第二十話 評定
自分が注目を集めたことは意外だったし、大騒ぎになったのは、本当に思いがけないことだったんだけどさ、よくよく考えてみると、ほとんどジョナサンに振り回されたせい、みたいなもんだよな。
でも困ったな。もともとは、あいつをピエールの療養期間中だけでも、どこかのパーティーで使ってもらえないかって相談するつもりだったんだ。けど、俺自身の身の振り方を置いといて、あいつの相談ができる空気じゃなさそうなんだよなあ。
俺がこれから何を言うのか、店内の冒険者がみんなでガン見してるんだ。かたずを飲んでるんだ、すげえよ重圧感あるよ、これ。
「……えーと、ご注文は？」
いや、だってさ、酒場だよ？お客さん達のテーブルの上、空になったジョッキやグラス、ほとんど料理が残っていない皿、そんなのばっかりだったんだ、気になるよ、おいしいワイバーンの人間としちゃさ。
俺の言葉は、どうやら皆さんの気を削いだみたいだった。
別に合図を出したわけじゃないんだけどさ、俺の声をまるできっかけにしたみたいに、いきなりの四つの気配。
四人ほど、客席に、颯爽と現れちゃった。
婆ちゃん、親父、お袋、ヒトミが、各々伝票を片手にして一列に整列して立ってた。獲物に飛び掛る直前の肉食獣みたいな気配と、とってもいい笑顔で。
あー親父、その、よくやったみたいなハンドサインは止めてくれ。
「ハハハハ、これは敵いませんねえ、どうです皆さん、取りあえず一人一品ということで？」
みんなに声をかけたのは、「野生の七人」のリーダー、オノシさん。
爺ちゃんは厨房にいるんだろうな、ひい爺ちゃんがロビーのカウンターか。夕方からは仕事しなくていいってことになってたのに、悪いことしちゃったなって、俺のせいか？……俺のせいか。
ウチの四人が注文を取っていく中で、おいしいワイバーンの酒場は、いつもの空気を取り戻していった。
この、どさくさ、でいいのか、俺はそばにいてくれた四組の常連さんに、俺は自分の身の振り方を考える前に、解決しないといけない事がある、相談に乗って欲しいってお願いすることに成功したんだ。ピエールのことは、なんとかごまかしたかな。
若い二人が志半ばで、一人病に倒れて苦境にあるって感じなんだけど。
「そのふたりって………うふん。」
姉貴さん。……なんか、腐ってませんか？
「のう、ジュウゾウ、おんしはそのジョナサンちゅうもんと、抱き合わせならパーティーを組んでもいい、そう考えとるんかいのう？」
聞いてきたのは、「ホリモン組」の組長さんだ。パーティーリーダーで、本名はクミチヨさん。
「ジョナサンがいうには、新人二人をひとつのパーティーに入れてもらうのは、難しかったっていうことだったんですが……」
ああ、それ、ウチのことだわって声が上がった。
「ジュウゾウ君の行き先を絞り込むということならば、考え方としてはありでしょうね。残念ながらその条件の場合、我々のパーティーではジュウゾウ君を誘うのが難しくなってしまいますが。」
「馬の都合か。」
と、兄貴さん。
「そうです。私としてはジュウゾウ君には、午前のあの出来事が無くても声をかける気があった。彼はウチの馬の世話もしてくれてましたから、馬達が彼に懐いているんです。馬に乗れるようになるという事で、売り込みたかったんですがねえ。」
さすがにグラっとくるよオノシさん。それ、しっかり売り込んでますよね。
「うまくいかんもんじゃのう、わし等はジュウゾウの、あれじゃ、シュポーンいうのは森の中ではどうかっちゅう気がしとるんで、ジョナサンいう若いのを預かってもいいが、そうするとまた話が振り出しに戻ることになるしのう。」
「なあ、兄貴、ウチはどうなんだ？ノンベエさんとこと違ってフィールドもやるし、三人パーティーなんだから、空きはあるんじゃないのか？」
「エニシの問題点は、回復役がいないことだ。兄妹三人なら、ポーションでもまかなえるが、５人となるとそれは厳しい。新人二人では尚のことだ。」
このやり取りは周りもちゃんと聞いていた。山地を主なエリアにしている「ゲンガン党」さんがこの条件で名乗り出てくれたんだ。
でもジョナサンの、本来の相棒の看病があるから日帰りしか出来ない、これには対処がむずかしいそうで、残念だけど流れてしまった。
抱き合わせ以上に、ジョナサンは日帰りの依頼しか請けられないことの方が問題になってきた。周りの皆さんも、自分達のパーティーのやり方と条件とをすり合わせるのに話し合いに入った。そうこうしているうちに、料理が上がって来て、飲食も始まる。
ん？どうした、ヒトミ？
「ねえ、ユンクちゃんと一緒じゃないの？」
刺さった。
……なにやってたんだよ俺。
俺は立ち上がって、周囲を見回して頭を下げた、そして……
俺のわがままを聞いてくれとお願いした。もう一度頭を下げた。
最終的にそのわがままを引き受けてくれたのは、「エニシ」だけだった。
兄貴さんは、ユンクが回復士を目指していること、道具屋の娘であること、そして、おばあちゃんから手ほどきを受けていたことを、評価してくれたんだ。
新人が三人だと余裕は減るが、それでも人数が増える分、やれることも増える。俺が入るメリットで相殺は出来るって言ってくれたんだ。
