第四十九話 猫獣人ヨモギ
目撃情報のあったマチソワゴーチンは全部で１２羽。オオトロ山でゲンガン党さんに仕留められた１羽。ダンジョン周辺地域の１羽、イノシカの森の中にいた１羽はまだ仕留められてはいない。
この戦場では７羽のマチソワゴーチンが仕留められた。今、所在が不明なのは２羽だな。
大戦果と、普段なら言えるんだろうけど、今は喜んでいるヒマなんかこれっぽっちも無い。引き続き、作戦は続行なんだ。
予想はされてたんだけどさ、双頭ダチョウは吐き出す火炎玉で俺達爆撃隊へ反撃してきた。予想外だったのは火炎玉の射程で、想定の１．５倍あったんだ。さらにこいつらはダチョウだけあってよく走る、爆弾なんかにはなかなか巻き込まれてはくれなかった。
もともと群れを作る魔物だけあって、吐き出す火炎玉にも連携めいた動きがあったんで、爆撃隊の面々への直撃こそ無かったものの、当初の予定だった、上空からの一方的な攻撃というのは、おしゃかになっていた。
つまり、強い。
そんなのが２００羽ちょいもいる。魔物同士の殺し合いを生き延びてここにやってきているのは伊達じゃなかった。
双頭ダチョウの攻撃力のせいで、オエスさんもユンクも、回復職としての仕事に時間を結構割くことになった。
オノシさん達ダイキリン足止め部隊も、流石に疲労を隠せなくなっていた。
俺はミュンさんジョナサンと再度合流したけど、配給係の護衛にもなかなか忙しい事になった。というか、爆弾に魔力ポーション、矢玉の補給、爆撃隊と足止め隊、双方への配達が忙しくててんてこまいだったんだ。
俺達新米Ｅランカーどころじゃなく戦いになんて経験の無い、今回は特例で参加したパメラさんもかなり疲れているみたいで、ペアを組んでいるピエールがしきりに声をかけて励ましている様子だった、っていうかピエールはまだまだ平気そうだな。
テイマーさん達なんだけど、使役の鳥さんがもうスタミナ切れみたいだった。ヨイショのおかげで浮いたままのご主人の側から離れない。もう、テイマーさん達は満足に移動するのは難しそうに見えた。
元気に戦って見えるのは、箒の人とクミチヨさんのペア、マイペースが続く空飛ぶマットレスに乗る猫の獣人、あと俺らもまだ大丈夫かな。
ムラサキの姐御さんも元気そうだったけど、レイピア使いのタロはへとへとに見えた。
「持っている煙玉をありったけぶちかまして、上空に集合せい！」
クミチヨさんの怒声が響き渡った。
「……双頭ダチョウをつぶす班を組むわ。ええかジュウゾウ、ムラサキの娘っ子を先頭に２番手に儂を、あとは数珠つなぎにピエール、ユンク、しんがりにおんしと行こうか。」
「あら？組長さん、あたしが先頭なの？」
「自分で飛べる面子じゃおんしが一等、近接に強かろう。どう飛んどるのかは、どうでもいいことじゃ。」
「いいわね、少し飽きてたところだったし、先頭に立ってぶった切るのも悪くないわね。」
「双頭のは、見ての通り首が細い。得物の間合いがあるピエールとユンクは、すれ違いざまに思い切りぶち殺したれや。」
……殺す。この一念に集中するクミチヨさんの、ドスのきいた迫力。でも、怖くても聞いておかなきゃならない。
「俺はどう立ち回ればいいんでしょうか？」
「これからの作戦じゃ、低う飛ぶことになる。おんしにしんがりをやってもらうのも、そのためじゃ。先頭のムラサキの娘っ子と違うて、儂らに出来ることは限られちょる。いざという時に、儂らの足元の高さを弄れるは、おんしだけじゃ、宜しゅうな。」
責任重大じゃないですか！
「オエスの負担が増えるが、無理を承知で頼むわ、牽引役ににはミュンを充てるき、存分に使うがいいわ。」
「Ａランクの技の見せ所と取らせてもらうわね。」
「魔道具で飛んどる２人は遊撃を任すで、好きに暴れてくれてええぞ。
くたびれとる、今、指示が出んかったモンは、一旦離脱して休め、牽引は、ココウの奥さんに頼むわ。」
煙幕が晴れてきた。俺は急いで魔力線を組み替える。
