第四十二話 なんかモフモフがモフモフしてた
「今から上がる高さですが、先ほどの半分、３００シャークの高度をお願いしたいのですが。」
「えっと、頑張るけど高さの距離感が数字じゃ掴みきれてないんで、間違ってたら言って下さい。」
ここの場所での偵察では、ある魔物に備えて俺も丸さんも兜を用意してかぶっている。イノシカの森の上空を制したと思われるヅツツキへの対策だ。こいつに襲われたら偵察どころじゃなくなるんだけどね。
イノシカの森に入っている冒険者の皆さんが奴らの気をひく、陽動になってくれればいいんだけどな。
目的の高度に上がって、早速丸さんは魔力を練り始めた。
下に降りてから何をやっていたのかは聞いたんだけどさ、目の、視力の強化じゃなかったんだ。
頭脳の強化ってことらしかった。
「それって、強化魔法で頭が良くなるってことですか！」
だったらすごくその魔法を覚えたいって思ったんだよ、食いついたよ！
「ふふふ、」
「？」
「ごめんなさい、新人の頃のバーバラも同じことを私に聞いてきたものですから。」
「そうすか？でもバーバラお姉さんって十分に頭いいと思うんだけどなあ……。」
「もう少し詳しく言うと、主に記憶能力と空間認識能力の強化っていうことになるんですけどね。」
「えっと……、だから、今回の作戦に？」
「そういうことです。」
「成程、それがマチソワ冒険者ギルドの切り札の、切り札たる由縁でしたか。」
「いろいろ言われているのは知ってますが、まあ、ここだけの話にしておいて下さいね、オノシ班長。」
「そうですね、……ここだけついでの話になりますが、そうするとダースさんの空間認識能力って……。」
「とてつもないですね。あれが素なのでしょう？」
「さすがは、天然な男、か……。」
出たよ男シリーズ。
話のオチにウチのバカ親父って、ホントにちょくちょく出てくるな、いろんなところでさ。
今日二度目な今回の偵察では、丸さんには色々な事が見えているみたいだった。なにかぶつぶつとつぶやきながら、周囲の把握に没頭していた。
俺は警戒を一段高めた。状況によってはすぐに降下を判断しなきゃいけない。
考えてみたら俺、護衛の仕事ってこれが初めてになるんだ。
今の俺達の場所よりは低空の位置になるんだけど、イノシカの森の上を確かに鳥が飛び回っている。双眼鏡なんかで視界を狭くするわけにもいかないんで、鳥の種類ははっきりさせられないけど、多分、ヅツツキだな。
ヅツツキの群れは、森の中の何者かと戦っているみたいだった。上空を飛び回っている中から、何羽ずつかが交互に急降下しているのがわかる。森の中の様子は俺には分からないんだけどさ、急降下から上に戻ってくる奴の数が確実に減っているから、戦いは森の中の側が有利に進めているんじゃないかと思う。
群れで戦っているんだろうけど、もともとが群れる種類の魔物じゃないせいだろうな、戦い方にもまとまりがないのがここからも見て取れる。
そうこうしているうちに、森の中からいくつもの光の筋が鳥の群れをめざして上がってきた。
そしてそれが上空でさらに強い光を伴って炸裂した！ここからでもちょっと残像が残るくらいに強い光だったぞ。
何かの魔法だと思うんだけど、半分以上のヅツツキが、攻撃のせいなのか目が眩んだだけなのかはわからないけど、森の中に墜落していった。残った連中はちりぢりになってふらふらと飛んでいる、逃げるみたいだ。
おいおい、こっちに５羽向かってきたぞ！こちらに気がついているわけじゃなさそうだし、俺達よりも随分低いところを飛んでいる。
どうする、やりすごすか仕留めるか。
「今後のこともあります、殺せる時には殺すべきでしょう。」
「ありがとうございます、腹を決めます。手を離しても落ちませんから、信じて下さい。」
「わかりました。」
俺は右手に相棒、左手にマインゴーシュを構えた。下にはケノさんの弓だってある、俺は魔力を練った。
「イッケエエエエエッ！」
ブーメラン発射、１羽弾き飛ばして相棒は手元に戻ってきた。くそ、ルート指定で２羽狙いだったけど、さすがに敵は甘くは無いか、かわされてしまった。
と、俺が仕留めたのとは別な１羽が、急に墜落した、ケノさんの射だな。
俺もすかさず二投目にいくが、上空での投擲には神経を使うな、ヨイショの維持のこともある、地上みたいにうまく操れていないんだ、魔力線もブーメランも。結果として、二投目はスカってしまった。
奴等にとっては地上からの矢の方が脅威だったんだろう、上昇してこっちに襲い掛かってきた。ブーメランとマインゴーシュを二刀流みたいに振るって、３羽を追い払う。
丸さんに来る奴を優先的に追い払ううちに、頭にゴンっていう衝撃が来た、バランスを崩しそうになる。いや、兜様々だわ。
「降下します、ケノさんの射程にまで降りれば大丈夫ですから！」
「別の２羽がこちらに接近中です、気をつけて下さい。」
「だあっ、こんな時にかよ！」
