第十九話 騙すには嘘に真実を混ぜ込むこと
※第十二話、参照をお勧めします。本話の後も良し、前も良し、です。
審査の結果待ちの時間を、訓練場でつぶそうかって話をユンクとしてたら、おばあちゃんが、一緒に行くからちょっと待っててって言って、シュウに依頼受注の手続きを早速させていた。
なんとゴブリン三体の解体。
女の子にいきなりそれは辛いんじゃないかっておばあちゃんに言ったんだけど、大丈夫だって相手にしてくれない。そうこうしているうちにシュウは行っちゃって、俺とユンクはそれを、目を丸くして見送るしかなかった。
ここでシュウとおばあちゃんは一旦別れたんだ。
三人で訓練場に行った。俺はブーメランを試してみることにしてたわけだけど、おばあちゃんがニコニコした顔で言うんだ。
「ジュウゾウはそれが気に入ったの？」
「朝からなんだかんだで一回も投げてないんだ、やってみないと何ともいえないかな。」
「ちょっと貸してみて。」
おばあちゃんはブーメランを手にとって、しばらく見てたんだけど、またニコっとしたと思ったら、ブーメランを投擲した。全身のしなりを使った見事な投擲だった。
元凄腕冒険者のエルフには、ブランクなんて関係ないらしい。
ブーメランは大きく緩やかな弧を描いて、綺麗に、おばあちゃんの手元に戻ってきた、いや違うな、帰って来た。
「素直ないい子ね。あら？ジュウゾウ、この子、お礼がしたいんだって。」
「ブーメランが？」
「倉庫で埃だらけだったのを、出してくれて嬉しかったって。」
「シルクさん、そういうのわかるんですか？」
「エルフだもの。」
「……。」
「はい、返すわねジュウゾウ。そうねえ、練習は、魔力を練らず普通に投げるのと、魔力を練ってから投げるのと両方やっておいた方がいいわよ。」
「わかった、ありがとうおばあちゃん。」
おばあちゃんはそれから、ずっとユンクの相手をしていた。そう言えば前、ユンクに、ひい爺ちゃんとおばあちゃんに回復魔法のことを相談するように、ウチに連れて帰ったっけ。その時の続きってわけか。
それぞれで練習しているうちに、そろそろいい時間かなってことになって、受付ロビーまで戻った。
シュウが待っていた。びっくりしたのはおばあちゃんに、解体で稼いだお金をそのまま渡そうとしたことだ。おばあちゃんはもちろん受け取らずに、自分で使いなさいっていってたけど。返事もしないで懐にお金を収めてたな。
おばあちゃんとシュウってどういう知り合いなんだ？
「あらためて初めまして、シュウ。俺、ジュウゾウっていうんだ、よろしくな。」
「ユンクよ、よろしくね、シュウ。」
「………………………よろしく。」
「おばあちゃんとはどういう知り合い？」
シュウは、ちょっと困ったような顔をしておばあちゃんの方を見た。…何だろ？
「この子はもともと他所の町に住んでいたのだけど、事情があってね、私の茶飲み友達を頼ってマチソワまで来たの。いろいろ不慣れなことも多いから、どうか優しくしてあげてね。」
「うんわかった。…茶飲み友達っていつもいってる？」
「そう、ところがその友達が今は体調が良くなくて、この子の面倒を見てあげられないの。しばらく離れの私の部屋で預かることにしたから、用事がある時はそのつもりでいてね。」
「……シルクさんのお友達の方って相当にお加減悪いんですか？シルクさんなら、何とか出来そうな気がするんですが。」
「そういやそうだなあ。」
「ここではちょっと、ね。それよりもいいの？審査結果、もういいんじゃないかしら。」
おばあちゃんの言葉で、俺達二人はちょっとあわててバーバラお姉さんのカウンターのトコへ行ったんだ。
パンパカパーン！めでたく俺達はＥランク合格したぜ！更新されたギルドカードを手渡された時、思わずユンクと目を合わせてニンマリしちゃった。
いろんな思いもしたけれど、さらばだ！Ｆランク。
で、本日の次の予定ってのが、再びちっぽけアントに戻って、ジョナサンに預けてある食材で、作った料理をピエールとジョナサンに食べさせることだったわけなんだけど…。
ユンクはついてくるかなって思ってたんだけどさ、おばあちゃんとシュウも、なぜかついてくるんだ。道すがら、途中の店で食べ物を買い足してたから、一緒に食べるつもりなんだろうけど……おばあちゃん、量、多くない？
シュウは、見慣れない町だからだよな、きょろきょろと辺りを見回してた。
ちっぽけアントに着いて中に入ったら、やっぱりみんながおばあちゃんにびっくりしてた。でも、カーメさんは平然としてたなあ、普通にやって来て普通に挨拶して、ちょっと世間話までしてカウンターのある小屋に戻って行った。
さすがにいつもの憎まれ口は無かったけど。
ジョナサンにピエールの具合を聞くと、目は覚めたっていうから、早速料理に取り掛かる。
炊事場で鍋を選ぶ時なんだけどさ、おばあちゃん俺の選んだ鍋を取り上げて、それよりも二周りも大きな鍋を使うように言うんだ。
言われた通りにして俺は料理を始めた。子供の頃から仕込まれたこの腕前、存分に振るってやるから覚悟しやがれって、気合をいれたぞ。
ここの宿泊客全員が貧乏冒険者だったことを、全然考えていませんでした。
吹きっ晒しの炊事場で腕を振るったもんだから、そこいら中にいい匂いを撒き散らしちゃったんだ。夕飯前の冒険者だけじゃなく、質素な食事で我慢していた食後の冒険者まで、こっちのことを覗きに出てきちゃった。
