第三十三話 三重苦
冒険者ギルドは今日も混雑していた。時間としては今日も俺達はピーク前の早い時間に帰ってきたはずなんだけどな。それに、なんだかロビーの空気、臭いから違う。
「いよいよ、外の冒険者が集まってきたんだねー。」
ああそうか、そういうのもあって、ジョナサンとピエールはちっぽけアントを追い出されたんだった。
「このタイミングで、マチソワゴーチンの目撃情報の増加か、ますます外の町から冒険者が集まってくるな。」
「うふふ、楽しーわねえ。」
「姉貴さんって、本当にお祭り騒ぎが好きだよねえ。」
「いいじゃない、祭りと喧嘩はマチソワの華よ。」
「聞いたことねーですって。」
「マチソワの冒険者っていつの間にかみんな仲良しになっちゃうから、女だからって舐めてからんで来るような馬鹿も少ないし、俺様が偉いんだって勘違い野郎もいないから、ちょっと物足りなかったりするのよ。」
「ジュウゾウ、覚えとけよ、姉貴が他の冒険者にも姉貴って呼ばれてんのはな、別に俺が姉貴姉貴言ってるからってだけじゃねえんだぜ？」
「喧嘩した相手と終わった後で飲んで騒ぐのが好きなんだからね！」
「自分でいってんじゃねえっての！」
「全くどうしてこんな風に育ってしまったのか……。」
魔石の換金は末吉がバーバラお姉さんのカウンターで、兄貴さんは丸さんのカウンターに並んだ。……余所者の冒険者でも丸さんには気圧されているよ、やっぱりすごいな。
「ダンジョンの抜け穴のことで話がしたい。」
「上へどうぞ、ギルマスが話を聞きます。」
そして相変わらず、話が早かったよ、丸さんって。
俺達は連れ立って二階に上がった。
冒険者ギルドでも、初めて行く一角だ。
「いいんですか、俺達みたいなペーペーも付いてきて？」
「むしろ必要なことだ。俺達兄妹とシュウはボアイーターを探すのだからな。抜け穴の方にはお前達に、臨機応変に動いてもらわなければならん、事前の材料はいくらでもあった方がいい。」
「期待してるんだからねー。」
ギルドマスターのツナシは、ひい爺ちゃん、テンの弟だ。割と線の細いひい爺ちゃんと違って、結構ごつい。
ウチの家系で、二代目の嫁さんはドワーフだったそうで、その血が強く出てるんじゃないかって話がある。でも背丈は普通に人族の背丈が有るから、現役時代、口の悪い冒険者にはオーガの血が入ってるんだろ、なんて言われてたらしい。……言ってたのはひい爺ちゃんだったんじゃないかって気もするんだけどさ。
いや、いい年こいて、仲がいいのか悪いのか今でも良く分からない兄弟なんだよ。どうも、亡くなったひい婆ちゃんをめぐって、恋敵同士だったらしいんだ。
証言者は、まあ、おばあちゃんだけなんだけどさ。
ギルドマスターの執務室ってどんな風なのかと思ったら、結構広いんだけど、戸棚だらけの部屋だった。なんかさ、資料室っていった方がいいんじゃないかって部屋だ。
奥の方に、一際頑丈そうな戸棚があったんだけど、マル秘ってでかい札が貼り付けてあるのはどうかと思う。
「エニシが来たか、にしては随分大勢で来たんだな、おお、ジュウゾウもいるのか、よく来たのう、菓子食うか？」
「ごめん、ひい叔父さん、今日は大事な話がエニシからあって、それで俺も付いて来たんだ。お菓子は嬉しいけど、先に兄貴さんの話を聞いて下さい。」
「ああ、すまんすまん、そうだったな。ふむ、この人数だとここは窮屈だ、隣の会議室で聞こうか、それでいいかな、アンデルセン。」
「……。」
「兄貴？」
「あ、ああ、ならば移動しよう。」
まさか兄貴さん、自分の名前忘れてたんじゃないよな？
話を聞くとやっぱり、冒険者ギルドもダンジョンに抜け穴が開いている可能性のことをわかっていた。それと、野生の七人さんも昨日の段階でその可能性に気がついて、ギルマスと話をしていたんだそうだ。
「帰ってきたら、マチソワゴーチンの目撃情報が増えてたんだけどそれってやっぱり、穴のせいってことなのかなあ、ねえ、お爺ちゃん？」
やっぱり姉貴さん、無敵です。
「まだなんとも言えんのだ、我々が鑑定した１羽は確かにダンジョンのマチソワゴーチンだったが、他のもそうなのかは調べてみないと分からん。……あらたに目撃された場所が、余りにも各地に分散しているのだ、ダンジョンから大分離れた地点からもかなり見つかっている。
今も開いている穴から新たに出てきたというならば、ダンジョン周辺で複数羽が見つかるはずなんだが。」
「イノシカの森外縁で今日見つけたアントが、ダンジョンのアントだった。そこにいるユンクが鑑定済みだ。」
「現時点では、ギルドとしては野生の七人の調査待ちだったのだが、……エニシの報告から、ダンジョンに抜け穴が開いたのだとは、結論していいだろうな。」
「それで、ギルドとしての対応は？」
ここで、ひい叔父さんは、まるでニガイダケキノコを生でかじったみたいな顔になった。
ギルドはこの件では大きくは動けないんだと。
俺達みたいな若僧でも、これが大変なことだというのがわかるっていうのにだ。
カーメさんの言葉通りのことになっていた。マチソワゴーチンの大量発見を受けて、領主が動いたんだ。
