第十八話 言ってよ
ええと、ユンクさん、どうしてそんな所にいるのでしょうか?
図書館に行ったはずですよね？
調べ物はどうしたですか？
うまく行かなかったから恐い顔してるのかなあ？
あ、そう言えば、さっきの解体で昇格審査の申請資格がそろったんだよね？
ごめんね？おめでとうって言ってなかったね。
「えーと、ユンク、その、おめでとう？」
「おめでたいのは、あんたの頭でしょうがあああああ！」
「何、男二人で訓練場から空にシュポーンと打ち上がってんのよ！」
「あー、見てたんだ、図書館にいたんじゃなかったっけ?」
「まだ着いてなかった！」
「そっか、そうだよな、そんなもんか、時間的には。」
「後ろからシュポーンなんて変な音が聞こえたから振り返ったら、抱き合った男二人が空上ってるじゃない、目がおかしくなったかと思って、そうこうしてたら、今度は落下って何よ！どうせだったら花火みたいにパーンってなれば良かったのよ！そうすれば、ああ、あれは花火だったんだって納得できたのに、何なのよ！あの、君はどこに落ちたい？みたいな斜め方向のシューって落下はあああ！」
「ユ、ユンクくん、ち、ちょっと、いいか。」
「何でしょうか！」
「訓練場の上空に、俺達が打ち上げられてた、と？」
「です！」
「斜めに、落ちたと。」
「そういいました！」
「あ、あれは……やっぱり現実だったのか……うおおおおぉぉぉ…」
「え？ちょ、ちょっと……ジョナサン？何なのよ、もう！」
「ああ、さっきのあれ、ちょっとこいつには刺激が強かったみたいで…」
「ったりまえでしょうが！全く、馬鹿と煙は高い所に上がるっていうけど、初めて目の当たりにしたわよ！ホントに死ぬかと思った。」
「……」
「あんたがよ！」
「……悪かった。」
恐い顔してたから、最初ちゃんと見てなかったんだけどさ、話聞いているうちに、ユンクが涙目で震えていたことに気がついた。……心配、かけちゃったんだ。
ユンクは、俺達のシュポーンでシューを見て、ここまで、落下予想地点まで必死に走ってきたんだ。俺、そん時に自分も必死だったことを間違ってるとは思っちゃいない。でも…
こいつにこんな顔させちゃ、駄目だ。
「もういいよ、……あれって、…あれなんでしょ？『ヨイショ』だっけ。」
「ああ、一刻も早くここに、ちっぽけアントに来なきゃって思ったから、思いついた一番早い手だったから、その、やっちまったんだ。」
「はぁ～、わかってたけどさあ……、ジュウゾウは馬鹿もやるけどそこにいつも、ちゃんとワケがあるのよねえ。」
「ごめん！本当にごめん、心配かけてごめんなさい！」
「もういいってば。でも言っとくけど、町の中は大騒ぎよ？シュポーンなんて音がしたから空を見上げたって人は、大勢いたんだから。」
ユンクが、周りを見ろっていう風に目配せをした。何人もこっちを遠巻きにして見てた。指差してる人もいるな。このままここにいると不味い気がしてきた。腰が抜けてるジョナサンがそばにいるから、あの二人だ！って思ってんだろうな。いやでもさっき、ユンクが大きな声でシュポーンなんて言ってたから……いや、止めとこう。
「おーい、ジョナサン生きてるかーい？」
「あ、ああ、何とか。」
「取りあえず、無理しなくていいぞ。俺はお前らの食料をこれからなんとかしてくるから、ピエールのこと、見ててくれよ。熱が下がったんなら、目覚めるかも知れないからな、何があったか説明してやってくれ。」
「わかった、お言葉に甘えさせてもらう。じゃ、ユンク君、また会おう。」
「お大事に、ジョナサン。」
「図書館、悪かったな、送るよ。」
「……いつの間にジョナサン、あたしのこと、君づけで呼ぶようになったんだろ？」
それは貴方の迫力に負けたからです、なんて、口が裂けても言えず…
道々で俺は、ジョナサンが訓練場に来た目的のこと、二人の窮状、そしてピエールが倒れたことをユンクに説明した。ああ、ぎりぎり口に出さずに済んだ「あれ」のことは言ってないぞ？
「…つうわけで、今日、俺はあいつらの元気の出るものを市場で調達、料理してふるまおうということになってるんだ。」
「それはいいけど、その先はどうなの？二人の状況って結局変わらないんじゃないかな？」
「まあ、ピエールが考えなきゃいけないことなんだろうけど、あいつが療養中の４、５日は、ジョナサンは単独になるだろ、誰か短い間でも、あいつの面倒見てくれる冒険者を探してみるつもりなんだ。普通にＥランクらしい仕事をすれば、３万７千ムーン位はすぐになんとかなるだろ。」
