第二十三話 イノシカの森外縁部
戦いが終わって、１００シャークの全力疾走の疲れが一気に襲ってきた。俺も、ジョナサンも、ユンクもへたり込んだ。
その脇には、末吉が佇んでいる。ああ、兄貴さんも姉貴さんもいるんだ。
「座るのはまだ早い、魔石と討伐部位の回収をしてからだ。」
「兄貴厳しーわねえ、それくらいは、やってあげてもいいんじゃないの？」
「今の戦いは三人のものだ、戦利品に俺達が手を触れるわけにはいかん。」
それを聞いて、俺達はのろのろと立ち上がった。傍らのゴブリンから耳と魔石を取り、次へ行こうとして、ゴブリンの剣も一応回収しておけと言われた。後ろで倒れていた奴からは、先にブーメランを取り戻す。よくやってくれたよな、こいつ。死体をみんなの所まで引きずって戻り、そこで討伐部位回収。
あ、ユンク、爆散させてたっけ、手伝うか。お、頭はそのままの形で転がってる、あんなトコまで飛んだんだな……。なんでだ？
「なあ、ユンク、魔石がどこ飛んでってるか、わかるかぁ？」
「いえ、ちょっとこれじゃ。」
「魔力は練れっか？」
「はい。……出来ました。」
「じゃあよ、散らばってるトコを、そのままで探し歩いてみ？」
「……あれ？ここ……あった！」
「それが魔力探知の初歩の初歩さ。さあてっと、一応四人組のはずだったんだから、俺も仕事すっか。」
そう言って、末吉は地面に手を添えると、魔法で穴を開けた、……土魔法かよ！
いや知らんかった！末吉が魔法士だったなんて全然思っても見なかった。だって、装備が姉貴さんと似たり寄ったりの軽戦士スタイルなんだぜ？
ポケッとしてたら、穴にゴブリンを放り込めと。ああそうか、ゾンビ化防止で埋めるんだ。袋詰めされると、布袋からも出られないような奴ならそれで十分か。
「でも、土の中にずっと生のゾンビが埋まったままって、なんかヤだな。」
「焼くに越したことはねえけどよ、火魔法は使えねえんだからしゃーないだろ。」
「茹でましょうか？」
「そう言えばジュウちゃん、前に、タライで解体したのを茹でたって、言ってたわね。」
「出来んのか？」
鍋じゃないけど、穴の中なら行けるな。あ、これは言っとかないと。
「茹でた湯気がすごく臭いんで、湯気が上がったらすぐに埋めて欲しいんすけど。」
「なんでえ、ひと手間増やすだけかよ、いいけどさ。」
「じゃあやりますね、『ボイル！』。」
「んじゃいくか、『ベリー！』。」
「あれえ？末吉くーん？いっつもはそんな魔発声なんてしないじゃない？」
「いーんだよ、つきあいだよ、付き合い！」
この後、兄貴さんから小休止の指示が出て、俺達はやっと腰を下すことが出来た。
俺とユンクは、初めての戦闘の後でやっぱり気が抜けてた。ユンクが水筒に口をつけて水を飲む。俺もぼけーっとつられて自分の水筒の水を飲んだりしてた。
ジョナサンは、６６００モーンか、って呟いてたな。
「あれ？……ちょっとっ！ジュウゾウ怪我してるじゃない！」
「あ、そうだった。さっきさ、ちょっと揉み合いみたいになったから、きっとそん時だ。」
兄貴さんが来て、怪我を見せてみろって言うんで傷を見せたら、ユンクとジョナサンを呼び寄せて、そこで、なるべく少ない水で傷口の汚れを綺麗にする、コツみたいのを実演してくれた。結構痛かったぞ。
「この程度なら、乾けば治るし傷薬も要らない。これよりひどい時や痛みが続く場合は、傷薬を使う。さらに状態が悪いか、水洗いも出来ない緊急の際、これは戦闘時も当てはまるが、その時がポーションの出番だ。……ユンク。」
「はい。」
