第二十一話 道中
「今日は、ボアを狙う。」
兄貴さんの開口一番がこれだった。
マチソワ周辺地域は、もともとイノシシが多いんだけど、イノシシが魔物化したと言われるマボア、魔物としてはマボアの上位種にあたるオオマボア、そして、なんで余分に足が生えてるのかが全くの謎である六つ足ボアが、山地、森林、平原、そしてダンジョン、エリアを問わずに分布している。
ボア系としてはあと、ダンジョン内に、マチソワ周辺地域ではもっとも大きなボア、ジャイアンボアっていうのがいるんだそうだ。
「イノシカの森外縁を目指して進む、途中で小者に遭遇した場合には討伐、証明部位と魔石は取る。」
「結局、いつも通りの仕事かよぉ。」
「でも、あたし達が慣れている仕事っていうのはつまり、何事にも対処が出来る仕事ってことよねー。」
「それもある。が、」
「実入りがいいってんだろ？兄貴。」
「それはそうなんだが、増えているらしい。」
「えーと、兄貴、それってボアのことか？……ツイてるってことか！」
「……ねえ兄貴、それってイノシシは減ってる？」
「わからん。だから、調査もかねてだろうな。今朝の掲示板では、ボア狩りが推奨されていた。」
「稼ぐなら確かに今日だな、この先、肉の相場が下がるんじゃねえか？」
「お肉ぐらい別にいいじゃない、頭数稼げるなら、討伐報酬と魔石でほくほくすればいいんだから。」
ボア肉、安くなるのか。
「そうねえ、言っちゃなんだけど、ジュウちゃんとジョナサンの装備、かなり淋しいもんねえ。」
「売り上げで装備を更新するのが冒険者だ。いいか、ジュウゾウ、ジョナサン。」
しまった、肉のこと考えてたら話が見えなくなったぞ。
「獲物を見たら、金だと思え。」
ジョナサンがすごく元気良く返事してた。
「意外と現実的なこと言うんだなあ、兄貴さんも。」
「そりゃそうさ、割りに合わねえことに、体なんて張れねえっての。」
「長いこと子供二人を男手一つで養ってたからさあ、兄貴ああ見えて、経済観念は発達してるのよん。」
「それでウチが定宿、ですか？」
「ジュウちゃん、わかってないなあ、冒険者はね、体が資本でしょ、いいお風呂で疲れを取って、おいしいものを食べて飲んで鋭気を養って、いいベッドでぐっすり眠って、完璧に整えた体調を、さらにおいしい朝ごはんで一段とパワーアップ！なのよ。」
「最高の宿で寝泊りしてるから、目一杯頑張れるんだ、その頑張った結果で、元はきっちり取れてるってわけさ。」
そこまで言ってくれるのか、嬉しいな。
はっきりいってウチは高めの宿だけどさ、それでも、やってることはお客さんがちゃんと認めてくれているんだ。
おっと、俺は今、冒険者をやってるんだった。よし、頑張りましょう！
「そういえば、ジョナサンよぉ、ボア系統とは、やったことはあんのか？」
「いえ、勝ち目が無いと見て、隠れてやり過ごしました。」
「正解だけどねー、でもそれだとずっと強くなれないってこと、忘れちゃだめよー。」
「マボアくらい一人で仕留められねえと、先々やってけねえぜ。」
「マボアですか。……わかりました、頑張ります、シューマッパさん。」
「ぶっ。」
「ジュウゾウ、失礼でしょ、シューマッパさんに。」
「あははは、やっぱり二人とも聞き間違いしてるわ、ホントにウチの男連中は滑舌悪いんだから、ねえシューマッハ。」
あわてて二人は末吉に謝ってる、でもしょうがないよな。姉貴さんじゃないけど。
それにしてもマッパか、ツボにはまった。ぷぷっ。
そう、末吉の本名はシューマッハっていう、ちょっと呼びにくい名前なんだ。
亡くなった親御さんがつけた大事な名前なんだから、他人がとやかく言っちゃいけないんだけど、どこかのガキンチョが呼びにくさにしびれを切らしてしまって「もういい、しゅーみゃっぴゃは末吉！」って叫んだって過去がある。
因みに兄貴さんの本名はアンデルセン、姉貴さんはエミだ。
姉貴さん、なんか短い。
「そ、お互い兄妹で呼び合ってる呼び名が、アダ名で定着しちゃったってわけなのよ。」
「へえ、じゃあ冒険者の中でも、兄貴さんと姉貴さんで通ってるんですね？」
「そうなのー、ついでに、おいしいワイバーン発信で末吉も広まちゃったんだよねー、ねえ、シューマッハ。」
「マッパ、ぷぷぷぷ。」
「だぁー！元はと言えばおめぇのせいだろうが、ジュウゾウ！こんにゃろうが！」
「イデデデ！いたいいたいってば末吉っ！こめかみいたいからグリグリすんなよー！」
「仲いいんだなあ、あの二人。」
「ジュウちゃんが今のヒトミちゃんよりも、ずっと小さい時からの付き合いだしね、ああ見えてあいつ、子供が好きだから、宿にお世話になった時なんて、よく一緒に遊んでたのよ。」
