第二十九話 縁（えにし）
本来はマチソワダンジョンの中にしかいないとされる、マチソワゴーチン。
地上三か所で、ほぼ同時に目撃情報が出たものの、情報が本当なのかどうか、首をかしげる冒険者も多かったんだけどさ。
打ち上げの翌日、俺達は、朝の内に俺とジョナサンの装備を整えて、それから昨日と同じくイノシカの森外縁に出向く予定だった。
なんだけど、武器・防具屋は昨日と同じく、装備を整えたい冒険者で混雑、開店前に俺達も行ったわけだけど、お店の前についたら、既に開店待ちの冒険者で列が出来ている有様だった。防具屋さん、武器屋さんと、それぞれ回らなきゃいけなかったから予想以上に時間がかかり、なんだかんだで用事を片付けるのにお昼前までかかっちゃったんだ。
総員集合の待ち合わせ場所は、昨日と同じく冒険者ギルド前にしてたんだけど、だいぶ待たせちゃった、と思って向かったら、ステージの仮設工事をやってた。
結局その日は、町を出るのが遅くなったので、イノシカの森外縁まで行くのは断念、途中から東に向かったところにある、噛み付き兎が良く出る平原で、装備の慣らしも兼ねて狩りをして一日を終えたんだ。
町に帰って来ると、仮設ステージは完成していて、ステージの上に、明日、このステージでマチソワゴーチンの公開鑑定を行うと告知する看板が立っていた。
もちろんエニシにしたって、これを見逃すって手はなかった。
オオトロ山五合目で目撃情報を発信したのは、山地をメインに活動しているゲンガン党の皆さんだった。
山岳地帯での活動では、魔物との戦い以外にも不測の事態に遭遇する可能性が高く、なので、ゲンガン党では緊急時の連絡用に、常に伝書鳩を現地に持ち込んでた。目撃情報も、その鳩を使って送ってきてたんだ。
そのゲンガン党が、マチソワゴーチンの確保に成功して、マチソワの町に帰って来た。
帰って来たその翌日に、マチソワゴーチンの鑑定が、公開で行われたんだ。
冒険者ギルドの前にわざわざ仮設のステージなんか作って、大勢の冒険者が見守る中で、冒険者ギルドからは二人、ギルドマスターのツナシひい叔父さんと丸さんが鑑定士として参加、さらに、マチソワの町最古参で、元凄腕冒険者のシルクおばあちゃん、それと、なんでだろう、デギンさん、この四人がステージに上った。
それと、マチソワの町を預かっている代官さんが見届け人としてステージに上った。
「おばあちゃんはまあわかるんだけど、なんでデギンさんがあんなトコにいるんだろう？本人も居心地悪そうにしてるし。」
「ジュウゾウは知らねえか、デギンさんはな、現役のマチソワ冒険者の中で、もっともマチソワゴーチンに肉薄した男なんだぜ。」
「もちろん、ダンジョンの中でなんだけどねー。」
「肉薄、した？」
「そ。つまり残念だけと捕まえ損なっちゃったの。」
「デギンはその時、寝食も忘れてまるまる一昼夜、マチソワゴーチンを追い掛け回した。」
「ダンジョン中、走り回っていたんだとよ。」
「デギンも相当にタフな奴なんだが。なんども追い詰めたと思ったと言っていたが、それでも捕まえ切れずに、結局、スタミナ切れで倒れた。」
「倒れて気絶してたデギンさんをたまたま拾ったのが、俺らだったわけよ。」
「危ないところだったよねー、ダンジョン内でいつまでも寝転がってたら魔物のエサになっちゃうんだから。」
「ええと、鑑定魔法とは別に、目で見てマチソワゴーチンを判別できる人として呼ばれたのかな？」
「そだねー。」
その後って、ウチでまた出禁になるまで泣いたんだろうな、そんなことを思った。
「ジュウゾウ、帰って来たパーティーの人達もステージに上がったわよ。」
「……ありゃ？先生がいるな。」
「先生って、ひょっとして末吉に土魔法を教えた、その先生？」
「ああ、その先生だ。」
「ダンジョン屋がパーティーに加わっていたから、獲物がマチソワゴーチンだと判断出来たか。」
「ゲンガンさん達、採掘かなんかで山に登ってたんだろうねー。」
「土魔法士のダンジョン屋に応援を頼んでいたなら、そうだろうな。」
今回の主役って言っていいんだろうな、ついに仕留められたマチソワゴーチンがステージに上げられた。
初めて見たけど、本当に、でかいニワトリって感じなんだな。それに真っ白なんだ。
頭を矢で射抜かれたみたいで、首から下はきれいなものだった。
「これで、多くの冒険者達がマチソワゴーチンを、自分の目で見たことになったな。」
「こんなステージわざわざ組んだってのは、それが目的ってことかよ。」
ギルドマスターが最初に鑑定をした。続いて丸さんの鑑定。……それにしても、こんな場でも出て来るなんて、丸さんってどんだけ優秀なんだ？
