第二十八話 ご歓談してます
日が暮れて、エニシ六人パーティー初日打ち上げは、つつがなく始まった。
ジョナサンが引越ししたことを報告して、姉貴さんが「お引越しいわいー！」って言って再度の乾杯もあった。
一日の終わりを実感して、緊張がやっと抜けて、気分が楽しくなってきても、気になるのはやっぱり今日の戦いのことだ。
ぺーぺーの俺達としては、実力派冒険者のその実力をモロに目撃したわけで、宴が進んでくるともう、好奇心を抑えることは全然出来なかった。
「末吉が土魔法士だなんて、俺、全然知らなかったしさあ。魔法士ってあれだろ、ローブとかマントとか羽織って、杖持ったりするんじゃなかったのかよ？ほとんど姉貴さんと装備が一緒だから、俺すっかりだまされてた。」
「お前だって料理士持ってんじゃねえか、この先武器の選び方で剣士になったり戦士になったりもすんだろ、掛け持ちなんてマチソワの冒険者なら珍しくねえっての。」
「末吉も掛け持ちしてるんだ。」
「装備の通りだ、剣士も持ってるぜ。」
先入観、壊されっぱなしだよ、末吉もそうだし、あの、恐怖の回復職の女の人とか。
「他所の町はどうなんだろうな？」
「まあ俺なんかが外の町に行くっても、せいぜい護衛仕事ぐらいだし、あんまくわしくはねえがよ、さっきジュウゾウが言った、魔法士なら魔法士、回復職は回復職ってそれっぽい装備してた奴は、結構見たな。」
「それにしてもさ、いつ、土魔法なんて覚えたんだよ。」
「そっか、お前は学舎には行ってねえんだもんな、勉強はあれか、シルクさんか？」
「宿の仕事と関係ないことは、そうかな。」
「おめえ見てるとよ、シルクさんの教育ってどんななんだろうって、思わねえでもねえなあ。」
「へいへいあっしが悪うござんした。でさでさ、話戻すけど学舎って魔法も教えてたのか？初めて聞いた。」
学舎ってさ、もともとは大人が仕事に出ている間、子供達を預かるための施設だったんだ。ただ、預かっている間にひたすら遊ばせておくのはもったいないので、読み書きやちょっとした計算、社会常識を授業って形で教えている。
だから学舎っていう名前がついてるんだ。
専任の先生というのは別にいなくて、冒険者ギルドと商業ギルドが、協力者を派遣する形になっている。
冒険者の子供は、ほぼ全員利用している。
って、思ってたんだけどな。
実は俺も行ったことならある。ウチの営業の都合なんだけど、小さい頃に、年に一回だけ預けられてた時期があるんだ。
宿の留守番を任せてもらえるようになってからは行ってない。
何せウチは家族経営だから、ある程度の年齢になったら、出来ることからどんどん手伝わされるし、帳簿の手伝いや、接客術、施設管理、覚えなきゃいけないことは山ほどあるんだ。もちろん、読み書き計算、社会常識、礼儀作法、あと馬の世話なんかも、その中で叩き込まれる。
その上で、さらに料理士の勉強だもんな。
ジョナサンの場合は、孤児院での生活の中で、学舎と同じぐらいの教育を受けているはずだ。
ユンクはまたちょっと違う。家庭教師の先生がついてたんだと。
まあ、ユンクも鑑定士取らされる立場だったりするし、あいつも楽してるわけじゃないんだよな。先生の性格がどうだとか、愚痴を聞かされたこともある。
「学舎はよ、冒険者の子供がやっぱ多いから、冒険者ギルドから来る先生は人気になるんだ。授業そっちのけで質問する奴が大半でな、特に、来た先生が魔法士だったりすると、教室は大騒ぎになったもんだ。」
「で、末吉は、土魔法を教わったと。」
「平たく言やあ、そうなんだけどな。でも土魔法士の先生は人気無かったな。ガキなんざ、やっぱり派手だからって火魔法にあこがれるわけよ、あとは回復魔法だな、人気だったのは。」
「回復魔法も人気なんだ、ちょっと意外だな。」
「親が怪我して帰って来ることもあるからな、それを見てるとそうなるんだよ。」
「兄貴さんも？」
「兄貴はなあ、ああいう男だからよ。あの頃も絶対に俺や姉貴に弱ってるトコを見せようとはしなかった。兄貴が、俺は怪我なんかしていないって言ったら、してないんだって信じるしかなかったな。」
「なんか、わかるなあ。」
「でよ、さっきの土魔法の先生なんだけどよ、俺達に授業してたのはもっぱら運動の方だったんだ。」
「読み書きとかじゃなくて？」
「ああ、学舎の運動場によ、土魔法で地面に凸凹を作って、それで俺達を遊ばせてくれてたんだ。ちょっとした迷路を作ったり、滑り台を作ったり、ふかふかの土玉を作って、冬でもねえのに雪合戦みたいな遊びをやらせてくれたんだ。」
「いい先生だったんだな。」
「おうよ。でもよ、ガキには普通わかんねって。先生の用意してくれたもんで夢中になって遊んで終わりよ。」
「でも、末吉は先生のやってることに興味を持ったってことか。」
「そういうこった。……ところでジュウゾウよぉ、お前って宿の仕事を教えてもらう時って、だいぶ厳しくされてるよな？」
「まあ、そういうもんだし。」
「いっちょ自慢してやらあ、俺が土魔法をその先生に教わった時にはな、」
今日は本当に、見たことの無い末吉の顔を見る日だ。
