第十七話 ちっぽけアント
高く上がり過ぎた。これだと、建物が見えるのが小さ過ぎてどれが「ちっぽけアント」かよく分からない。
俺は落ちて高度を下げながら、ピエールがいるだろう宿屋の方角に目を凝らした。
「あった、あれだ！」
俺達と、宿屋の敷地で少し広めの一角を、魔力で繋ぐ。繋がってから、程なくして地面が近付いてきた。ちょっと早いな、俺はいつものように寸胴鍋をそっと置く要領で速度を下げ、……思ったよりも下がらないな、焦って地面に繋いでいる魔力の太さを増やした、まだか、更に太くする、近い近い近い、もっと太くする、おおっ……いい感じだ……着地！
ジョナサンを捕まえてた手を離し、声をかけようとして…手を離したら崩れ落ちたんだが？もう、しょうがないなあ、急ぐんだから後にするか、「ヨイショ」っと。
ジョナサンを地面から浮かせて、魔力で俺と繋ぎ直す。ふよふよ浮いてるジョナサンをひもか何かで引っ張るような調子で、宿屋のカウンターに向かった。
「カーメさああん！」
ちっぽけアント、ここはマチソワの町で一番の宿屋だ。何が一番かというと、それは「安さ」だ。
創業は、マチソワダンジョンが発見されてから、50年後。ダンジョン発見50周年事業として、おいしいワイバーンが出資、経営のノウハウが確立するまでは支援してた。
宿屋一軒新しく作る原資をどうやってひねり出したのかっていうと、これがすごい話なんだ。マチソワゴーチンっていう、とんでもない高値で取引される魔物がいるんだけど、それを一度に三匹、狩ることに成功したんだって。
創業者は、ウチの六代目亭主の弟さん。だから、宿屋としては分家みたいなものだ。ただ、ウチみたいな家族経営じゃないので、今の経営者は、おばあちゃんと血はつながってはいない、かな？
いや、ウチはマチソワでも一番古い家なもんで、分家したり嫁に行ったりした一族の血がどこまで広がっているのか、ちょっと俺じゃ分からないんだよね。
ここの設立理念ははっきりしている。金がない冒険者が最低限でも雨風をしのぎ、体を休める寝床を提供するってこと。マチソワでは当り前の風呂設備もなく、さらに食事の提供もない。宿泊客が自由に使える炊事場があって、横の井戸から水も自由に汲んでいい。
珍しいのは、煮炊きに使う燃料も無料なことだ。
これは、冒険者ギルドが提供しているらしいんだけど、他ではあまり見かけることがない変な燃料で、何で出来ているのかよく分からないんだ。
経費の削減を徹底しているんで、逗留している冒険者の身に何かあっても原則的には関予しない。よく、人情のない冷たい最低の宿屋だって思われるんだけど、それは誤解だ。仕方がないことなんだ。
そこまでして安く泊めることにこだわらないと、町の外で野垂れ死ぬ冒険者や、金欲しさに犯罪に手を染める冒険者が出る。
そんな冒険者達に心を痛めた創業者が、彼らを救おうと決心して開いたのが、ちっぽけアントなんだ。
「大きな声出して誰かと思ったら、ジュウゾウかい、何の用だね？」
「ピエールっていう、えーと、美少年、泊まってますよね。」
「ああいるね。そこで浮かんでる小僧の相棒だろ。207だ、案内はしないから勝手に行きな。」
「ありがとうございます。」
207、か。二段目のどっかだな。俺はカウンターから離れて、宿泊棟へと向かう、と、ゴンって音がして、うぎゃって声がした。やっと気が付いたな、「ヨイショ」を解くか。
「何だ！何があった？」
「話は後だ、ピエールのとこに行くぞ。」
「ちっぽけアントだと！いつの間に？」
「ああいいから、そんなのあとあと！」
宿泊棟は、客室っていう名の木箱を、積んで重ねて並べてあるっていう風に出来ている。程なく207に着いた俺達は、ドアを開けて、腰を屈めながら部屋に入った。天井が低いんだ、５シャークしか高さがない。
ピエールは、二段ベッドの下の段で寝てた、真っ赤な顔して息が荒い、やばいな、生きてて良かったけど。
さてどうしたもんか。
「ジョナサン、薬は何持ってんだ？いくつ持ってる？」
「C級ポーションが一個、あとは傷薬しかない。」
「ポーションでいいのかな、わからないな。」
二人は風邪だと判断していたけど、熱が高過ぎるだろう。これは素人が下手なことすると絶対に不味いぞ。
「今、いくら持ってる？」
「……２５００モーン、しかない。」
足りないなあ、乗りかかった船か、仕方がないや。
「ちょっと、カーメさんと話をしてくる。ジョナサン、ピエールを見ていてくれ、そうだ、寝汗は拭いてやれよな。じゃ行ってくる。」
ちっぽけアントは、冒険者の身に何かあっても原則的には関予しない。そう、原則的には。
そこがミソなんだけど、追加サービスが何も無いってわけじゃないんだ。追加料金を支払えば、いろんなことをやってくれる。