「そうやってなんとかなるだろって考えちゃうの、ジュウゾウらしいと思うんだけど。…そううまくいくのかしら？」
「実は、まだ策はある。」
「ええ～。」
「何だよその疑わしい目は！こう見えても考えてるんだぞ？俺の馬鹿は直りつつあるんだ。」
「さっきのアレの後で、それいうの？」
「すんません。まあ、夕方までいろいろ今日は忙しくなるけどな。……俺、今日の内に昇格申請を出すことにした。」
「……そっか。」
「いつにしようか決めかねてたのは確かだし、きっかけとしてはいいかなって思った。」
「言ってよ。」
「？」
「わかってたんでしょ？あたしも10回の依頼を達成したこと、さっき、随分とぼけた調子だったけど、おめでとうって言ったじゃない。」
「そうだった、……真面目にいうぞ？……ホントにいうぞ？……おめでとう、ユンク。」
「ありがとう。よし、決めた！一緒に昇格申請出す！」
「あれ？俺と一緒に出せって、そう俺に言わそうとしてたんじゃないのか？」
「しょってるわねえ、こういうのはね、言ったもん勝ちなの！」
結局、ユンクは図書館の予定を取りやめて、市場の買い物にも付き合ってくれた。買った食材を一旦ちっぽけアントに持って行き、ジョナサンに預けてから冒険者ギルドへ。二人でＥランク昇格の審査申請書を提出した。
受け付けてくれたのはバーバラお姉さん、っていうか、今日の昼時は、バーバラお姉さんしかカウンターにはいなかった。
「はい、申請書、確かにお預かりしますね。」
「合否ってどのぐらい待つんすかね？」
「そうね、Ｆランクの審査って割とざっくりだから、３時間はかからないと思うわよ。もっとも…」
「なんすか？」
「カウンターに入っていたのがディアマンテ課長だったら、即決してたかも。」
「丸さんって、そんなのまで早いのかよ！」
「うふふ、ディアマンテ課長は委託されている権限が結構多いの、実力を見込まれてなんだけどね。」
「ということは、そのディアマンテ課長さんの手元にこの申請書が届いて、通知書の発行までの時間が、待ちの時間ってことかしら？」
「そうよ、ユンクちゃん。早くＥランクの依頼を請けたいのなら、後でもう一度来た方がいいわね。合格していたらその場でギルドカードは更新してあげる。」
「あの、バーバラお姉さん、夕方って混むんじゃ？」
「うん、それで、出来たら課長の所じゃなくて私の方に来て欲しいの。カード更新の手間は、いくらディアマンテ課長でも短縮出来ないから。」
「わかりました、じゃあ、後で。」
バーバラお姉さんにお礼をして、ギルドを出ようとしたところに、二人連れが入ってきた。
おばあちゃんと、見知らぬ女の子だった。
それまでの和やかだけど活気のあったギルド内が、おばあちゃんを認めていきなり静かになった。
おばあちゃんが冒険者ギルドに足を運ぶなんて、俺も含めて誰も思って無かったはずだ。一体いつ以来なんだろうな、俺達が生まれる前までさかのぼるんじゃないのか？
おばあちゃんの持つ空気ってさ、ものすごく穏やかで、なんつうか安らぐんだけど、でも、どこかで背筋が伸びちゃう感じもあって、その場の空気は全部おばあちゃんのものになちゃうんだ。でも、だからほっとする、でも、なんだか気持ちが強くなる、でも、なんか切ない。
そして、おばあちゃんから目が離せなくなるんだ。
きれいだから。
「こんにちは、シルクさん。」
昔から、人に先んじてきちんと挨拶が出来るから、ユンクは偉いと思うんです。
「こんにちは、ユンクちゃん。……いたわね、ジュウゾウ。」
おばあちゃんは優しい表情で、だけど、あの夜とは違うな、晩飯時のいつもの穏やかな顔で、俺んとこまで来た。
ゴン！
め、目から火花出た～。げんこつ、なんだこの痛さッ！
まわりの人達は、やられてもいないのに自分のおでこに手を当ててる、あ、ユンクとバーバラお姉さんもだ。
「ジュウゾウは町の人達をびっくりさせたでしょ、だめよ。いい？びっくりさせちゃ、だめ。」
「はひ。」
「それと、ジョナサンにはまだ謝っていないでしょう？後でもいいから、ちゃんとごめんなさい、しなさいね。」
「うん。」
「よろしい、はい、おしまい。」
そう言うと、おばあちゃんは連れて来た女の子を伴って、バーバラさんのところへ向かった。
「この子、しばらく私が預かることになったのだけど、いい機会だし冒険者登録をお願いしたいの。」
「は、はい、じゃあ、早速手続きします。まず、お名前をお願いします。」
その女の子の名前は、シュウっていった。