「ジュウゾウの傷に、回復魔法を掛けてみろ。」
「……やってみます。」
「いいかユンク、傷を良く見ながら魔力を練るんだ。傷をどうしたいのかを強く念じろ。ジュウゾウ、」
「は、はい？」
「ユンクに言葉をかけてやれ、怪我人として、な。」
「はい。……ユンク、頼む、俺のこの怪我を治してくれ。」
ユンクは兄貴さんに言われた通りに、神経を集中していた。俺の言葉を聞いて、こっちに振り向いて小さく頷いた。
そして再び俺の傷へと気持ちを向けた。
ちょっとヘンな感じがしたな。傷口がすうっとしてからポカポカしだして、それから……アチチッ！横から、魔力の込め過ぎだって兄貴さんの声がして、で、俺の怪我はきれいさっぱり無くなっていた。
「出来た……。ジュウゾウ！あたし、出来た！回復魔法、やれたの！」
「良かったな。ユンク、おめでとう！」
「しっかし、あんだけうまく指導出来んのに、なんで兄貴本人は出来ねえんだろうなあ？」
「不思議よねえ、ま、さっきのジュウちゃんの怪我だったら、あたし達の生活魔法程度の回復魔法でも治せるけどさ、ユンクちゃんみたいにやり過ぎるのはむずかしいかな？」
「すり傷切り傷しもやけあかぎれが精々だもんな、俺らは。」
「ま、生活魔法レベルだしね。」
小休止を終えた俺達は、再びイノシカの森外縁部を目指して歩き出した。
「ねえジュウゾウ、さっきのゴブリンの剣、見せて。」
「いいけど？」
「………ふうん、製造は１０年前、マチソワダンジョン産出のＢ級鉄鉱石が原料、か。サビサビだけど、案外いい物ね、ゴブリンにはもったいない剣だわ。」
「なあ、ユンク、それって鑑定魔法か？」
「そうよ、道具屋の娘だからって、鑑定士を取らされたの。ジュウゾウだって料理士持ってるんでしょ？料理魔法（笑）やってるじゃない。」
「（笑）は余計だっての！」
「……鑑定士持ってたんか、ユンクってとんだ拾い物じゃね？」
「兄貴、そこまで見越してたの？今日だけで回復士までもう一息ってとこまで来てるし。」
「虫のいい期待、その程度だったが。いい人材だったとは俺も思っている。」
「後は、ジョナちゃんか。」
「なんだそりゃ、姉貴？」
「えー、だってジョナサンちゃんって、なんか言いにくいしぃ。」
「ふっ、それでは女の名前のようにも聞こえるぞ？」
外縁部に辿り着いて、パーティーは一時停止した。
ここで俺は、兄貴さんの指示で再び空に上がる。今度は、ユンクから借りた双眼鏡も持ってだ。
そして、魔物との二回目の遭遇。
早くも目標のボアだった！
「ボア見つけました！あっちの方向で１５００シャーク先です！牙の形ですが、枝分かれしてました！」
「オオマボアかよ、ついてんな！」
「ジョナサン、俺達三人の荷物を一旦預ける、戦闘に不要な物を渡すから背嚢に入れて背負っておけ。」
「わかりました！」
「討伐は、俺、エミ、シューマッハの三人が引き受ける、戦い方を良く見ておけ。」
「といっても、何が起こるかはわからないんだから、ボアが自分の所に向かって来ても慌てないように、ちゃんと気を引き締めておいてね。」
「ユンクは回復役だ、だが覚えたての回復魔法を無理に使う必要は無い、回復が必要になった場合の指示はエミが出す、覚えておけ。」
「わかりました。」
「それとユンクの杖だが、さっきのように使ってもオオマボアには通用しないと頭に入れておけ、お前の杖はおそらくゴブリンに特化した魔道具だ。」
「はい。」
「ジュウゾウ。さっきゴブリンに何か魔法を使おうとして失敗していたのは見た。説明は後にするが、魔法は逃げるためにのみ使え。エミと一緒に、俺とシューマッハの後ろについて来い。」