実は病気の面倒も見てくれるんだ、宿泊冒険者に限定だけど格安でね。それに何といっても、ここには医術士が常駐している。
カウンターにいた、カーメさん、彼女は医術士でもあるんだ。
マチソワで一番の安宿「ちっぽけアント」、冒険者を野垂れ死にから守る為に創設されたってのは、伊達じゃない。
「カーメさん、ピエールに追加サービス、出してやって下さい。」
「ウチは慈善事業じゃないんだよ。」
必ず言うんだよな、これ。放っておいても治る冒険者の、甘ったれた利用への牽制なんだ。自分のことは自分で判断するのが本来の冒険者だしね。だけど、今回の二人は判断を間違った。カーメさんの力を借りるべきだったんだ。
「ピエールなんですけど、さっき見たら高熱で意識失ってたんです。前金は俺が立て替えるんで、診てやって下さい。状況次第での治療もお願いします。」
「１万モーンだよ、あるのかい？」
「あります、はい、これ。」
「ふむ。実家住まいの冒険者は優しいねえ。……確かに受け取ったよ。客室は狭いからね、着いてこられると窮屈だ、あんたはここで待ってな。」
そう言い残して、カーメさんは207へ行ってくれた。ふう～、やれやれ、……留守番か。
受付周りには俺しかいなかった。経費をとことん削ってるから、宿の人は基本、カーメさんだけなんだよな。冒険者になってしばらくやってないけど、他所の宿だけど、まあ分家みたいなものだしカウンターに座っとくか。
椅子に腰を下そうとして、俺はずっと腰のベルトに挟んでいた物に、ようやく気がついた。
あっちゃー、持って来ちゃったか。素振りしようとしてていきなりジョナサンが来たもんだから、ベルトに挟んだままにしてたんだ。後で訓練所に返しに行かないとな。
持って来てしまったのは、ブーメランだ。
倉庫でなんか面白い武器はないかと物色してたら、奥の方で、誰も使ってなかったんだろう、埃をかぶって置いてあったんだ。見つけた時には、変な形だし、どうやって使うものなのかさっぱり分からなかったんだけど、妙に気になったから、その日の内に図書館で調べたんだ。
それで、これがブーメランって名前で、投擲武器でもあり、棍棒のようにも使える武器だってわかったんだ。説明文を読み進めて、いよいよ面白そうだったから、今日、試してみたかったんだよな。
「終わったよ。全く、いつの時代でも小僧は無茶をするもんだ。」
「どうでした？」
「前金では足が出たね。解熱魔法と、これが問題なんだが、肺がやられかけてたから薬を置いてきたわ。栄養状態が悪いから、いいもん食わせて、４，５日は安静にしとくことだね。若いからそれで十分だろうさ。」
「ありがとうございます、カーメさん。」
「仕事だよ。相棒にもここに来るように言ったから、残金の始末をどうつけるのか、二人で相談しなさいな。」
「いくらなんです？」
「あと２万７千モーンだね。おせっかいをいうが、ジュウゾウが立て替えるのは止しときな、あの二人の為にはならないよ。」
「いやでも、あいつら金持ってないんすよねえ。」
「ウチは医療費の後払いもやっている。おいしいワイバーンの跡取りがそんなことも知らなかったのかい？嘆かわしいねえ。」
「うぅ、すいません。」
ちくしょう、わかってるんだけど口の悪い婆さんだよなあ、全く。
「ジュウゾウ、ここにいたのか。助かった、心から感謝する。」
「あー、まあそれはいいさ、…ピエールは？
「カーメさんの解熱魔法が効いて、今は眠っている。」
「ジョナサンだったねえ、お前さん、ウチの利用案内、ちゃんと読んでなかったろう？」
「……面目ない、です。」
「あの様子じゃ、前金１万モーンも持ってたか怪しいと見たが、どうなんだね？」
「……その通りです。」
「これは恩だ。あんたは友達に前金だけじゃなく、恩も返すんだ、必ずね。」
「はい、それは必ず。」
「ふん、返事がいいのは結構だ。言いたい事はそれだけだよ、残金の返済が滞るようならギルドに通報することになってるから、精々頑張るんだね。」
「ありがとうございました。」
「さあ、この部屋にカウンターはあるが、いいお宿と違ってここはロビーなんて洒落たもんじゃない、用が済んだら出てっておくれな。」
こうして、ピエールの一件はなんとか落着した。
「４、５日の静養、か、うーん。」
「ジュウゾウ、金のことなんだが…」
「ああ、ちょっと考えがある、いけるかどうかは確かめてみないと何とも言えないんだけど、話はその後にしような。」
「そうか……。」
ピエールに少しはマシなものを食べさせなきゃいけないんだった、市場へ行こうか、なんて考えながら表に出た。
恐い顔をしたユンクが待ち構えていた、っていうか、立ちはだかった？
