第二十二話 ゴブリンとの死闘
坂の上まで上りきったユンクと姉貴さんが、腹ばいになって並んでいた。ユンクが双眼鏡で、例の四つを確認したらしく、なにやら姉貴さんにしゃべっている。小声だから良く聞こえない。ユンク、双眼鏡を姉貴さんに渡したな。で、あれ？
姉貴さんなんだか緊張感が抜けちゃってるな、双眼鏡と預かってた杖をユンクに返して、戻ってきた。
「あーあ、ありがちだけどよぉ、ゴブリンかよ。」
末吉も露骨にがっかりしてるなあ。兄貴さんは、最初から今も、全然様子は変わらない、か。
「ねえ、どうする兄貴ぃ。いっつものやり方でさっさと片付けちゃう？」
「いや、折角六人いるんだ、向こうと数を合わせて、俺達二人は見物させてもらおう。」
「特訓のお時間ってわけね。じゃ、頑張ってねー。」
「だと思ったぜぇ、へーいっと。指揮は俺が執ればいいのかい？兄貴。」
「いや、やり方は三人に任せてみよう、お前の課題は回復士の護衛だ。ユンクがどう動いても守れ。どうせ連中はユンクを目指す。」
「了解っと。」
「さてユンク、ゴブリン４匹についての報告をしてくれ。」
「ゴブリンは座り込んで食事中でした。ナイフを持つ個体がいて、それが３シャークの大きさの、死体……から肉を、切り取って食べてました。今言った個体が、切り取った肉を食べている間に、別の個体が空いたナイフを使って、肉を切ってました。後２匹は直接手で、……腸か何かを引っ張り出して食べてました。２シャーク程ゴブリンから離れた所に、棍棒が二本ありました。」
「それぞれ棍棒の長さは。」
「あ、えと、一つは１シャーク、もう一本はそれより長かった……１．５シャークだと思います。
「ゴブリンは４匹、武器はナイフ１、棍棒２、それでいいか？」
「……双眼鏡で見て、死角になる場所がありました。ゴブリン達の真後ろです。後ろに何かあったかもしれませんが、食事の様子からすると、ナイフではないと思います。」
「……観察場所からゴブリンまでの距離をまだ聞いていないぞ？」
「あっ、約８００シャークです。」
兄貴さんは姉貴さんの方に振り向いた、姉貴さんがこくんとうなずいた。
「４匹の外見から見て、アーチャーやメイジはいないわ。後ろにある得物の、最悪の可能性は剣だと考えるべきね。あと、食べてる獣の大腿骨をとっさに棍棒に使う場合もあるし、力の弱い相手だけど投石も有り得るからね。」
「ゴブリンアーチャーやメイジは、ダンジョンにしかいないと聞いたのですが？」
「それねえ、よく言われてるけど厳密には違うのよ。フィールド上だと、過去の大発生の際には確認されてるの。」
「そういう奴らは並みよりゃ頭がいいだろ？逃げ延びた奴がいねえとは限らねえから、きちんと見極めにゃ駄目なんだぜ。」
「でも、そっちだったらまだ、見入りはいいんだけどねー。」
そして俺達は、作戦会議の時間をもらった。
「ジョナサン、一応経験者だろ、何か言うことあるか？」
「速攻、だな。生憎この辺りは見晴らしが良過ぎる。この先はゆるいといっても下り坂だ、距離をつめたら一気に駆け下りて、まずはなんとしても一匹は仕留める。ジュウゾウもそうするならば残りは二匹になる。」
ユンクにも聞かなきゃいけないか。なんて言うか見当はついてる。言わせたくねえな。でも、やるって言うんだろうなあ。冒険者だもんなあ。
「あたしも一匹引き受けるね。」
「なあユンク、お前はおとりやる方がいいんじゃないのか？」
「それも考えた。でもさ、ゴブリンでしょ？普通の大人が長い棒で力一杯引っ叩けば、やっつけられるって言われてる魔物よね？」
ああこの目、これはもう引かないなあ。しゃーない考えろ、どう合わせる？
「だがユンク君、危険だぞ？」
「仕方ないでしょ？マボアもひとりで倒せないんじゃ先々やっていけないって、末吉さん言ってたんだし。」
「それは、そうだが。」
「これが初陣なのよ。……冒険者には戦いは付き物、でも、あたしは戦いなんて一度もやったことがない。相手がゴブリンだといっても、殺すことだって今からが初めてになる。ここで踏み込んでやらなきゃ、あたしは絶対に始まらない。ゴブリン如きに立ち止まってはいられないんだ。……戦ってみなくちゃ、戦いって何なのかがわからないままになる。」
苦笑いってこういう時するのかな、そんなこと言われちゃ、俺もジョナサンも、何も言えなくなるんですよ、ユンクさん。
「ユンク君のことはわかった、ところでジュウゾウ、お前も何か言うことはないのか？実は俺にはお前が持っている武器がどんなものなのか分からん。なので、お前がどう戦う腹づもりなのか見当がつかんのだが。」
「ああ、これはブーメランっていって、投擲武器なんだ。そうだな、俺は……」
そうだ、俺はこの二人よりも早く、先制攻撃が出来る。
ジョナサンは速攻って言った。それはわかる、向こうの方が数が多いんだから。
見晴らしがいいから奇襲は難しいんだけど、ブーメランなら奇襲とまでは行かなくても機先を制することが出来るんじゃないのか?