俺の身の振り方についての話がまとまったところで、ずっと黙っていたっていうか、飲んでた「ノンベエ」のマツさんに話しかけられた。
ノンベエは、メンバーがみんな大酒のみだからっていう理由でパーティーの名前までそうしている、ホント筋金入りの酒飲み集団だ。今日、俺のガードを買って出てくれたパーティーなんだけど、もともと俺を誘う予定なんか無かった。
Ｅランカーは入れない、ダンジョン屋さんなんだ。
「ジュウゾウ、ジョナサンのことでちょっといいけ？」
「はい、何でしょう？」
「そのジョナサンは、東マチソワ孤児院のジョナサンけ？」
「ええ、そうです。フィールドをやる先輩達が最近護衛に出ちゃって、それで苦労してるって言ってました。」
「あんの、どタワケが！」
「もしかして、マツさんも東マチソワ孤児院の？」
「いんや、おらは違うんが、おれらんとこのタケとウメがそうなんだわ。」
「孤児院出身者はダンジョン屋さんが多いとは、言ってましたね。」
「水臭えやなあ、ダンジョン屋ったって、相談ぐらいすればいんのになあ。」
そこから先、訛りがキツくて、分かりにくかったけんど、じゃなくてけど、ジョナサンは自分達に相談するべきだったということ、それから、いくら新人二人でも、そこまで苦労するのは弱いからで不甲斐ないって。自分達を鍛えて欲しいって、どうして言えなかったのかって、少し怒っていた。
折を見て鍛え直すから、その時にはジョナサンを貸せって。
がぐごしておげって伝えて欲しいと言われた。
「今日ジュウゾウに相談しようって思ってたら、前の晩であらかた、あたしの身の振り方まで決まってたとはねえ。」
「ごめん、やっぱ俺、馬鹿だわ。」
「自分で自分を馬鹿扱いしてればいいってものじゃないでしょ？楽をしないの。」
翌朝、俺はユンクを迎えに行って、ジョナサンを拾って、それからギルドに行くってことになってた。冒険者ギルドの前で、兄貴さん達と集合することにしたんだ。
ウチの宿からギルドまで、俺は遠回りすることになるんだけど、ギルドに先に着く兄貴さん達が、今日はどんな依頼を請ければいいか掲示板をチェック、俺達が着くまでに受注も済ませるという手はずになってたんだ。
「でも、びっくりよ、こっちはＥランクほやほやなのに、まさかエニシさんとご一緒できるなんてね。これで文句言ったらバチが当たる。ありがと、ジュウゾウ。」
「お、おう。……あーその、なんだ。」
「？」
「……その、フードつきのマント、似合ってるな。」
「えへへ。Ｅランクのお祝いだって装備一式プレゼントしてもらったの。ペーペーには贅沢じゃないかなって思ったんだけど、お父さんがね、これらは私の代わりにお前を守るものなのだからっていってくれたの。」
「なるほどなあ、いいこと言うよな相変わらず。じゃあ、それも？」
それっていうのは、杖でいいのかな？っていう感じの棒だ。ユンクが回復士志望だから杖だと思うんだけど、それにしては長いんだ。６シャークはあるな。
「女の子には必ずゴブリンが襲いかかって来るからって。近寄って来る前にこれで叩き潰せって言ってた。」
「……うん、そうだな。」
後でわかることだけど、ユンクのお父さんの愛情はその程度じゃ済まなかった、流石の道具屋さんだったね。
「で、ピエールの具合の方はどうだ？」
「昨日とは比べ物にならない。夜中にかなりの寝汗をかいたようだが。」
「まあ、無理しないのが何よりだな。」
「やはり良い物を沢山食べたのも大きかったと思う。俺も久々に体調がいいと感じている。ところで今日はどう動くつもりだ？」
「なあユンク。」
「え？何。」
「教えといた方がいいんだろうか？」
「うわ、そんなのをあたしに聞くの？」
「何だ？もう何か決まっているのか。」
「可哀想じゃない、言ってあげなさいよ。」
「そうかぁ？驚かすのもありだと思ったんだけどなあ。」
「ジョナサンだって、驚くのは昨日のでお腹一杯でしょう。」
「へいへい、というわけでだな、ジョナサン。」
「……。」
「ほら、警戒しちゃってるじゃない。」
「俺達三人、当分エニシでお世話になることになった。これからギルドで合流する。」
「エニシだとっ！！」
冒険者ギルドの前でもう兄貴さん達が待ってた。で、少し離れた所に、シュウがいた。
シュウもどうやら俺達を待っていたみたいだ。
「ジュウゾウ。」
「おはよう、シュウ。そうだ、ちょっとついてきてよ、折角だからあそこの三人に紹介するから。」
「ジュウちゃーん、おっはよー！さっきぶりー。」
俺はエニシの三人に、ユンク、ジョナサン、そしてシュウを紹介する。
ユンクとジョナサンは、今日から一緒になるので顔合わせということで、いろいろ三人と話をしている。
そしてその合間に俺は、シュウがどうして待っていたのかと思って、声をかけたんだ。
「大変だったな、夜やって朝やって。もう解体は済んだのか？」
「終わった。お風呂上がってギルドを出たらシルク様がいて、お使いを頼まれた。これをジュウゾウに渡してあげてって。」
「これを、かい？」
「手続きなら終わっているわよ、これはもう貴方のものだから、大事に使ってね、と伝言。」
言うだけ言って、シュウは立ち去った。ウチの方向に歩いてったから、帰るんだろうけど……。
そして、俺の手元にはあのブーメランが残っていた。
訛りの特定は、勘弁して下さい。
