第四十八話 １０シャークのクレーター
さあて、大型爆弾の威力がありすぎたせいで、俺達飛行爆撃隊とオノシさん達ダイキリン足止め部隊の戦術は大変更を強いられる破目になった。
大群として一応まとまっていた草食魔物達が、先導していたダイキリンも含めててんでばらばらに逃げ出そうと動き出しちゃったんだよ。
迎撃本隊の作戦は本来、包囲殲滅といっていいものだった。だからなるべく群れの密集度を上げるために、先導していたダイキリンを足止めしていたんだし、攻撃力が強い魔物を爆撃部隊が優先して仕留める予定だったんだ。
包囲殲滅をあくまでも優先するならば、外側から攻撃して中に追い込まなきゃならない。でも、そうなると攻撃力の高い魔物を優先して潰す余裕なんて無くなるから、本隊は多数の危険な魔物と対峙することになる。
攻撃目標を変更しない場合は、かなりの数の草食魔物が逃げ延びる事になるだろう。
「まあでも、脅威の本命はイモムシ系の魔物なわけだし、あいつらは足が遅い。同じレベルで脅威だった毛虫系は全滅したから、いろんなのが逃げても、強さが危険な魔物を優先して仕留めることにも意味はあるよねえ。」
ミュンさんのぼやきにも一理あるよなあって話を聞いていたら、クミチヨ隊長からの指示は全く思いがけないものだった。
「全員、全力でマチソワゴーチンを仕留めいっ！全力じゃ！全速じゃあ！」
俺には作戦の意味がとっさには分からなかったんだけど、副隊長のミュンさんは理解したみたいだ。鳥人族の全速、堪能しましたよ、首がもげるかと思いました。
そういえばミュンさんは、ジョナサンにマチソワゴーチンの位置を把握しておけって指示を出していたっけな。俺は振り返って、ジョナサンを見た。うなずいたジョナサンは、指を指し示した。
ああ、確かに白いのがいろんなのを引き連れて先頭に立って逃げていたよ。
そういうことか。
「イッケエエエエエエッ！」
こんな時には俺にはやっぱりコイツだ、爆弾なんかじゃないよ！相棒よ、あいつはピヨよりも遅いんだぜ、当たらないわけがないよな！
ミュンさんが急降下して、俺が仕留めたマチソワゴーチンを引っ掴むと、収納よろしく！って言葉と共にジョナサンに投げ渡す。
マチソワゴーチンは言ってしまえば逃げる事に特化している魔物だ。だからこそ、集団が絶体絶命の時に、逃げ足のある魔物程、こいつについていこうとするんだ。
脱出を先導するマチソワゴーチンは絶対に潰す必要があった。
なんとしてもこの白い大ニワトリを仕留めて、その後は、先導を失って魔物達が混乱している隙に、爆撃かまして脱出の反対方向、群れの内側に押し戻してやればいいんだ。
戦場に着いてから、自己判断で位置取りに動いていた面子も、早速にマチソワゴーチンを仕留めている。風魔法士の飛行ペアにいる冒険者は弓を装備しているんだよな、見事に射止めていた。
もっとも、魔法士さんは飛行速度を上げるために、かなり魔力を消耗したみたいだ。
「ジュウゾウ、この三人組を私とジョナサン、君独りって組み替えることは出来るよね？」
「出来ます。俺なら、どんな組み換えも出来ます。」
「私達は魔法士の二人に魔力ポーションを届けに行くから、君はここに残って爆撃で魔物共を中に押し込んでいて欲しいんだ。」
「分かりました。……組み換えました、もう、二人で動けますよ。」
「うん、あとは頼む。」
ここには、ズツツキみたいな面倒な奴はいない。俺はブーメランを飛ばしながら、同時に爆撃も実行した。
普通の爆弾もかなりの威力があるな、爆心地には直径で１０シャーク弱のクレーターが出来るぞ。人間に直撃したら影も残らない威力だ。
爆撃とブーメランの併用で、滞空状態の俺の周辺にはやがて魔物はいなくなった。爆弾の手持ちも無くなった。
他のマチソワゴーチンとダイキリンがどうなったか気になって周りを見回す。
集団から単独離脱を目論む魔物の中でも、マチソワゴーチンに匹敵する足の速さを持つ魔物が、状況から脱出しようとしていた。
五頭いたうちの一頭のダイキリンだ。
別にダイキリンは大群の中で、将軍のように君臨していたわけじゃない。己が群れに、他の魔物が勝手についてきただけではある、けどさ。
上から見てりゃ分かるんだっての、お前が、本当の仲間を見捨てて逃げようとしている奴だって事はね。四頭はさ、これはこれでやばいんだけど、オノシさんと騎乗馬のペアに的を絞ってつっかかっている最中だった。
ひょっとしたらダイキリンの間で
「ここは俺達が引き受ける、お前だけでも、何としても逃げて、生き延びろ。」
なあんて意思疎通が、あるいはあったのかも知れない。
でもさ、生き延びることを考えているのは人間も一緒なんだ、だから俺らは「防衛作戦」に参加してるんだよ。
