第四十一話 かつて親父がプロポーズしたひと
第六話、参照をお勧めです。
狩りではなくて戦争なんだなと思った。
俺は偵察要員に、おばあちゃんの見立て通りに抜擢された。
８０人が草食系の魔物の動向の調査を中心に、追ってやってくるだろう他の魔物の警戒をしつつ、威力偵察も行う。
４人一組の編成で、可能な範囲で、配られた煙玉を使い、その煙をなるべく多くの魔物に吸わせることも作戦に組み込まれていた。
いかに効率よく対象を殺すか、狩りでの獲物を利用するのとは全く別の考え方で作戦は組み立てられている。
煙玉の煙には、毒が仕込まれているんだ。これは毒魔法で加工されたもので、都合のいい話だけど人間には一切の効果がない。でも魔物には遅効性ながらも致死毒なんだ。体内に魔石を持つか持たないかが決め手になるんだそうだ。
体内に魔石を持つけど、知性を持ち、子を育むことから魔物とは違うと理解されている、竜族と魔族。かつて、これらの種族と人間が戦争した時代に開発された「兵器」だったんだ。
もっとも、遅効性であることと、相手もすぐに解毒の対策を取ったことで、兵器としてはあまり有効ではなかったそうだけどね。
コイツが魔物にはどうかっていうと、これの毒で死んだ魔物は、魔石も壊れ、肉も食用には出来ず、他の部位も再利用出来る強度を失ってしまうそうなので、狩りの目的を考えると、とてもじゃないが使えない。
「こんな時でもない限り、使い物にならない魔道具だと、愛する旦那様はおっしゃってたわ。」
そう、パメラさんの愛する旦那様、ココウ先生は毒魔法士だったんだ。パメラさん曰く、もっと創造性のある仕事がしたくて、研究者の道に進んだ方なのよってことなんだと。
今、ココウ先生はフル回転で、日頃冒険者が緊急避難用に持ち歩いている普通の煙玉に、毒魔法を仕込んでいる。パメラさんもココウ先生の指導？で、毒魔法を煙玉に仕込めるようになってて、毒煙玉の製造を手伝ってた。
例によって、
「愛する旦那様が教えてくれたのだから、わたしに毒魔法が使えないわけがない！って思ったら、使えるようになったのよ。」
だそうだ。なんか納得しにくいけど、やっぱり天才なんだろうな、パメラさんって。
そして、意外なことにピエールも、この毒煙玉の製造を手伝うことになった。彼は立候補したんだ。
「詳しいことは言えませんが、家系からして多分、資質はあると思うんです。きちんとした手ほどきを受けたことはありませんでしたが。」
「魔力を練ることは出来るかね？」
「はい、大丈夫です。」
「では、このコップの水に、魔力を当ててみたまえ、ああ、別に毒のことを意識しなくてもいい。」
ピエールが魔力を込めたコップの水に、ココウ先生は何枚かの「試験紙」という細い紙切れを浸して、紙の色の変化を確認してた。
次に、毒を意識して魔力を込めるように指示されたピエールがコップの水に魔力を注ぐと、水が薄黒く変色した。
そして、ピエールは採用され、毒煙玉の製造助手を務めることになった。
これらは、俺が偵察に出る前に、出来上がった毒煙玉を受け取る為に冒険者ギルドの作業場に行った時、それにピエールがついてきたことが発端だったんだけどね。
今思うと仲間三人に偵察要員に抜擢されたことを報告した時、ついでに話した毒煙玉のことを聞いたピエールには思うところがあって、それで俺についてきたんだろうな。
４人一組の偵察隊、俺が組み込まれたのは班長が野生の七人のオノシさん、それと同じく野生の七人からケノさんが入ってる。
そしてもう一人がなんと、丸さんこと、冒険者ギルド窓口業務担当・ディアマンテ課長だった。
機動性重視の編成で、４人とも騎乗しての出発だった。
俺は乗馬に慣れてるわけじゃなかったけど、オノシさんが自分達の持ち馬の中から、特に俺と仲が良かった子を手配してくれたお陰で、なんとか迷惑をかけずに付いて行く事が出来ている。
丸さんはここでもソツなく馬を操っていた……。
「この４人の組み合わせは、今日だけじゃなくてこの先の大群の偵察のときにも運用されると思ってくれ。特に、ジュウゾウ君と丸……ディアマンテさんがこの偵察班の要だ。私とケノは言ってしまえば二人の護衛になる。」
「オノシ班長。」
「なんだい、ディアマンテさん？」
「私は自分の名前が長いのは理解してます。急場では弊害となる可能性があるので、今後は丸さん、で結構です。」
「そ、そうか、それは助かる、では改めてよろしく、丸さん。」
おーい、末吉ぃ、丸さんにはアダ名のこと、バレてたぞう。
「俺と、……丸さんがカナメってどういうことですか？」
「ジュウゾウ君の力で上空からの偵察が可能なのはわかるね？」
「はい。」
「しかし大群を見渡したとして、君はどれだけの情報を把握できるかな？」
「……だから、丸さん、ですか？」
「自分で言うのもなんですが、大群であってもその実数、種類別の数値を、目視で判定出来ます。」
「それは、すごい……。」
「広場に集まった冒険者の皆さんを一見で全員把握するよりは楽だと思いますが？」