マチソワゴーチンの確保、それも捕獲を最優先にすることを、「全ての依頼に優先させることを強く要望する」って通達が、マチソワ冒険者ギルドに届いていた。
「あの代官、とんだ食わせ物だったわ、通信に長けた魔法士だったようでな、領主の反応が早過ぎだ。……長い付き合いで、いい代官が来てくれたと信頼していたのだが。」
「奴は、マチソワゴーチンの価値に比べれば、何事も瑣末なことだと抜かしおったわ！」
ひい叔父さんは、どこか悲しそうに見えた。代官さんってさ、俺やユンクが生まれる前からマチソワに着任してるんだ。ひい叔父さんとの付き合いも２０年にはなるんだって聞いてた。
代官さん、町で買い物したりしてたんだぜ、ちょっと抜けてるっぽいけど人のいい穏やかな人だっていうのが、町のみんなが思っていた、代官さんへの印象だったんだ。
マチソワゴーチンが地上になんか出てこなければ、ずっとそのまんまの間柄だったんだろうな。
「通達の公表はまだだな？」
「明日の昼を予定している。マチソワゴーチンに気を取られている冒険者ばかりではないからな。特にこんなものを出すとなれば、ダンジョン屋を無理矢理に地上に引っ張り出すことにもなる。気心の知れた冒険者には、せめて明日一日でもマチソワゴーチンと関係のない依頼を請けてもらい、消化してもらわんと町が回らなくなりかねん。」
「そうか、ならばこちらはこちらで勝手に動くとしよう、もともとフィールドで動く予定だったのだからな。何があっても、マチソワゴーチンを探していたらたまたまそうなった、だけのことだ。」
「……そうしてもらうとありがたい。野生の七人と連携するなら便宜を図ろう、ギルド所有の馬も、随時使ってくれて構わん、手配しておく。」
正直俺には、通達でマチソワの町にどんな影響が出るのか、あんまり良く分かっていなかった。
ギルドから表に出てから聞いてみたんだけど、まず、ギルドが出している常設依頼が全部停止になるということ、それと他の魔物を討伐しても、素材や魔石の買取はしても、討伐報酬が出なくなるんだそうだ。
ちっぽけアントが準備に入るわけだよ、殆どの冒険者が収入激減だ。しかも、外からも大勢の冒険者がやって来てるんだ。マチソワゴーチンの争奪戦、荒っぽいことになるかもしれない。
もちろん、フィールドのマチソワゴーチンが狩り尽くされれば、騒ぎは収まるんだろう。でもそれだけじゃ済まないんだ。
ダンジョンの抜け穴、そしてボアイーター。なんか、頭から煙が出そうだよ。
そう、ボアイーターのことがあるんだ。
ギルドを後にしたエニシは、おばあちゃんとの会談に向かった。
「ご無沙汰してます、シルクさん。」
「しばらくね、兄貴くん、姉貴ちゃん、末吉ちゃんも。」
おばあちゃんの離れは、おいしいワイバーンの敷地の片隅にある。何度かの改築で、今のウチの宿は結構立派な構えになっているんだけど、一番最初の、初代とおばあちゃんが暮らしていた小さくて木造の小屋は、今もそのまま残っているんだ。
それがおばあちゃんが普段使っている離れ、になっている。
古くて質素なんだけどさ、特に痛んだ風も無く、小ぎれいで落ち着いた建物だ。
「シュウと一緒に来たということは、アレのことかしら？」
「彼女から、ボアイーターの話を聞きました。彼女がトノという人に言われて、かの魔物をひとりで捜索していたということもです。」
「トノ？……ああ、そういうこと、トノね？」
「？」
「ごめんなさい、こちらのことよ。お話を続けてくれるかしら。」
「聞いてしまった以上、俺達はボアイーターの討伐を考えざるを得ません。ですが、マチソワ周辺地域には大蛇系統の魔物がもともといないので、大先輩の知恵をお借りしたくて伺いました。」
「シュウがボアイーターを探しているっていうけどさ、そいつがどれだけ強いのかもわからねえ……わからないんです。」
「率直に伺います、シュウと、俺達兄妹三人とで、討てる相手でしょうか？」
「うーん、どうかなあ……。」
珍しく、おばあちゃんは本気で考え込んでいた。
「正直言って、少人数で戦うのはお勧めしかねるわね。冒険者の力量にもよるけれど、２０人、……３０人ぐらいで、尚且つ罠か何かで足を止めてから戦う方が安全な相手よ。あるいはあなた達だけでも勝てるかもしれないけど、その勝利には大きな代償が伴うでしょうね。もちろん戦いのことだから、負けてしまう可能性もある。」
「やはり難しいか……。」
「こちらの有利な場所に誘導して、万全の備えを持って臨むべきね。トノさんがシュウに探させていたのも、作戦を作り上げるために位置情報が欲しかったからでしょう。」
「どこにいるのかは大事よねえ。」
「そうよ、姉貴ちゃん、そこから、作戦地点まで誘導するのは割りと簡単な相手だしね。」
「なるほどねえ、ボアイーターっていうだけに、エサで釣れるってわけか。」
兄貴さんは、可能であればその場での討伐を考えていたみたいだけど、おばあちゃんの話を聞いてそれは諦めたみたいだ。まずはボアイーターの発見に意を尽くすという方針で、明日、出発することになった。
俺達、別働隊は、今日はまだまだやることが残っている。町への帰りが早かったんだから、出来ることは片付けておかなくちゃいけない。