一旦離脱組は、パメラさんを先頭に一列にまとめた。疲労が重い飛行魔法士の二人には体力的にはマシなテイマーさんが肩を貸す形になった。使役した鳥がくたくたなので、小脇に相棒を抱きかかえて反対側の肩を貸す格好だ。
あれ？ジョナサンはどうするんだったっけ？ ピンピンしてるんだけど。
「すまん、言いもらしてしもうたな、キョンとジョナサンで、オノシ達の一時撤退の援護をやって欲しかったんじゃ、いかんせんあいつらも疲れ過ぎちょる。」
「撤退の援護にゃら、俺もやりてえんですがにゃあ、どうよ、組長さんよ、にゃにゃ？」
「おんしは、飛行の速さが足りんだろ、だから好きにさせとるが、それを承知の上でそう言うがか？」
ついに、マチソワで一番嫌われている冒険者が、作戦に口を出した。
ヨモギ、それがそいつの名前だ。
「マットレスが遅いのは確かにゃ、けど俺は、地上を走るのが遅いわけではねえにゃ。」
「地上戦をやる気ちゅうことか？」
「だにゃ。で、ジュウゾウに頼みたい事があるンにゃがにゃ？」
「……なんすか？」
このヨモギという猫獣人の冒険者なんだけど、猫っぽい愛嬌が全然無い、ルックスは言っちゃ悪いけどぶっさい猫そのものの面体で、さらに中年のオヤジそのものの性格な上に、お金にうるさいことで知られている。
身を包む毛皮の模様が元でヨモギっていう名を付けられたって話なんだけど、これもなんか変な模様なんだよな。
さらに、普段から臭いんだよこの人ってさ。理由は左手にあるんだけどね。
ヨモギの左手は毒手なんだ。長年毒液に漬け込んで作り上げた左手の、その爪で引っ掻かれると、魔物といえども複数の種類の状態異常が発生するんだと。まあ、それはそれでいいんだけどさ、そんな毒手の維持のために、絶対に風呂に入らないんだよ、この人。
だから臭うんだよ。
獣人族は基本的にノミにたかられやすいんで、こまめに入浴するのが普通なんだけどさ、この人は毒手のこともあって風呂には入らないから、結構ノミにたかられている。仕事を離れた普段は、痒いからだろうな、孫の手をいつも持って歩いている。
なもんだから、ノミを移されるんじゃないかって、他の獣人族の人は殆どヨモギには近寄らないんだよね。
もちろん、比較的体毛の少ない他の種族の人間だってノミはヤだよ。
マチソワに定住しているわけじゃなくて、町に滞在するのは年に２、３ヶ月位で、あとはどこで何をしているのか、誰も知らない。
そもそも、猫獣人だからって語尾に「にゃ」なんてつけるのは、子供か若い女性くらいなんだよ、普通さ。
大人になると猫獣人って、しゃべりは普通に出来るようになるんだ。
年齢ははっきりしないが、キャリアからも明らかにおっさんなこの冒険者は、あざとくも「わざと」語尾に、にゃってつけてしゃべってるんだ。
とにかく、胡散臭い事この上ない冒険者なんだ。はっきりいって、怪人なんだよ。なんせ、ウチのおばあちゃんですら、ヨモギのことはなんだか苦手にしてるみたいなんだ。
……でも、腕は確かなんだそうだ。もちろん、俺はまだそれを目の当たりにしたことなんかない。
頭が痛そうな顔をした、おばあちゃんから聞いたことだ。
ヨモギが俺に頼んだのは、彼が地上を走っていても、一定距離と高度で空飛ぶマットレスがついて来るように出来ないかっていう事だった。
やれないことは無いけど、それって空飛ぶマットレスにわざわざヨイショをかけるっていう、意味があるのか無いのか分かんない手間が必要になる。しかも空中に浮いている物にヨイショをかけた事が無いから、確実にやるには空飛ぶマットレスを一旦地上に下すって手間が要ることになる。
この状況下で、そんな暇があるとはとても思えなかった。
「じゃあ、いいにゃ。ロープがあるからそれで引っ張る事にするにゃ。取りあえず、それはそれとしてジュウゾウの魔力線っていうのを、俺とマットレスにつないでおいて欲しいにゃ。」
俺は返事もそこそこに魔力線で繋いだ。地上の煙も随分薄れてきてたんだ、早く作戦行動を開始するべきだと思った。
今回のヨモギという猫のおっさん、この物語世界を着想してからの最初期に構想したキャラだったりします。
わけありだけどチートではない、そんな奴です。
