第三十七話 感想戦
今この場には、七人と２羽いるんだけどさ、俺は別として、ユンクとジョナサン以外は口をあんぐり開けて上を見上げてた。
ってか、なんで空を飛べる鳥までそうなってんの？俺には良く分からなかったぞ。
「ムラサキのリーダーさん、もしもジュウゾウを殺すか、気絶をさせても、上に行っちゃったあなたのパーティーメンバーがどうなるか、わかりますよね？」
「もちろん。尊い犠牲になるってことね。」
「仇は……斬る。」
「あ、姐御ぉぉ。」
「僕は冒険者になって日も浅いですが、これ以上は、殺し合いになると思います。」
「冗談に決まってるでしょう？認めるよ、負けたわ。」
俺はまだ気を抜けない、だから、レイピア使いは降ろさない。
「この先の交渉は、三人の誰かがやってくれ、……いざとなったら俺、人殺しをしなきゃいけないから。」
「すまんが俺は交渉は不向きだ、二人に任せたい。警戒は任せてくれ。」
「ピエールがやってくれる？いつも通りに誠実にしてくれていいよ、あたしは見てるから。」
「わかりました。……まず、そこの斬りたがりさんの武装解除をお願いしてもいいですか？」
「こいつはバカだし、当然だろうね、裸にするかい？」
「……剣を地面に置くだけでいいです。」
「うふふ、言う通りにしな、いい機会でいい薬だね。」
そんな気はしてたけどさ、剣を手放したガリガリちび助は、うさぎみたいにびくびくして大人しくなった。
「こいつはいいのかい？」
「貴方を守る為以外には動かないと思ってます。こちらが不当な真似をした時の保証として認めたいです。」
「結構よ、あたしの忠犬だとは保証するわね。」
「あ、姐御ぉぉ。」
メイスの人、感動してるよ、……その気持ち、分かるような気もするけどさ、わかりたくない気もすげえするな、犬だし。
「了解しました。じゃあ、改めて交渉に当たらせてもらいます、ピエールと呼んで下さい。」
「どうでもいいけど、お貴族様にしても随分ベタベタなお名前だね。」
「感想は結構です、交渉とは関係ありませんから。」
「まあ、そうだねえ。で、負けた方から質問するのもなんだけど、何を差し出せばいい？これでいいかしら？」
そこでこの年増、ぺろんと出しやがった。どんな仕組みの服か知らないけどさ、ぺろんと、ユンクの３倍ぐらいの寸法のをぺろんしやがった。
こんなので動揺したのが原因で、人殺しになんかなりたくねえよ！
ピエールとジョナサンも免疫無かったんだ、あうあうってなっちゃった。
かろうじて俺が踏みとどまれたのは、やっぱりおばあちゃんのおかげだったのかな？いや、絶対にユンクには知られたくないけどさ、なんでかはわからないけど知られたくない。
「上空のお仲間が、割と危険だったの分かってますか？こっちもジュウゾウの様子から肝を冷やしたんですけど。」
選手交代か、そうだろうな。あのおばさん、明らかにピエールをいじるのを楽しんでた。
「そうだね、そこまで動揺するとは思わなかった、やっといてなんだけどあたしもヒヤっとしたわ。」
「それにしても、相手がよもや『シュポーンのジュウゾウ』だったとはねえ、気がついたのが打ち上げの後だったからさ、だから負けを認めるしかないって思っているのよ？」
どんだけ広まってんだよ、こんなとこでもその呼び名が出るなんてさ……。
「……いい加減、その豊かなの、仕舞ってもらえませんか？交渉術のつもりならそれでもいいですけど、あたしは、そのせいで要求が苛烈にならない自信はないですよ？」
「わかったよ、ムラサキは武装を解除する、それでこっちの誠意を測っておくれな。」
メイスの人は楯とメイスを置くだけだったんだけどさ、いやはやリーダーの姐御、出るわ出るわ暗器から魔道具から投げナイフの数も半端なかったし、はっきり言って、全力じゃなかったのは出てきた代物ではっきりとわかった。
で、豊かなのは仕舞った。やっぱり武装だったんだな、あれは。
それを見届けて俺はさ、誠意と受け取ったんだけどな。
「なあ、ユンク、レイピアの人、そろそろ降ろしてもいいか？」
「まだね。このおばさん、あたしたちが上のレイピアの人を殺せないって見透かした上で遊んでるし。いい、ジュウゾウ、信用と信頼と、舐められた馴れ合いって、すごく際どいの。あたしもジュウゾウも未熟だからそんなのはとても読みきれない、だからまだ駄目。」
