第十六話 いい勝負の馬鹿だ
ジョナサンの言葉を聞いてすぐにあちらな世界の方を連想した、でも当然だよな？一応。
しかしそれを疑う。……やっぱり有力な可能性だと俺も思ってはいるよ？
だがしかし！そういう時にこそ、別な可能性のことにも頭を回すべきなのだ！何せ、俺は進歩してるんだからな！
馬鹿は直さにゃ直らない！
でも、別な可能性って何だ？
ピエールはジョナサンと同じく、倉庫での作業の時に一緒になった奴だ。それからは会ってない。
第一印象としては何をおいても、美少年だったって事は言っとかなきゃいけないだろうな。
図書館で、見目麗しいって言葉を覚えたんだけど、その言葉の意味って、俺だとおばあちゃんのことだなって考えちゃう。一緒にいたユンクに誰だと思うかって聞いても、シルクさんかなって返事だった。
見た目がおばあちゃんと比較できる人物なんて、ピエールが初めてだったかもしれない。とっさに、耳がどんな風か見ちゃった。
ピエールは髪の毛がちょっと長めで、耳は隠れて見えなかったんだけど、おかげでエルフじゃないことは分かった。エルフの耳は髪で隠れるようなもんじゃない。
仕事っぷりは、ほとんど印象が無いんだ。力が強いわけでもなく、要領が悪かったわけでもなく、笑顔を絶やさず楽しそうに仕事してたっていうのはあったけど、荷物運んでる時の額の汗がなんつーかこう、キラキラしててさ…って、やっぱりこれも、見た目の印象だな。
そんなあいつが、泥にまみれ赤貧にまみれ粗末な食事をして、安い宿屋の薄汚い寝床に疲れきった身体を横たえてるのかと思うと、なんか胸に痛みが走る。
ジョナサンが庇護欲に囚われるのも無理はないよな、そして二人は…って、また思考がそっちに流れたか。
ん？あっちの可能性はあるか？
「あージョナサンさん？」
「…悪いが、さんさんいうのは止してくれ、生理的に駄目なんだ。」
「あ、すまんな、ちょっと聞きたいんだが、お前らゴブリンとも戦っているんだよな？」
「無論だ。」
「あいつら、ピエールにばっかり襲い掛かったりはしてなかったか？」
「何を疑っているのかはよく分かるが、それはなかった。あいつは間違いなく男だ。」
「そうか、次は一緒に風呂に入ったり水浴びしたりするのを逃げたりしてないか？って聞こうと思ってたんけど、その分だと…」
「一緒に水浴びはしている。金がないので風呂屋には行っていない。男の証が付いているのは見た。」
こりゃ、きちんと聞いてしまった方が早いわ。
「正直に言うぞ、さっきの、ピエールがお前と離れたがらないって言葉と、お前がそれを受け入れて二人っきりで苦労していることから、お前らが恋仲じゃないかって考えがどうしても頭から離れないんだ。……受け手はどっちだ？」
「疑問を持たれても仕方がない、これまでも散々他人から誤解されてきた。ピエールに離れたくないと言われた時には、……言われた俺も誤解したぐらいだ。だが違う。」
頬が赤くなってるな、でも、これは俺には解かるぞ。勘違いからの恥ずかしい記憶を思い出した時の顔だ。
なんか、区別がつく自分が哀しいけどな。
「証拠を出せといわれても、そんなものはない。パーティーにお前を誘う以上、誤解を解きたいとは思っているんだが、…無理だ。」
ジョナサンの言い分は信用していい、こいつはクソ真面目な上に、良くも悪くも思ったことは正直に口にしてしまう男だ。
実直な奴なんだ。
「正直いって、パーティーに誘われても嬉しい感じはねえよ。俺はＥランクに上がったら普通に、経験のあるパーティーに混ぜてもらって、どんどん場数を踏むってつもりだったからな。俺のウチはああいう仕事だから冒険者にコネだってあるし、それを利用するつもりも俺にはある。厳しいこというけどさ、ピエールのことは見捨ててやるのも優しさじゃないのか？」
「あいつ、自己紹介の時に、貴族の四男坊だって言っていたのは覚えてるか？」
「ああ、物腰も垢抜けていたもんな。それがどうかしたか？」
「俺は、あいつの身の上はそんなに簡単なものじゃないと思っているんだ。」