俺は毒煙玉を取り出して、ヨイショで手元に浮かべる。逃げるダイキリンの頭と毒煙玉を、必ず命中するように魔力線で結びつける。それから、毒煙玉を力一杯ぶん投げた。……ブーメランは違う事に使いたかったんだ。
ちょっとしてから、毒煙玉はダイキリンの頭にヒットして破裂した。いやが上でも奴は煙を吸うことになった。
これで、あいつの未来には「死」が確定した。
毒煙玉の命中を見届けてすぐに、俺は相棒を投擲する。
狙うのは残った４頭のダイキリンだ。オノシさんのピンチを放っておくわけにもいかなかったからさ、お馴染みの、注意を逸らす牽制投擲だ。
ダイキリンがオノシさんに向けている視線を切るように、ブーメランが奴等の前を通り過ぎて、そして俺の手元に戻ってくる。３回ほど投擲を繰り返すうちに、オノシさんは他の仲間と連携を取れる態勢を取り戻した。
もう大丈夫そうだな、オノシさんは。
代わりに、ダイキリンの怒りの矛先がこっちに向いちゃいましたよ。こっちに向かって走って来た。
高度を取ってるから大丈夫だと舐めていたら、あいつら、長ーい首を大きく振りかぶって反動をつけた上で、これまた長い足の脚力を存分に使って跳躍して来たんだ、肝をつぶしたわ。
ヨイショで作る足場の広さは３シャーク四方しかない。そこにいる俺をめがけて、同じく３シャークの長さがあるダイキリンの顔面が、目を血走らせてぶっ飛んできた。
この高さで足場から飛び出すってのは、度胸がいったよ。ヨイショの足場から飛びのいても、転落しないで体は足場に戻るって、前に実験したから分かってはいたんだけどさ。でも、そうしないとダイキリンの頭をかわすことが出来なかった。４頭に繰り返して飛び込まれて、高度の変更に意識を向けるヒマが無い！
と、何度目かの襲撃の時に、バコーンって音がして、俺に向かって来てたはずのダイキリンの頭が、見当違いの方向にそれていった。
ユンクが、手にしたゴブリンころしで、ダイキリンの後頭部に一撃入れてくれてたんだ。
その隙に俺は高度を上げて危険から離脱する事に成功した。
「いやあ、助かったわ、ありがとうなユンク。」
「別にいいわよ、……力一杯ぶっ叩いたってのに、ダイキリンの奴、ぴんぴんしているし。」
なんかさ、ユンクの奴、ごきげん斜めだな。
「？、そういえば、マチソワゴーチンはどうだった？」
「あたしとキョンさん（ペアを組んだ鳥人族の人）のコンビは、あれを仕留めるには決め手が足りなかったの！文句ある？」
「い、いや、ありませんですっ！」
「キョンさんが仕掛けてもあたしが棍をふるってもあいつはひょいひょいかわすし、狙って爆弾ぶつけるつもりでも、全然当たっちゃくれないし、なんなのよもうっ！」
「……ええと、キョンさんにもお礼を。どうもありがとうございました。」
「いいわよ、困ったときはお互い様でしょ？それに、トサカにきてたユンクちゃんも、ダイキリンぶん殴って少しは気持ちが落ち着いたみたいだし。」
「これで？」
「なによ。」
「あ、いえ……。」
「そうだ、今ジュウゾウ君って、ミュンと別行動してるのよね？私達と合流してくれない？少しの間だけでいいから。」
「大丈夫だと思います。クミチヨさんの命令は、マチソワゴーチンを仕留めることだし、協力しますよ。」
というわけで、ユンク達に俺は魔力線を連結、一緒の行動をすることになった。
「ありがとう、これで何とかなるわね、行くよ、ユンクちゃん！」
いや、ミュンさんも速かったけどキョンさんも速い！あっという間にマチソワゴーチンが視界に入った。
「なあユンク、マチソワゴーチン見ると頭に血が上るって、癖になりつつないか？」
「言わないで、自覚はあるから。……まずいなって思ってる。」
「１羽仕留めれば、改善するかもな。投げつける事が出来るのって爆弾だけか？」
「ユンクちゃんのマジックバッグは容量が大きいから、弓術士の為の予備の弓矢とかもあるわよ。」
「ユンク、弓は引けるか？」
「……しばらくやってないけど、家庭教師から手ほどきを受けた事はある。」
「上等！命中は俺に任せろ、ユンクは狙って弓を引けばいい。」
矢とマチソワゴーチンを俺の魔力線でつないでやればいい、百発百中だぜっ、一撃で仕留めてもらうけどな。
ユンクはバッグから弓矢を取り出して構える。
俺は彼女がつがえた矢に魔力を当てて、それから線を伸ばして攻撃目標にくっつけた。
俺がユンクに合図を送ると、彼女は…
「イッケエエエエエエッ！」
って言って矢を放った。思ってた以上の速さで矢がぶっ飛んでったぞ？
いうまでも無く、マチソワゴーチンはこの一矢で討ち取られた。
「ちょっと、ジュウゾウの真似してみた。」
小さく舌をだして、そんなことをのたまった。
可愛いじゃねえかよ、ちくしょう！
「ごちそうさま、作戦を続行するから爆弾を用意してね♪」