「困ったねえ、これ以上はこっちは思いつかないよ？命は差出せないってのはあんた達も承知なんだろ？上のあいつに何かあったら、あんたらは皆殺しになるってのも承知してるんだよねえ？」
「そんなの当り前でしょ。言っときますけど、あたし達が欲しかったのは、今もそこに、なんでかまだいる番鳥の安全ですから。だからまず最初に、番鳥は魔石を持ってないという、あたし達の言い分を受け入れて下さい。」
「……それってマチソワの冒険者の常識だって言ってたアレのことだね、いいよ、了承するよ。」
「冒険者の意地って話がありましたよね、今回のあたし達が意地を通したことを、認めて下さい。」
「こっちが負けを認めたんだから、同じことじゃないのかい？」
「本当はあたし達を瞬殺出来たパーティーにそんなこと言われても、遊ばれたとか遊んでもらえたで終わる、だから言ってるの。」
「お嬢ちゃん、あんた鳥の回復に手間取ってたからその言い草もわからなくもないけど、あたし達はきちんと負けたよ？」
「……雷属性がよく言うわね。」
「ああ、そっか、エニシ別働隊ってそういうことだったんだねえ、ねえ嬢ちゃん、それってエミ、人呼んで姉貴のことよねえ？」
「やっぱおばさんはエニシ知ってたんだ。」
「おばさん言うな！いまいましいわね、このぼうやどつくと、上のアレが危ないか。」
「みんな知ってるって姉貴さんは言ってたけど、あなたはどうなんですか？姉貴さんの切り札のこと知ってるとは思いますけど、あたし達、あれの属性までは知らなかったんですけど。」
「無駄話だね、溜めてる時の火花を見た奴が属性を気にしないわけないだろ？減点だよ、嬢ちゃん。」
「火花の話が出るってことは、やっぱり知ってるんですね。」
「やれやれ、あたしたちが拠点にしてるタイガの町は物流の中継地だ。あそこは護衛仕事が冒険者の主な飯のタネでね、あの兄妹ともそこら辺の仕事で関わったことがあるのさ。」
任せといて大丈夫だよな。
なんか息苦しいし、上のレイピア使いがかわいそうになってきたし、多分あのパーティでは二番目の実力者だろうにほったらかしなのはどうかと思うし。
ちょっと行ってくるか、「ヨイショ！」
「お元気ですか？」
「知らねえよ、さっきまで気絶してたっていうか、こんなトコで俺を起してくれるんじゃねえよ！」
「報告にきたんすよ、あんたのトコの姐御さん、勝負で負けを認めたんで。」
「……俺のせいか。」
「どうなんでしょうね、俺としてはあんたとメイスの人と、どっちでも良かったし。」
「ニゾウは違うのか？」
「誰です、それ？」
「やたら斬る斬る言ってた、壊れたのがいただろうよ。」
「人質の価値に自信持てないですよ、あんなの。言っとくけど、あれの身の上話はいりませんから。土着の冒険者は情に厚いから懐柔しやすいっていう、舐めた話ぐらいは聞いてるし。」
「土着が気に障ったか。」
「そりゃあね、あんた達だってマチソワの冒険者に、外の冒険者は風呂に入らないから臭いって言われたら、いい気持はしないでしょ？」
「へ、そういう町だったっけな、お風呂の町マチソワ、か。」
「風呂が気持ちよくないとは言わせませんよ。」
「へへっ、違えねえな、堪能させてもらってるよ。それはそれとしてよ、俺はいつまでここにいりゃいいんだ？」
「下でおたくの姐御さんと交渉中なんで、その合間に様子を見に来たんすよ。手持ちのものとかポケットの中のもんとかは身から離すと下に落ちるから、注意も兼ねてね。」
「やれやれ、気絶してもこいつを手放さなかった自分を、誉めてよかったわけか。」
「レイピアでしょ？なんで落ちてこなかったんだろっては思ってましたよ。まああんたを下せるのは俺だけだし、俺がいつまでもここにいるといつ下せばいいのか判断出来ないから、もう俺は下に行きますね、ここは眺めだけはいいからマチソワゴーチンでも探してて下さいよ。」
「成程な、そうさせてもらうわ。」
下に降りると、仲間達は何だか困った顔をしてる。
おば……ムラサキのリーダーは笑いこけてる。
そして、ムラサキのあと二人は、膝をつき両手もついてうなだれていた。
「なにこれ？」
「話の流れでなんだけどね、あたし達全員がＥランカーだって話したら、こうなったの。」
「なんでさ？さっき上でレイピアの人から名前聞いたんだけど、ニゾウってのは多分俺達と同じランクだろ？メイスの人は重武装だし今回は番鳥の影響を一番受けてたんだから、Ｃランカーでも不利だった。そもそも何もさせるつもり無かったんだし。」