「……あっ、見たことあるかもしれない！そっか、あの時のお兄ちゃんだったんだ、末吉さんって。」
「へえー、覚えてるんだぁ、」
「見たのは２，３回だと思うんだけど、じゃあ、末吉さんって随分背が伸びたんですねえ。」
「そろそろいいか。ジュウゾウ。」
「なんでしょうか。」
「早速だがシュポーンをやって欲しい、なるべく高いところから周囲を見てくれ。」
「あの、兄貴さん。」
「何だ？」
「シュポーンっていうのは？いや、何をして欲しいのかはわかるっちゃわかるんですけど。」
「あれはそういう名前の魔法だと思っていたんだが、違うのか？」
「なんていうか、どう説明すりゃいいかな。」
「おいおいおい、しっかりしてくれよぉ、シュポーンのジュウゾウの、名が泣くぜえ？」
「な、なんすか、そのシュポーンのジュウゾウって？」
「そ、昨日めでたく、ジュウちゃんのアダ名はシュポーンのジュウゾウって決定したのよん、ジュウちゃんがお店に来る前にね。」
「あっちゃー……。」
「あー、兎に角やってくれ、魔法の名前は後で聞く。」
「わかりました。」
もっとゆっくり上昇すれば良かった。
気を取り直して辺りを見回す、もともとかなり視界の開けたところだよな、ここ。どの位上がろうか、昨日位まで上がって、そこからもっと上に行くか下がるか、そうだな、滞空して考えよっか。よし！
俺は、魔力を練る、次に持ち上げる相手、今の場合は俺自身、持ち上げるために魔力で包む。
そして宣言だ。「ヨイショ！」
俺はジョナサンと訓練場の上でやった時と同じ高さまで一旦上った。昨日、上がり過ぎでちっぽけアントがわからなくなった高さだ。うーん、やっぱりこの高さだと高過ぎるんだな、見晴らしは良くてなんか気持ちはいいんだけど、下のみんなも、いるのかいないのかわかんないや。もっと降りよう。おっと、あんまり早く降りると、ユンクが心配するんだった、もっとゆっくり……うん、これぐらいでいいか。
……よし、止まれ！ああ、このぐらいかな、下のみんなは今は豆粒ぐらいになってる。…豆ジョナサン、とか、豆ユンク、とか、ぷぷぷっ。
仕事しなきゃ。でもこうなると、遠眼鏡が欲しくなるな、そうすればもっと良く見えるんだし。ん？この先……確かに何かいるな。数は四つか、ボアは個体で動くって話だから、あれは違うってことだよな。方向は……その先に見える森が、イノシカの森だよな、じゃあ今まで進んできたその先になるんだ。よし一度降りよう、いろいろ判断するのは、兄貴さんにお任せだしな。
「このまま進んだ先に、何かが四ついます。遠過ぎてそれが何かはわからなかったんですが。」
「距離はわかるか。」
「どうかなあ、９千シャークぐらいだと思うんだけど、すいません、慣れてないんではっきりとは。あ、でもここからは見えないんだから…」
「この辺さあ、ちょっと起伏があるし、ある程度進んだら、だね兄貴。」
「うむ。」
「遠眼鏡があればもっとよくわかったんだけどなあ。」
「ジュウゾウごめん、あたし、持ってた。」
ユンクはそう言って、バッグにごそごそと手を入れてから、なんか取り出した。
「あら、双眼鏡じゃない！初めて見た。ユンクちゃん珍しい物を持ってるのねえ。」
「それ借りてもう一回上がりますか、？」
「いや、いいだろう。ユンク、お前がそれを持って前を見張れ、先に進む。各自、いつでも抜けるようにしておけ。」
いよいよか。どうしたって緊張するな。俺は腰にはさんでいたブーメランに手をかけ、握り締めた。はは、ジョナサンも一緒だ。ショートソードの柄に手がいってら。ユンクは…片手に長い杖、片手に双眼鏡か。ちょっと動きにくそうだな。
進路、ゆるい上り坂を上りきる手前で、兄貴さんは俺達に停止を指示した。
「どうだジュウゾウ、近付いたと思うか。」
「上からみた時の距離の感じで……随分近付いていると思います。」
「次からは、目印になるものも見つけておくように、そう心がけてくれ。」
「わかりました。」
「ユンク、杖をエミに一旦預けてゆっくり坂の上まで進み、相手に気付かれないように、体を低くして先を見ろ、双眼鏡使用の判断は任せるが、いいかユンク、しっかり観察しろ。エミ、ユンクを頼む。」
「ジュウゾウ、ジョナサン、二人は、もう武器を準備しておけ。」
始まるのか？いや、まだ遠いとは思うんだけどな。それとも、必要な距離なんだろうか？俺はブーメランをベルトから抜いて、右手に持った。そして、左手にナイフを持った。あいた手があるのが、なんか不安だったんだ。ジョナサンは、左手は鞘を握っていた。
兄貴さんの表情は普段と同じに見えた。でも、姉貴さんと末吉は違った。初めて見る顔なんだけど、表情がまるっきり無いんだ。
生きているのは、目だけ、そんな風に思った。