おばあちゃんが、俺に大きな鍋で作らせたことにやっと納得だったよ、それにおばあちゃんがなぜ材料を買い足していたのかも。
おばあちゃん、お見通しだったんだ。
結局、表で車座の食事会になっちゃった。ジョナサンもピエールも、そして冒険者達みんな、べそかきながら食べてくれていた。
すごく、勉強になった。
そこそこの時間で、俺達四人はちっぽけアントを後にしたから、あの後どうなったかは知らない。帰り道はどうってこと無かった、ユンクを家に送ったまでは。
後は三人でウチに帰るだけ、だったんだけどさ、そこでびっくりすることになったんだ。
おばあちゃん、シュウをギルドに行かせたんだ。夜警や宿直の依頼があったらそれを請けろって。それだけじゃなくて、日付が変わって解体を請けられる時刻になったら、早速ゴブリンを三体解体して、それから帰って来いって。
シュウも、当り前にそれに頷いて、で、ギルドに行っちゃった。
「どうしたんだよ、おばあちゃん、いくらなんでも、あれじゃあんまりだよ。」
「……時間が、無いのよ。」
「体壊しちゃうって、……おばあちゃんの友達のこと？」
「ギルドで口に出来なかったのは、それが呪いに関することだから。」
「だから、……おばあちゃんでも。」
「出来るだけ早く、あの子をジュウゾウと同じＥランクに上げなくてはいけない。」
何も言えなくなった。だから、シュウもおばあちゃんのいうことに従ってたんだ。
「大丈夫よジュウゾウ、あの子は強い子だから。」
「ごめん、気にかけとくよ。」
それからは、俺とおばあちゃんは特に話をするでもなく、ウチまで帰り着いた。
俺がいつも通りに裏の玄関口から入ろうとしたら、おばあちゃんが俺を引き止めた。
その時のおばあちゃんなんだけどさ、いたずらっ子みたいな顔をしてたんだ。おばあちゃん、そんな顔もするんだな、初めて見た。
「ジュウゾウは不思議に思ったでしょうね、今日、ギルドからずっと一緒だったこと。」
「え？ああ、そう思ってた。でも、一緒で良かったよ？」
「ありがとう。今、引き止めたのもそうだけど、理由があったの。」
「どういうこと？」
「酒場の方から入りなさい、そこに答えが待っているから。」
そう言い残して、おばあちゃんは玄関口から入って行った。どうせなら、酒場まで一緒に来ればいいのに。
行ってみたら、酒場は超満員、それに、なんだよこの熱気。俺が中に入ると、店内にいる冒険者達の視線が一気に俺に集まった。
そして皆がみんな、同時に同じ言葉を、大音声で俺にかけてきたんだ。
「待っていたぞ、ジュウゾウ！」
面食らって、引き返そうとしたんだけど遅かった。回り込まれて担ぎ上げられ、無理矢理客席のど真ん中に座らされた。
おばあちゃんは魔除けのお札だったんだ。
今の酒場でのクソ熱い勧誘、これが町の中で繰り広げられるのを防いでくれていたんだ。
おいしいワイバーンのシルクといえば、マチソワで一番の有名人だ。マチソワで生まれた男達みんなの初恋の人だ。
そんな人の前じゃ、見苦しい真似は誰も出来なかったんだよ。
騒ぎの原因なんだけど、ジョナサンを巻き込んでやらかした「ヨイショ」だった。最初はシュポーンって打ち上がった変な奴を見て驚いただけだったけど、何が起こったのかを落ち着いて考えた冒険者達が、俺の利用価値に気がついた。
高い所に一気に飛び上がって、周囲を見渡すことが出来るメンバーがいたら、偵察にも、探索にも、そして狩りでも必ず役に立つってこと。
言われるまで全然気がつかなかった。
いやもう、おっさん達すごいんだよ、鼻息が荒いし、目が血走っているしさ。でも、幸いに揉みくちゃにされることはなかったんだ。
俺の周りを、昔からの常連さん達が固めてくれていたからだ。
超満員だったのは、初めて来てくれたお客さんも大勢いたからで、そういう人達はもうかなり熱くなってた。
俺を捕まえてど真ん中に座らせたのも、逃がさないようにするため、だけじゃなくてそれとなくガードする為でもあったんだ。
街中だったら、ホントに大勢にもみくちゃにされて、何が起こったかわかったもんじゃなかった。この酒場でだって、やはり拉致か、なんて言葉が聞こえて来たんだ、あっという間に叩き出されてたけどさ。でも次の、あいつらピットにぶちこんどくかって声は聞きたくなかったです。冗談だよね？
俺のすぐそばには、兄貴さん達エニシ、主に森で活動しているホリモン組、飲兵衛で集まってるノンベエ、それと全員騎乗でフィールドを駆ける野生の七人、俺のそばはこれら最古参の常連さんが席を占めていて、俺を守ってくれていた。
常連さん達のガードが固かったおかげか、騒然としていた店内も、やがて静かになった。
なんか、代表みたいな感じで、兄貴さんが俺に声をかけた。
「話したいことはあるが、先にこれは言って置こう。ジュウゾウ、Ｅランク昇格、おめでとう。」
大の男達が、いや、姉貴さんもいるけど、ベテランの冒険者達が俺なんかを祝ってくれた。
口々におめでとうって言ってくれた、ノンベエさん達、酒臭いけど。
俺は立ち上がって、大きな声で返礼した、胸一杯で。俺にとっては家族みたいな冒険者の先輩達に。
「で、明日以降はどう考えている？」
そうだ、いつまでも胸一杯で喜んでる場合じゃないんだ。
Ｅランク上がりたての俺だけど、俺も事情を持っている。