「あはははは、ほら、あんた達、シュポーンのジュウゾウもやっぱりＥランクだってさ、しかもジロ、お前はマークされてたこと気がついてたかい？」
「斬りたがりの彼なんですが、Ｄランカーだそうです。」
「メイスの彼をＣランカーだとジュウゾウは見ていたのか、俺たち三人はＤランカーだと思っていたと言ったんだ、そして、……ああなった。」
「姐御さんはＢランクでいいんすよね？」
「おやおや、Ｃランクのふりをしてやってたつもりだったんだけどねえ？」
「Ｂランカーの実戦を見たのはエニシでだけだけど、それで実感したんですよね、Ｂランカーってどんなんか。」
「末吉さんだけがＣランクってそこだって思ったものね。」
「あれだけの土魔法を使うというのにな。」
「というわけで、必殺技あるんでしょ？」
「そんなところはド新人だってかい？面白い質問をするもんだねえ？……どこの町の冒険者ギルドでも、ＣからＢへの昇格条件は公表されて無いんだけどねえ。」
やっちまった！パメラさんの時は無事ですんだ大馬鹿を、ここでかよ！
畜生、馬鹿を認めるしかねえよ、馬鹿を重ねるしかねえよ。
「……なあ、ユンク、そうなのか？」
「うわっ、しまらないわねえ！……必殺技とランクをどうして結びつけるのよ？あんたはそもそもＦランの時に、シュポーンのジュウゾウだったじゃない、必殺技がＢランクの条件だったら、とっくにあんたはＢランカーよ！」
「どさくさまぎれではありますが、ムラサキのリーダーの姐御さん、自分はジョナサンといいます、一言お礼をどうか、言わせて下さい。」
「話を逸らそうって魂胆かい？」
「もちろんそうです。別な話題を持ってきて問題の責任の所在を曖昧にする目的で、あざといと思われてもそれでも、恐れず恥知らず、別な話題を持ってくるという交渉術があるのは知ってます。しかし、俺がムラサキというパーティーにお礼の言葉を言える機会がここしかないと思ったので、繰り返しますが、どさくさにまぎれさせて頂きたいのです。」
ジョナサンは熱い奴だ。対人関係は天然ボケが混じらなければ直球というか、剛球一直線な奴だ。
確かにこの一戦で、防御で一段上にあいつは届いた。それをあの姐御さんは化けたと認定した。
律儀なあいつは、礼を言わなきゃ死ねないっていうクチだ。
「ねえ、結局、君は何が言いたいの？」
「俺はそこでうずくまっている二人の攻撃を防ぐために戦っていた、その結果、一段階上がることが出来ました。あのシールドバッシュ、あの手ごたえが俺の幻想じゃないらしいと考えさせてくれたのは、あなたの言葉でした。
ムラサキの皆さんのおかげで、俺は自分を磨く道筋を見つけることが出来ました。心から感謝します。」
「これで萌えなきゃ、女がすたるわよねえ、ユンクちゃん、そう思わない？」
「え？そ、そうですかね、今の彼はかっこいいとは思いますけど。」
「だよねー、うずいちゃうよねー。」
「………なのかな」
聞き捨てならねえぞ、おい。
「あの皆さん、ご歓談中にすみませんが、上のレイピアの人の様子がなんかおかしいです。もう、いいんじゃないでしょうか、下してあげても。」
「あ、悪りぃ、それを確認するんで下りてきてたんだっけ。で、どうよ、ムラサキの姐御さん、ユンク。」
「ごめんジュウゾウ、交渉は済んでた。下してあげて。」
「大体はあたしのせいだ、完全に忘れてたわね。様子がおかしいって？どれどれ……済まないね、すぐ下してちょうだい。」
レイピアの人が上空でたった一人で大騒ぎしていた理由、そんなのはやっぱり、たったひとつしかなかった。上でほったらかしになってたら、マチソワゴーチンを見つけたってことなんだ。
ホブゴブリンのリーダーとどっちが権力強いんだろ？ってくらいのムラサキの姐御さんが、下りてきたレイピアの人の剣幕にたじたじになってたよ。
青菜かなめくじか、どっちみち塩をかけられたみたいになってた二人がいきなりシャキーンって復活してたしさ。
ムラサキのおばさんは、又ねって言葉を残して、レイピアの人に押し流されるみたいに慌しく去って行った。
……おばさんって考えたの、感知してないよな？
推敲のつもりで読み直すたびに、文字数が増えた…。
膝をつき、両手をついてうなだれる、orz……。