「優しかったぜえ、本当に優しく教えてくれた。懐かしいなあ……ちくしょう！」
「……その、先生は、今は？」
「ん？普段はダンジョン屋やってるぜ、今でも学舎で相変わらずなことやってるって言ってた。」
不吉なことを考えた自分を、俺は反省した。
「あの時、遠くでしたが俺達は確かに猫を見たんです。今日みたいなことに、俺とピエールの二人だけのパーティーがなっていたら……。」
「二人そろって、あの世ゆき、だったろうねえ。」
「俺は本当に運が良かった。Ｆランの時にジュウゾウと一緒になったことも、こうして今日を送れたことも、そして、あの時の猫が俺達に襲い掛からなかったことも。」
「ジョナちゃん、一応覚えといてね、フィールドにも普通の猫いるから。」
「……いるんですか？」
「そりゃそうよ、普通の猫の方が全然多いんだよ。」
「じゃあもしかして、」
「うん、ジョナちゃんとピエール君が見たのは、多分普通の猫だね。」
「そうだったか……」
「ひとつ質問ね、あたし達兄妹三人パーティーで、まだあたしが強化魔法を覚えていなかった頃、どうやってあいつらをやっつけてたと思う？」
「……わかりません、自分に思いつくのは、今日の俺みたいな囮を仕立てることぐらいしか……。」
「それこそが正解なんだよねー。」
「あれがですか？」
「うん、あたし達の場合は、齧られてからが本番だったけどね。だからあの時のユンクちゃんの判断力、ちょっとびっくりしちゃった。」
「いやしかし、齧られるのは……。」
「割り切ったの。賞金が高いでしょ？ポーション代は全然惜しくないね。」
「そういうものですか。」
「でね、次の段階だと……あいつらはとことん猫の振りするでしょ、麻痺針打つ前に甘えて頭をこすりつけるでしょ。」
「ええ、俺もそれでやられましたから。」
「頭こすりつけたら、すかさず斬ればいいの、針を打たれるよりも先にね。」
「なるほど、そっちの方が、頑張ればやれるようになりそうな気がします。」
「でも本物の猫は、斬ったら駄目なのよ？」
「え？」
「ジョナちゃんも一匹仕留めたからわかると思うけど、手ごわいけど弱いでしょ、あいつら。」
「確かに。」
「あいつらを嫌いなのは人間だけじゃなくて、本物の猫も、そうなんだよねー。」
「そうなんですか？いや、姿かたちは同じじゃないですか。」
「でも違うから。猫はね、ヒトクイネコを見分けて、追っ払うことが出来るの。」
「猫と同じ程度の強さしかないからですか。」
「そういうこと。兄貴は脅かしたけどさ、野良猫に紛れ込むって、奴等には実はむずかしいんだよね。」
「本物の猫に追い出される、と。」
「うん。だから、フィールドで猫もヒトクイネコも一緒くたに殺すことは、かえって町を危険に晒すことになるわけ。」
「うーーむ、となると尻尾の針で見分けるんですよね。」
「ね、眼力がいるでしょ？」
「確かに、齧られるほうが確実ですか。参りました。」
「……それでシルクさんったら、最後の最後に、出来るわけ無いでしょうって言ったんです！」
「訓練場で教わった時、でいいんだな。」
「そうです、目の前真っ暗になりました。ジュウゾウがいたから普通の顔してましたけど。」
「ふっ、どちらもわかるがな。」
「そりゃそうですけど、今日、ジュウゾウ相手に回復魔法が出来るようになって、やっとわかったけど、でも、ひどいとは思いませんか？」
「怪我人がいなければ、傷がそこになければ、回復魔法は使えない、か。」
「ゴブリンとの戦いの時には、正直心細かったです。戦士を目指した方がいいんじゃないかって思ってました。」
「それであの突撃か。」
「……あんまり大人しい方じゃないから、それだけでもないんですけど。」
「持っていたのがゴブリンころしなのは、分かっていたか？」
「うすうす、ですね。杖じゃなくて棍だとは思ってましたし。でも、ゴブリンころしって売れ筋の武器ですから、ウチでも、道具屋だけど多少は扱ってるんです。見た目も仕上げも別物だったんで、違うかもって考えもあったんです。」
「鑑定しなかったのか？」
「兄貴さんはご存じないですか？鑑定士にもエチケットというかマナーがあるんです。プレゼントしてもらったものは無闇に鑑定はしないっていう。」
「それは初耳だな、武器でもそういうものか。」
「そこなんですけど、なんか父の思惑とはすれ違ったみたいで、鑑定して驚いて欲しかったみたいなんですよね。」
「親子というのも、いちいち面白いものだな。」
「あっ……」
「いや違う、気を使わせてしまったか。ダースとジュウゾウのことを思い出していたんだ。」
「……愉快な親子ですよね。」
「二人とも、本人がいないところでは悪口ばかり言っているだろう、愛情たっぷりにな。」
「似てるんでしょうか。」
「どうかな。ギンヒメさんに勝つまでは、女性についてはとことん縁が無かったダースと、もうとっくに嫁のあてがついているジュウゾウが似ているのかどうか……どうだろうな、ユンク。」
「兄貴さんも、えと、ああ、もう！そんな人だとは思いませんでした！」
「悪かったな、しょせん俺も、エミとシューマッハの兄なんだよ。」
「ううっ、納得したくないです！」
俺、なんか言われてる？
