第三十八話 ユンク２
俺達は姿が見えなくなるまで、タイガの冒険者パーティー、ムラサキを見送った。急いでたからすぐに見えなくなったんだけどさ。
で、示し合わせたわけじゃないんだけど、４人がほとんど同時に深ーいため息をついて膝をついた。
「恐ろしかったです。」
「ホントだ、すげえ怖かったな。」
対人戦っての、これが俺達の初めて、だったんだ。
あの４人は、タイガの冒険者は護衛が主な飯のタネって言ってた。魔物も相手にはしてるだろうけど、護衛ってさ、盗賊対策で依頼されるのが普通なんだよな。
人間同士での殺し合いなんて、そして自分が人殺しになることなんて、俺達は考えたことも無かったんだ。
「マチソワで、ダンジョン屋として家庭を持って暮らす冒険者のあり方、俺は少し理解できた気がする。」
「それってダンジョンなら、相手は魔物だけだからって意味でしょうか？」
「そうだ。少なくとも魔物との戦いならば、自分のことを怖ろしくはならない。」
「微妙におかしいと思うわよ？ジョナサン。」
「ユンク君か。」
「人間同士で殺しあうのは恐ろしいことだっていう点ではあたしも同感ね。でもジョナサン、やれるもんならやってみろって言ったのもジョナサンだよ?」
「そうだった。その責任が俺にあったんだったな。」
「あーユンク、こいつ特殊な反省癖あるしさ、いじめてもいいけど追い込まないようにって感じで頼むな。」
「……ジュウゾウ、お笑いにここで走る気なら、本気でこいつでぶん殴るわよ？どの程度壊してもあたしはあんたを治せるのか、ジュウゾウの肉体だとコツが見えてきたし、安心して、あたしじゃ全力でも大丈夫だから。」
見透かされた。ユンクの顔が見れねえ。
「認めろ！お前が子供の頃から親しんだ、宿の常連さん達も、エニシの兄妹も野生の七人の皆さんも、そして、」
言わないでくれ、ユンク。お前は自分しか俺に言えないって、そうわかってて言ってくれるんだろうけど、でも、いわないでくれよ。
「ギンヒメさんも、そしてシルクさんも、」
なんでこんな時に、無意識な魔力の練り上げが出来てんだよ、俺はよ！
「人殺しなんだよ！」
泣き叫びながら俺はユンクに飛び掛った。
ユンクは、子供の飛び掛りでしかない俺に、間合いのある余裕を持って、突きをくれた。
バキって胸骨が折れる音と激痛が来た、と思ったら、あっという間に治ってた。
でもさ、俺、止まらなかったんだ。ブーメランを棍棒がわりにユンクに殴りかかってさ、ブーメランをゴブリンころしで払いのけられた上に、あごを蹴り上げられた。
足癖悪いよな、パキってあごが割れた音がして、激痛が来てすぐにそれが治まって、そこでようやく、俺はユンクの顔を見ることが出来た。
すごく泣いていた。おんなじに、すごく怒っていた。……すごく怒っているから泣いているんだ、それはさ、わかったんだよ。
わかったけどそれでも俺の心の号泣は止まらねえんだよ、叩きのめしてくれるユンクに甘えてつっかかるのを、止めることができねえんだよ。
何度も打ち合った、片っ端から叩きのめされたよユンクに。もともと、俺がユンクを撃てるはずがないんだ。それでも、戦いになった紛れの流れの中で俺の左の拳が、ユンクの右肩に、やっと当たった。
そして、そんな一撃でもユンクはふっとんだ。
ジョナサンとピエールが、そんなユンクを二人がかりで受け止めてくれた。
俺は、呆然と立ち尽くすしかなかった。
「……ジュウゾウ、聞いてくれる？」
「あ、ああ……。」
「ウチの店の仕事で、片道三日はかかる馬車の旅に、あたしは連れてってもらったことがあるの。」
ユンクが言うには、目的地には親戚がいて、ユンクの顔見せも兼ねての旅だったんだそうだ。
仕事のこともあって、多くの品物を積んだ馬車の二台編成、護衛には５人の冒険者がついてくれてたんだと。
旅の途中に、盗賊に襲われて、それを冒険者が見事に撃退してくれたこと、
見るなと言われて、馬車の中に閉じこもっていたけど、確かに、
冒険者に討たれた盗賊の断末魔の叫びを聞いてしまったこと。
そのあと、袋詰めの荷物が増えたこと。
でも、ユンクの話はそれだけじゃ終わらなかった。
「帰り道でのことなんだけど、魔物の群れに襲われた時に、通りすがりの冒険者だっていう二人連れが応援に入ったの。マチソワが目的地だからって、一緒に行くことになったんだけどさ、その日の夜にそいつらにあたしはさらわれてしまった。
行く時に襲ってきた盗賊の一味だったわけ。アジトで奴等が話していた様子だと、あたしを人質にして馬車と、中身ごと交換するつもりだったみたい。
でも、奴等のもくろみはかなわなかった。あたしの服のどっかに、お父さん達にはいつでもあたしの居場所がわかるような、そんな魔道具が仕込んであったんだ。
五人の冒険者とお父さんが、アジトに奇襲をしかけて、それで、盗賊達はその場で皆殺しになった。縛られて身動きが取れなかったあたしは、それを見ていることしか出来なかったの。」
ユンクは俺に、諭すように、静かに、問いかけてくれた。
