってたから、疲労回復の方向性は眠気よりも食い気が優先になっていた。
この戦いでは、予定よりも毒煙玉の使用は随分と少なかった。俺と丸さんが偵察に出た時の、威力偵察担当の冒険者が使ったくらいで、本隊による殲滅戦はもとより、先行飛行部隊も爆弾の方を優先して使用していたので、実は、戦いの後の魔物の屍は大体が食用可能だったんだ。
肉、焼きまくりました。
どいつもこいつも目をぎらぎらさせて俺が肉を焼いてるのを見守ってるんだ。そして焼けたそばから持ってっちゃう。俺も気分がおかしな高揚していたもんだからさ、なんだか嬉しくなっちゃってどんどん焼いた。原型を留めないわけの分かんない魔物の死骸は、毛皮だけ剥いで「ミンチ」して肉団子にして焼いた。
ついつい心が震えちゃった食材もあったぞ、ダイキリンの肝だ。
これさ、生で食べれるんだよ！但しでかいし太い血管も張り巡らされているから、切り分けるのには技術がいるんだ。
俺？やれなくはないけどもちろん爺ちゃんの腕には遠く及ばない。少なくともウチの宿で出せる品質のレバ刺しは切り出せないな。こんなところでそっちの腕を上げる機会に恵まれるとは戦う前には思いもよらなかったよ。
幸せだあ！
残念だったのは、いい包丁が手元に無かった事。仕方がないので、冒険者として一番最初に使ってた武器のナイフを使った。これはもともとはすごくいい包丁だったからな。
でもさ、本当はゴブリンを斬った刃物でダイキリンの肝をさばくのは気が進まなかったんだ。でもこれ以上のいい道具が無かったんだよなあ。切れ味に優れた名剣を持ってる冒険者もいたけど畑が違っててさ、やっぱ包丁代わりに使うには不向きだったのだよ。
最優先でご賞味いただいたのは、偵察から引き続いてこの肝の持主の足止めをやりとげた皆さんだ。
「勝利の味とは、美味いものなのだな。」だってさ、泣くほど喜んでくれたよ。
当り前だけど俺一人で１２００人の軍勢の料理を面倒見てるわけじゃない。あっちこっちでもう、屋外大宴会だった、お酒なんか無いのにさ。
ベテランの冒険者ってさ、野営用の自慢のレシピの一つや二つは持ってるもんなんだな。ほんの一例だけど、わざわざ毒草に解毒魔法をかけて、それを焼肉用の香草に使うなんて冒険者もいたんだ。思わず声をかけたんだけど、中途半端な解毒で風味を残すのにコツがいるんだって。
おなかが一杯になれば、昂ぶり荒ぶっていた気持ちも落ち着く。気持ちが落ち着けば疲労回復を求める身体は、今度は睡眠を求めてきた。一応の結界魔法が張られて、まだ午前中だけど殆どの冒険者が昼寝に入った。もちろん、俺達も睡魔には抵抗は出来なかったよ。
おやすみなさい。
「おめでとう、見事な初陣と大戦果だったわね。」
「！、……ありがとうございます、光栄です。」
「死屍累々ねえ。」
「全員が、本当に頑張ってくれましたから。他人のいびきを心地よく聞く日が来るなんて思いもよりませんでした。」
「ごめんなさい、魔物の事を言ったつもりだったの。そうね、今時はこの言葉はそういう使い方をするのが普通だったわね。」
「……。」
「この屍の山、どうするつもり？」
「二つの案があります。毒されていないものをマチソワの町に持ち帰り長期戦の備えとしての食料にするか、本命の大群をこの場所に誘導する道具としてのエサにするか、です。」
「此処に、ゴブリンが大発生するわ。」
「！、血、ですか？」
「そう。この場で大量に流れてしまったからね。その血がゴブリンを召喚してしまう。」
「召喚、なのですか？」
「……あいつらには生物種を問わない性欲と、そして食欲しかない。繁殖能力も無い魔物の癖に持っている強い性欲と、充たされる程に個体が強化されてしまう食欲。」
「此処に死骸を放置するのはまずい、と。発生したゴブリンと大平原にいる大群をぶつけることが出来れば好都合とも考えられますが。」
「無理ね。ゴブリンは魔物よりも人間を欲望の相手として好むし、それにいくら飢えても魔物がゴブリンをわざわざ食べることは無いわ、ホブゴブリンが例外なだけ。しかも、食欲を充たして強化されたゴブリンはホブゴブリンよりも強くなるの。これだけの肉があれば、ゴブリンキングのさらに上位種が数百単位で生まれるでしょうね。」
「後片付けはきちんとするべきだと。」
「そうね、そのつもりで出張ってきたのだしね。」
「しかし、マチソワの町の運搬能力には限度があります。いくらお孫さんの力を借りたとしてもそもそも時間が足りません。」
「ディアマンテ、あなたが次期マチソワギルドマスターだからこそ教えるけど、私は時空間魔法を行使して此処の魔物の死骸を全て異空間に収納することが出来ます。そういう性能のマジックバッグを持っていると思ってもらってもいいわ。」
「わかりました、反論は無意味と理解しました。しかし、どう説明したものか…。」
「気がついたら無くなってたでいいでしょう、どうせ私が疑われるでしょうし。」
「秘密にするべきかと思うのですが。」
「あなたと私は此処では会っていなかった、そうすれば証拠なんか無いでしょ？ここには認識阻害をかけてあるから警戒担当で寝ていない子達とあなたも、気がついたら魔物の死骸が無くなってたっていう経験の共有者になれるわ。」
「その中に敢えて私を含めなかったのは……。」
「さっきも言ったでしょう？あなたが次期ギルマスだから、よ。」
「ツナシも承知しているわけですか。」
「あら、あの子には事後承諾で十分だけど？」
「……承知しました。」
目が覚めたらさ、魔物の死体が全部無くなってたんだ！なんで？
今のスタンピート編の後で、構想がそもそも二つあったんですが、最近もう一つ増えました。
これを終わらせないと始まらないの（泣）。