「うーん、そうかなあ？」
「貴族の四男坊がわざわざ辺地のマチソワまで来て、そこで初めて冒険者登録、Ｆランカーになるというのはありえんだろう。」
「あれっ！？」
見落としていた、言われてみればそうだ。俺やジョナサン、ユンクもそうだが、マチソワで生まれ育った、いわゆるマチソワっ子なら、この町でＦランクから始めるのは当たり前のことなんだけど、外から来る奴は、自分の地元で登録ぐらい済ませてから来るよな。貴族だったらなおさら、親の目の届くところで登録するはずなんだ。
「……家出息子ってことか？」
「それに近いと俺も思っている。だから、経験の豊富な冒険者達とひとりで組むと、身分がばれた上に実家に連絡がいくと考えているのかもしれん。」
「お前さあ、その読みが当たってたら道楽に付き合ってビンボーしてるってことだぞ？お前もそんなんなら道楽者と同じだぞ？」
「そう言われても仕方がないな。だが俺も自分の力を試してみたいと思っていたから、あの時、ピエールと同時にＥランク昇格が決まった時、あいつに、これからも二人で一緒に頑張りましょうねって言われて、応、よろしく頼む、と答えたんだ。」
「…まあ、独立独歩も冒険者の在り方っちゃ在り方なんだろうけどなあって、ちょっと待てよ、そうすると、お前が俺やユンクを仲間に入れようとしてるのは、お前の独断か？」
「そうだ。」
きっぱり言い切りやがったよ。正直でよろしいって言ってやりたいところもあるけど、問題ありありじゃねえか。
「道理でピエールがここにいないわけだ。ねえジョナサンさん、顔を合わせてからピエールに、いらないですって言われたら、俺の立つ瀬ってドコに行っちゃうんだ？」
「……ピエールはここには来られなかった。」
「ああ、悪かった、生活厳しいんだもんな、依頼の手分けをしたのか。」
「宿で寝ている。元気があったら、引きずってでも一緒に来るつもりだったんだが。」
「……おい、どんな状態だ。」
「熱がある。多分疲れから来た風邪だろうって、ここに来る前に二人で話をした。」
ジョナサンって俺を怒らせる天才なんじゃないかって思ったわ。
俺、自分のことを馬鹿だとは思っているし、ユンクが、馬鹿を直すための本をいっぱい見つけてくれたからそれは有り難かったけど、やっぱりあいつも俺を馬鹿だとは思ってたんだなって、心の中で小石を蹴ってみたりはしたんだけどさ、
ジョナサンも、いい勝負の馬鹿だ。
その時の俺は七歳だった。
宿屋の手伝いっても大したことは出来なかったけど、朝、お客さんがあらかじめ起して欲しい時刻に客室に行って、寝ているお客さんを起すって仕事を任されていたんだ。
声変わり前の、男の子のキンキン声が目覚ましにいいんだそうだ。俺が声変わりしてからは、お袋とひい爺ちゃんが目覚まし係をやってるんだけどな。
話を戻すわ。いつも通りに目覚まし係で、客室を回っていって三階の部屋、どの部屋かはどうでもいいよな、いくら声をかけてもゆすっても全然起きてくれないお客さんがいたんだ。
そういうお客さんがいた時には他の部屋を回るのを一旦止めて、起きないお客さんのことを大人に、出来るだけ早く報告しろって言われてたんで、そうしたんだ。
報告したら血相を変えて元回復士のひい爺ちゃんがすっとんで行って、その後ろから、静かにおばあちゃんがその部屋に向かった。
わかるだろ、死んじゃってたんだよ。
朝の出来事だったんだけど、その日の夜、ウチの宿は荒れた。暴れる奴が出たわけじゃない。
俺はガキンチョだったから早く寝たというか寝かされたんだけどさ。でも、あんな激しい、悲しい気配を感じたまま、眠れるはずねえんだよ。
図書館行って覚えた言葉なんだけどさ、これがすごくしっくり来る。
慟哭。
俺は両手でジョナサンの胸倉を掴んで引き寄せた。
「宿は、ちっぽけアント、合ってるか？」
「…よく分かるな、そうだ。」
大急ぎで魔力を練る。
俺の様子が変わったのが何故か、こいつわかってねえな、だが今はそれどころじゃない。
俺はジョナサンを俺の側に引き付けたまま、宣言した。
「ヨイショ！」