「それも、すごい……。」
「しかし、彼女は冒険者じゃない、非戦闘員だ。だからジュウゾウ君には彼女と一緒に上空に行ってもらって、飛行性の魔物に対する護衛をしてもらう。君の持つブーメランもその任には向いていると思う。」
「わかりました、丸さん、よろしくお願いします。」
「高いところは不慣れです、こちらこそ、よろしくお願いします。」
最初に、町の門を出てすぐに上空に行ってみた。どの位の高さまで丸さんが適応出来るのかのテストも兼ねてる。
ジョナサンやムラサキのレイピアの人みたいに、丸さんが気絶することは無かった。ユンクやホリモン組のクミチヨさんみたいに妙な声を上げることもなかった。
う、ぐ、と少しうめき声は出たけど、俺を掴む手がかなりこわばってたけど、やっぱり流石だった。
「気分はどうですか、丸さん？」
「これだけ動悸が激しくなったのは久し振りです、少し落ち着く時間を下さい。」
「わかりました。」
「それにしても不思議な感じですね、地に足が着かないというのは。」
「そうかな？あまりそういうのは考えたこと無かったですね。」
「ふふ、そういうあっけらかんとしたところって……」
「何です？」
「いえ。」
話を濁したけど、親父に似てるって思ったっぽいなあ、丸さん。
「すぐ後ろにマチソワの町があるけど、どう見えますか？丸さんにとって、偵察に丁度いい高さを知りたいんですが。」
「今の高さは１００シャークというところでしょうか？」
「……あまり実際の数字で高さを意識したことは無いんですよ、下に見えるのがどんな小ささかで考えてきたものですから。」
「感覚で決めていたと、」
「そういうことっす……。」
「それはそれでありなのでしょうね、私はどうしても、後に記録を残すことを意識してしまうので高度の数値を気にしましたが、確かに実際の運用では、観察者にとっての見易さは重要なことです。」
「そう言ってもらえると助かるです。」
「そういうことならば、もっと高度を上げることをお願いしてもいいですか？」
「お安い御用です、上に行きますからいいところで声をかけて下さい。」
結局、俺がシュポーンのジュウゾウって呼ばれるようになった最初の時の高さまで上がって、そこで丸さんに停止を指示された。
俺じゃもう、下に何がいるのか全然分からない高さだ。
そこで、丸さんは魔力を練っている様子だった。目の強化魔法か？……声をかけると邪魔になりそうだったので黙っていたけどさ。
それにしてもここまで上にくると、景色としてはやっぱ圧巻だわ。ダンジョン山の向こう側の砂丘地帯も見えるし、イノシカの森も全部視界に納まる。オオトロ山も近くに感じてしまうし、ゼッタイ山脈の稜線がはっきりと見えるんだ。センネンイチョウの木だって見えるぞ。
大平原ももちろん見えるんだけど、そこに何がいるかなんて全然わからないな。……丸さんには見えてるんだろうか？
後ろを振り返ると、タイガの町やソントク村もしっかりと見える。そして、その向こうにはミズの大河。視野の右から左にまでずうっと続いて見えるんだ。大河なんだから当り前だけど、本当に大きな川だわ。
「下の二人からは、私達は見えないでしょうね。」
「そりゃ、こっちからも見えていないくらいですから、丸さんには見えてるんですか？」
「いや、流石に無理でした。現在、高さで言うと６００シャークの所に私達はいるのですが、ここから大平原が見渡せても、魔物の様子を伺うのは難しい、それがよく分かりました。」
「……そろそろ降りますか？」
「お願いします、それと、急降下はしないで下さいね。」
この先の進路なんだけど、イノシカの森とダンジョン周辺地域の間を通って、大平原に向かう方角に行くことになった。その中間地点でなら、イノシカの森の反対側も観測は出来るというのが丸さんの意見で、つまり、草食魔物の大群の進行方向はそこからならば判定できるだろうとのことだった。
「こりゃ、俺達にはコイツを使う機会は無さそうだなあ。」
「毒煙玉か、威力偵察の班とは役所がそもそも違う。……物足りないか、ケノ？」
「護衛だから仕方ないさ、普通の煙玉のつもりで考えてる。まあ、俺はいいんだけど相棒がな。」
ケノさんの乗馬は、結構やんちゃな奴でさ、ケノさんが弓兵のポジションだからか、近くに魔物が来た場合には出番だとばかりに喜んで蹴散らすんだそうだ。……道理でウチの宿に帰ってきた時に、いつもいつも荒ぶってるワケだよ。
進行途上で、相変わらずというか毎度というか、ちょくちょくゴブリンが現れるんだけど、見つけるとすっとんでって蹴り飛ばしてた。ケノさんも任せている。ゴブリンに矢を使うのはもったいないんだって。
で、後始末は俺。時間がもったいないっていうんで、馬上から「ミンチ」をかけるに留める。挽肉がゾンビ化したからって、何も出来ないからいいだろうってことだと。
そうして、俺達は二度目の上空偵察の予定地点、イノシカの森外縁部とマチソワダンジョン周辺地域、そして、マチソワの町周辺地域との境界領域に到着した。