「ねえジュウゾウ、人殺しだからって何？何かが変わるの？……変わりなんてしないのよ？」
「……。」
「まあ今、あたしもあんたに偉そうな口をきいてるけどさ、あれから気持ちの整理がつくまでは随分時間がかかった。それまでの間、随分、お父さんを悲しませた。でも、ようやく理解できるようになって、お父さんに久し振りに抱きついたらね、お父さん、泣いて喜んでくれたの。
ねえ、ジュウゾウ。あんた、ガキンチョの頃から常連さん達に可愛がられてきた変な自信があるって、あたしに言ってくれたよね？
あんたの頭を撫でてくれた手が、血塗れだったからってそれがなに？」
「……どうして、ユンクがすげえ怒って、俺をぶちのめしてくれたのか、……よくわかったよ。俺がその手を怖れるってことは、それは侮辱なんだよな。逆なんだ、……俺はそんな血に塗れた手を、尊敬していいんだ。」
「ありがとう、ユンク。」
「……どういたしまして。」
一件落着ってことで周りを見ると、ピエールが白いハンカチを取り出してた。こっちにくれるのかと思ったら、ジョナサンにさしだしてた、ってジョナサン？
すげえ顔してた。ユンクも絶句してるぞ。もともと歳のわりにはこわもてな奴なんだけどさ、どういえばいいんだろう、ぐちゃぐちゃ？
ハンカチを渡すピエールとの様子が、まるで美女と野獣だわ、いや、ピエールは男の子なんだけどさ。
「夫婦か？あれ。」
「親子、かも。」
なんかコワくて話しかけずらかったから視線を外す。
と、その先で、ピトっと寄り添った番鳥２羽がこっちをガン見してた。
そいつらと視線が合ったら、うんうんうなずいてやがる。
「話は聞かせてもらったって顔してんな。」
うなずいたよ、おい。
「……もしかして、言葉がわかるの？」
またうなずいた。
「しゃべれるか？」
今度は、首を横にふった。
「なあ、ユンク。」
「……なに？」
「俺達、ひょっとして世紀の大発見とかって、なってない？図書館の事典でさ、番鳥ページにはこんなの書いてなかったと思うんだけどさ？」
「あたし達にとっての大発見でいいんじゃないかしら？ギルドで報告すれば、世紀かどうかはわかるでしょ？多分……。」
そうこうしていると、２羽は翼を広げて、でもうずくまり、頭を地面に擦り付けた。やっぱりでかいなあ番鳥って。翼の端から端まで、１５シャークはあるわ。でも、やってることって、ひょっとして、土下座？
「あの、感謝の気持ちを表わしてるんじゃないですか？怪我を治したんだし、一応、守ったわけですから。」
ピエールの言葉を聞いて、頭を上げた２羽、またうなずいてるんだ。うーん、じゃあこっちも誠意を見せないとなあ。
俺も２羽にならって土下座をした。返礼って奴だ。
実際さ、番鳥の重力操作が無かったら、俺達は絶対に勝てなかった。俺の土下座を見て、また２羽は頭を下げた。
しばし頭を下げてから頭を上げると、まだ２羽は頭を下げてた。俺は再び頭を下げた。も少し待ってから頭を上げると、やっぱりまだ、２羽は頭を下げてたんで、また頭を下げた。……礼儀正しい鳥だな、もう、いいのに。
「……これ、終わるのか？」
「相手が頭下げてるの見て、上げた頭をまた下げてるんですよね？」
「両方がそれだと、タイミングがいつか合うまで、ずっと続いちゃうのかもね、確かに。」
「律儀だ。」
「ええっと、ジョナサン、きっと君も同類でしょうね？」
「……俺も、ああなるだろうな、きっと。」
聞こえてるっての。それに鳥って結構耳がいいんだぞ？俺は違う意味も込めてもう一回頭下げたよ、番鳥がもう頭上げてたのにさ。
ウチの連中が失礼ですんませんでした！ってさ。
「かわいいなあ。」
「ユンクさん？」
「ピヨもルヨも、本当に、かわいい！」
いや、俺のことじゃないとは思ったし、女の子ってかわいいのが好きだとは思ってたけどさ、ユンクもそうだったってのはちょっと意外だったかな。
っていうか、いつの間に名前つけてんだよ？鳴き声でつけたんだろうけど。
なんてこと思ってたら、ユンク、ルヨ？後から回復した方の番鳥に抱きついてた。ルヨって名前つけられた方も、翼でユンクを包み込んで、頬ずりしてた。ピヨ？も混じろうとしてたら、ルヨに足蹴にされてた。なんか、ルヨルヨ言われてしょげてやんの。そんで、あっちにしとけって感じで、俺達に首をしゃくったんだ、ルヨさん。
ピヨはしぶしぶって感じでこっちの三人を見てから、ちょっと考えた風だったんだけど、ピエールに近寄ってった。あいつのルックスって、共通なんだな、いろいろと。
「いや、僕は大して役に立ってないんだけど？」
なんだろうな、ピヨのピエールの抱き方、ガシッって感じに見えたのは気のせいか？
「なあジュウゾウ。」
「なんだよ？」
「あくまでも例えなんだが、例えばユンクがシュウがかわいいって言って抱きしめたとする。」
「ああ？」
「お前も一緒にシュウを抱きしめようとしたら、ユンクにお前はダメだ、あっちにしろと言われたら……」
「……。」
「やっぱり、ピエールを選ぶだろうな。」
どう返事をしろと？