二人とも、鑑定結果はマチソワゴーチンで一致した。
次に、デギンさん。すごい目で仕留められた獲物を見つめている。……今夜、ウチに来るのかな、大丈夫かな。
デギンさんも、マチソワゴーチンですって証言した。
最後におばあちゃん。静かに横たえられたでかいニワトリを見ていた。
「間違いありません。マチソワゴーチンです。」
地上にマチソワゴーチンが出たのだと、ついに確定した。
当り前だよな、この結果を受けて、ステージを見ていた冒険者達は大騒ぎになった。
それに代官さんが、追い討ちをかけた。
「このマチソワを統治するゲンナジー侯爵は、今回のゲンガン党の功績に報いるため、初めてダンジョン外で確保されたこのマチソワゴーチンを、２億２千万モーンで買い取ることを表明なさってます。」
この先の方針をめぐって、兄貴さんと、姉貴さん末吉の二人で意見が割れた。もちろんそれは、エニシがマチソワゴーチンに対してどう取り組むかっていう問題だった。
兄貴さんは従来どおりにイノシカの森外縁を狩場にしての活動をするつもりだったんだ、でも姉貴さんと末吉は、こうなった以上、ダンジョン周辺でマチソワゴーチンを狙いたいという意見だった。
双方に共通していたのは、俺の偵察能力を生かした上で狩りをやりたいということだった。なので、イノシカの森の内部に踏み込むことは考えてないんだと。
「実際、ダンジョン周辺ではかなりの人数の冒険者がマチソワゴーチンを狙って動くだろう。ダンジョン屋も通い慣れたルートの周辺を、地上での捜索場所として選ぶはずだ。」
「そりゃ分かるけどよ、だからこそジュウゾウの偵察は、俺らの武器になるんだろ？フィールドにブランクのあるダンジョン屋は、いくら地下では腕利きでも、そうそううまくは行かないって！なあ、姉貴！」
「あはは、あたしはそこまで真面目に考えてなかったね。みんなで競い合ってマチソワゴーチンを追っかけたら、お祭りみたいで面白そうでしょ？だから、そっちに行ってみたいってだけよ？」
ま、姉貴さんらしいっちゃらしい意見かな。
「兄貴さんはどう考えてるんです？」
「俺は、二人ほどにはマチソワゴーチンには執着は無い。全く気持ちが動かないというのも流石に嘘になるがな。イノシカの森で目撃されたマチソワゴーチンに、運が良ければ、外縁部にいる俺達が出くわすこともあるんじゃないかと思っているくらいだ。」
「それって、森の中から外に出てくるってことでしょうか？」
「森といえばまずはホリモン組だが、森林を苦にしない冒険者達も、こぞってイノシカの森を目指すはずだ。追い立てられて森から逃げ出すこともあり得る、奴の逃げ足は早い。」
「でもよー、それって結局は他力本願じゃね？」
「それは認めるさ。結局俺は、マチソワゴーチンにはその程度の興味しかないんだ。」
「やっぱり兄貴は、ジュウちゃん達のことをちゃんとやっときたいんだね。」
「そうだ。」
「そっか、あたしはこの機会に、冒険者やるって楽しいことなんだっていうのも教えてあげたいから、お祭り騒ぎに飛び込みたかったんだけどなあ。」
「言いたいことはわかる。正直に言えば今のエニシは、ジュウゾウが見つけてエミが走れば、他のパーティよりも遥かに高い可能性で、マチソワゴーチンを仕留めることが出来ると見ている。」
「だったらなおさらやった方がいいじゃねえのか？」
「だが、それにかまけていては三人は育たん。やることもやれることも増えない。」
こんな会話に、俺達になに口をはさめるよ。
「あーあ、だーめだっ、こりゃあ。うふふふふ。」
「何だよ姉貴！何が駄目なんだよ！」
「兄貴ぃ、……楽しいんでしょう、今が。」
「悪いが、……そうだ。」
「悪いなんて思わなくていいよ？あたしがＥランクになった頃も、シューマッハがＥランクになった頃も……違うね、もっと前から、兄貴は育てるのを楽しむどころじゃなかったんだし。」
「俺が未熟だっただけだ。」
「ほらほら、もうすぐに突っ張るんだから。あたしを冒険者に育てた後に、ああすれば良かったんじゃないか。シュウマッハをちゃんと冒険者に育てるのに自分には何が欠けてたのかって、あたし達二人にばれないつもりでくよくよしてたってこと、この姉貴さまにはお見通しだったんだからねー。自慢じゃないけど兄貴のおかげで、もうあたしは一人前になってるんだから。兄貴、もう一回聞くよ？この三人を育てるのが、マチソワゴーチンを追っかけるよりも、全然楽しいんでしょ？」
「……。」
「姉貴の言う通りならよ、言ってくれよ、きちんとよ、兄貴。」
結局、明日も俺達、いや、エニシは、イノシカの森外縁で狩りをすることになった。