ゴブリンがユンクを見たら必ずこっちに向かってくる。うまくその出鼻をくじくことが出来れば、いや、ブーメランで必ず一匹つぶせれば後三匹、出鼻をくじいた直後にジョナサンが一匹、それで後二匹、どうする、ユンクも行くのか、それとも迎え撃つ方がいいのか？
いや、二匹の内どっちか片方を、せめて足止めでも出来れば、彼女に突撃でも迎撃でも任せることは出来る。
ブーメランを投げ終えたらすぐに俺も突撃だ。
これでユンクは一対一でゴブリンと当たる。……信じよう。くそ、最悪でも末吉がガードしてくれる。
「ジョナサンの言ってることって、突撃でいいんだよな。」
「そうなる。」
「俺にこいつで先制攻撃をやらせてくれ、それで１匹潰す。」
「それを合図に突撃ということか。」
「ああ、ブーメランを投げたらすぐに俺もジョナサンに続くよ。で、ユンク。」
「……。」
「おとりはやらないんだな？」
「ねえジュウゾウ、最初のブーメランなんだけど。」
「うん？」
「当たるの？あたし、訓練場ではジュウゾウが、投げて戻ってくるブーメランを受け止める、反復練習しか見てないよ？」
「……必ず当ててみせる。」
「ジュウゾウの突撃での武器は何だ？」
俺はナイフを抜いて、二人に見せた。
「……わかった。あたしも突撃する。」
前に二人、俺とジョナサン。その後ろにユンク。突撃に備えて、真っ直ぐに歩く。
この隊形は、突撃前になるべくユンクを、女性の存在をゴブリンに気取られないようにするためだ。
ブーメランを投げるのは、奴らまで１５０シャークの地点と決めた。
必ず当てなければならない。必ず仕留めなければならない。
おばあちゃんが魔力を練ってから投げる練習をしろって言ったのは、こういう時のためだったんじゃないかと、うっすらと感じていた。
そして、この感覚。無意識の内に、いつの間にか練り上がっている俺の魔力。なんかこれ、とことんゴブリンと縁があるなあ。
おばあちゃんは、このブーメランは素直ないい子だと言っていた。まるでこいつと会話していたみたいに。俺にはそんな真似は出来ないけど、心の中からこいつに語りかける。頼む、と。
練り上がった魔力は、俺と、俺の右手にあるブーメランとでいつの間にか共有していた。
距離、あと２００シャークの地点で、ゴブリン達は俺達に気がついた。食事を止めてこっちを睨みつけた。
距離、あと１７０シャークの地点で、あいつらは得物を手に立ち上がった。四つ目の得物は、やはり剣だった。
距離１６０シャーク、まだあいつらはユンクに気付いてない。
距離１５０シャーク！俺は大きく振りかぶり、気勢を上げた、投擲！
「イッケエエエエッ！」糸を引いてブーメランは飛んで行った。
投擲と同時に三人突撃、真っ先にジョナサン、続いてユンク、投擲の分俺は出遅れる。
ゴブリン達がユンクに気がつく、が、動き出す寸前に、
一匹のゴブリンの胸元にブーメランが突き刺さり、血しぶきを上げ後ろに倒れた。
突撃中の俺達、俺は左手にあったナイフを右手に持ち替えて走り続ける、先頭はジョナサンだ。
足の速さはユンクよりは俺が速い。ユンクを追い抜く。三人は走る。
先を走っていた者同士がぶつかった、ジョナサンと棍棒の奴だ。ジョナサンの一撃。
ゴブリンの喉元をジョナサンのショートソードが貫いた。これで二匹！
俺の正面にいたのは剣を持ったゴブリン、だが奴は俺のことは見ていない、俺は奴の剣に目が行って、思わず奴の手首を取ってしまった、くそっ「ミンチ！」効かない？なおもユンクの方に行こうと暴れるそいつの剣が、俺を掠めた、構うもんか、そいつの背中に思い切りナイフを突き立て、一気に切裂いた、これで三匹！
ユンクに向かっているのはナイフを持った奴だ！俺は間に合わない！ジョナサンは、足が止まっている！ユンクはジョナサンの横を駆け抜けた、ゴブリンが来る、ユンクは走る勢いそのままにゴブリンの胴体に突きを入れた！
突きを入れられたゴブリンは爆散した。