「はいっ！」
「ジョナサンとユンクは、エミとジュウゾウの後に着け。右手の低木に沿って、前進する。」
矢継ぎ早の兄貴さんの指示に従って、俺達は前進を始めた。
俺達が子供の頃、広場でやった遊びの代表格に、がん蹴りっていうのと、がるまさんが転んだってのがあった。がん蹴りは、隠れながら見つからないようにして鬼に近付く遊び、がるまさんが転んだは、鬼がこちらを見ている時は動かないで、鬼が後ろを向いて「がるまさんがころんだ」って言ってる間に、鬼に近付いていく遊びだった。
今、俺達がやってることって、それにそっくりだ。
オオマボアに見つからないように見つからないように、背丈が２シャーク程度の草むらに腹ばいになって隠れたり、右脇の低木の中に飛び込んで身を隠したり。
所々で末吉が土魔法を使っているみたいなんだけど、それが何なのか、俺達には気にする余裕は全然なかった。
「弟が何やってるか気になる？ジュウちゃん。」
「ってか、よくこんな時に、俺に話しかけられますね、俺、一杯一杯なんすけど。」
「大事なことだからよ。ユンクとジョナサンも聞いてくれる？あれね、落とし穴を仕掛けてるの。」
草むらから低木の陰に移動した。
「進みながらですか？」
「そう、森の中に逃げ込まれないようにね。先頭で作ってるくらいだから、もちろんあたし達が乗っても平気なように出来てるんだけど、落とし穴の上に誰かいて、そこにボアが来たら一緒になって落っこちちゃうから。」
「じゃあ、あたし達はどこにいれば？」
低木の陰から岩陰へ。
「もっと奥の藪の中か、ところどころにある茂みの中とか。あ、ユンクちゃんはあたしからどこに隠れるか都度都度で指示は出すから。」
「回復のことですね？」
「そ。」
目的の地点に辿りついたみたいで、兄貴さんの指示で俺達は外縁部の低木の陰に身を潜めた。末吉は単独でさらに先へ、落とし穴を仕掛けるために進んでた。
「聞いてるだろうが、ユンクが身を潜める場所は、エミの指示に従ってもらう。ジョナサンはユンクの護衛だ。あそこにいるオオマボアだけじゃない、藪の中には蛇が潜んでいる場合もある、それらからもユンクを守れ。それと、今まで背負っていた背嚢は、ここに置いておけ、終わってから回収する。」
「わかりました。」
「ジュウゾウ、そのブーメランだが、投げた後にちゃんとお前の所まで戻ってくるか？」
「練習では出来てました。」
「いいだろう、最初にここから、ボアの向こう側までブーメランを、横から回りこむように飛ばせ、当てる必要は無い。ブーメランにあいつか気を取られている隙に、俺達は突っ込む。出来るか？」
「大丈夫です。」
最初の一手を任された。……これって、武者震いって奴なんだろうな。
「そこから先は、常にオオマボアの真後ろに位置取りをしろ。そしてそこから、ブーメランをあいつの視界に入るように投げ続けるんだ。軌道の高さは８シャーク以下にはするな。俺達に当たりかねんからな。エミ、二人への指示は大丈夫か？」
「もう出したよ。」
「いいだろう、シューマッハも位置に着いたな。ジュウゾウ、合図をしたら投げろ。その次の合図で、戦闘開始だ。」
兄貴さんはそれきり黙りこみ、静かにオオマボアの動きを眺めていた。そして、俺の肩をポンと叩き、やれって低い声で言った。俺はブーメランを投擲する。ブーメランは回転してオオマボアの右から後ろに回りこんでゆく。奴の注意がブーメランに向き、俺達に尻を向ける格好になった。
「エニシ、行動開始。」
静かな、低い声だった。