ヅツツキがまとわり付くのを追い払いながら、バランスを崩さないように魔力を操って降下する。降下の速度が上げられねえ！下手に急降下なんかしたら、ただの墜落になりそうだ。ええい、また俺の頭を狙って来やがった、
ゴンゴンゴン！ パカッ
パカじゃねえよ！兜割れちゃったよ！煙玉取り出すヒマもねえぞ！
仕方がない、急降下急制動、やるしかないか。
「ピーヨピーヨ、ピヨ？」
「ルーヨ！……ルルルーヨ、ルーヨ、ルルーヨ。」
接近中の２羽ってこいつらだったのか、助かったあ。
ルヨがヅツツキ達に例の重力負荷をかけてくれたんで、態勢を整える事が出来たぜ。
と、ピヨルヨ１羽ずつ、ヅツツキをふんづかまえていた。
「ピヨピヨピヨ！」
なんかピヨの奴、嬉しそうだな。……そっか、猛禽だもんな、ごはんってワケか。
残った１羽は、ルヨのせいで空にいるだけで精一杯みたいだ、俺はそいつをマインゴーシュで刺し貫いた。
「おーい、ピヨ！ルヨ！ありがとうな、助かったぜえ！こいつはお礼だ、受け取ってくれ！」
たった今仕留めたヅツツキをピヨに向かって放り投げる。
ピヨは片方の足で受け止めようとして、……空振りした。
ルヨが予想していたみたいに上手く飛んで、落ちかけた贈呈品を回収してくれたけどさ、ピヨ、しまらない奴、いよいよルヨに頭上がんないだろ、お前。
他人事に思えなくて、見ててちょっとつらいぞ？
「報告にあった、ダンジョン山の番鳥でしたか。」
「そうです、じゃ、降りますね？」
「お願いします。」
いやあ、今まで何度も空に上がったけどさ、戻って来てこんなに大地が愛おしく感じたのは初めてだぜ。一緒にいるのがオノシさん達じゃなくてユンク達だったら、気にせず地面に頬釣りしてるトコだった。
ピヨとルヨも一緒に下りてきた、きょろきょろしてるな、そっか。
「悪いな、今日はユンクやピエールとは一緒じゃないんだ。」
「ピヨ～。」
ルヨは三人をじっと見ていた。
「ああルヨ、敵じゃない、この人達も俺の仲間だよ、オノシさん、ケノさん、……ディアマンテさんだ、よろしくな。」
「ルヨ。」「ピヨッ！」
２羽はペコリと頭を下げた。鳥につられてしまって、人間三人も頭を下げた。
「驚きましたよ、番鳥がこれほどに頭がいいとは。分かるんですね、言葉が。」
「そうなんすよ、ルヨなんてもしかすると俺よりも頭良さそうなんですよね。」
「ピヨ！」
「いやだから、なんでピヨが自慢するんだっての！」
「ピヨさん、ルヨさん。」
丸さんが一歩前に出て、２羽の前に立った。
「ジュウゾウさんからご紹介頂きました、ディアマンテといいます。この度は、危ないところを助けて頂き、本当にありがとうございました。」
そう言って、深々と頭を下げた。
ルヨがちょんちょんと丸さんに歩み寄ると、でかい身体を低くして頭を下げている丸さんの顔を覗き込んだ。
どうやら視線を合わせたらしい。
「ルヨ～♪」
そして、頭を彼女にこすり付けた。
「彼女は丸さんに、親愛の情を示した、で合ってますか？ジュウゾウ君。」
「正解でしょうね。ピヨもルヨも、見ての通りでしゃべれないけど、気持ちを表わすのはすごく器用なんですよ。」
「参ったな、下手な人間よりもよっぽど信用、いやさ信頼出来そうじゃねえか、なあおい。」
ケノさんが話しかけているのは愛馬にだ。でも大丈夫か？ケノさんの相棒、もともと気性が荒い上に、ガン飛ばしてるような気がするんだけど？
ピヨがそれに気が付いて、じゃあおいらはこっち♪って感じで野生の七人の二人……ヘンな言い方だな、に近寄ってった。
で、馬と目線があったんだけどさ、しばらく見詰め合ってから、ピヨがブルブルと頭を振ってんだよ、俺、慌てて間に入った。
「ピヨ、分かってるみたいだけど一応言っとくな、食べ物じゃないからな、仲間だからな。」
「ピヨ。」
うなずいた。ああ良かった、こいつ、見詰め合ってるうちに、おいしそうだって思ったから頭を振ってたんだよな、ピヨだし。
「昨日、初めて遭遇したんですよね、聞いたところだと。」
「全然そうは見えねえぞ？」
「まあ、こいつとルヨのやり取りを見てたら、大体こいつがどういう奴なのかわかちゃったんで。」
「ボケとツッコミか？」
「いや、それは勘弁して下さいよ！」
しまった。
「ははあ、……成程ねえ。」
オノシさんは、姉貴さんとかとは違うよ……ね？祈った。
「ピヨとルヨ、呼び名は誰がつけたんですか？」
「……ユンクです。」
「解せませんねえ。」
「何がだ？隊長、いや班長。」
「いや、どうしてこの２羽の呼び名が、ユンクとジュウゾウじゃないのかと、ふと、思いまして。」
そういう攻め方すんのかよ！？ピヨ、そこは納得するトコじゃねえっての！
ちくせう、ルヨ、しゃべれなくてもいいから、なんかいってやってくれよ！
そう思ってルヨの方を見ると、なんかモフモフがモフモフしてた。
丸さんは獣人族で、アダ名の通りで丸い。
ルヨは頬ずりして、丸さんのモフモフを堪能してた。
一方の丸さんは、巨大なワシのおなかの、羽毛の柔らかいところでやっぱりモフモフに溺れていた。
……この先は、オノシ班長に任せましょう。
