第十五話 冒険者への想い
ジュウゾウの父、ダースは普通に生きてます。
親父のことを思い出す。
俺が子供の頃、お袋に大きくなったら結婚するーって言ったら
「これは俺んだー」って、大人気なく騒いでいた親父のことを。
今、俺ははらわたが煮えくり返るほど、親父がうらやましい。
「お前、言ってることが変だっていう自覚は無いのか？」
「ある。だが、返事は、ない、だ。」
「！」
喉の奥どころか、前歯の裏側まで出かかったぞ、
「あれは俺んだーっ！」ってよ。
でもさ！…言っちゃったら終わるんだ。
俺は本物の「おいしいワイバーンを終わらせる男」になっちまうんだ。
Ｆランクだぜ、今の俺。申請すれば、Ｅランクにはすぐになるだろうけどさ。
けどよ、ウチの伝統のキモは、冒険者を理解する為に冒険者になるってことなんだ。
今の俺は分かってねえよ。
子供の頃から可愛がってくれてる冒険者達のことさえ、まるっきりわかってねえんだよ。
ユンクを嫁にしました、伝統消化しました。宿屋の仕事に戻って幸せになります。
出来る訳がねえだろうが！
それが出来たらとっくに、ユンクにあんなことやこんなことやってら！
あの夜おばあちゃんがしてくれたこと、ユンクにやってもらうさ！
「……最低でも両親のいたＣランク、いや、Ｂランクには上がりたいんだって、ジョナサン、お前、言ってたっけな。」
「倉庫でのことだな。ああ、確かに言った。」
「…奇遇だよな、俺も、そのくらいにはなりたいって思ってたんだ。」
「そのくらい、だと？今、そのくらいって言ったのか。」
「ああ、でないとわかんないんだよ、わかってあげられないんだよ。」
ああ駄目だ、これ以上しゃべると、出ちゃうな。前歯の裏から外に。
「ユンクをか。」
何を言ってるんだコイツは。人の言ってることはちゃんと聞けってえの！
「冒険者のことに決まってんだろうが、このくそぼけがああ！」
「！」
「……帰れ、訓練の邪魔だ。」
大声出すとやっぱり、少しは気が静まるんだな。いや、気持ちは未だに荒ぶってはいるんだけどさ。でも、結構上出来な捨て台詞が吐けたとは思うんだ。「おぼえてやがれ」なんかより、ずっといいよな。
…トラック走ろうかな、予定通り素振りにした方がいいのかな、「ヨイショ」でどこまで高い所まで上に行けるか試すのもありかな。
「負ければ食い殺される相手と冒険者は戦う。」
「帰れって言った。」
「親父とお袋がどんな思いで死んだのか、俺は知りたかった。」
「……」
「俺が見た記録には、二人が遭遇した魔物の種類と、やられた場所しか記載されていなかった。」
「…」
「回収されたギルドカードから分かることは、それだけだったんだ。」
「……前に言ってた話の続きか。」
「親父とお袋が、戦ったのか逃げ切れずにやられたのか、それすらも分からん。」
「……」
「それが知りたいから、俺は、冒険者をするんだ。」
「仇が討ちたいわけだ。」
「討つつもりはある。だが……親父もお袋も冒険者だった。」
「だから？」
「冒険者にならないと、冒険者の事はわからない。」
こいつは、本当にイヤな奴だ。
この前は、手段は違うが目的は同じ奴だとわかった。
今度は、生き方は違うが目的は同じ奴だとわかった。
前歯の裏まで来てた言葉は、喉の奥までは引っ込んだ。
「ユンクの話じゃねえな。」
「俺も、こんなことを白状する破目になるとは思わなかった。」
「大体何しに来たんだよ、お前は。今なら、勝負してもいいぞ、Ｆランだがな。」
ミンチは禁止だな。
「白状ついでにもう一つ白状する。」
まだあんのかよ、折角ヤル気になったってのに。
「俺はお前をパーティーに誘う目的で来た。」
「Ｆランだが？」
「勝負を挑み、それに勝ってお前を、無理矢理にでも昇格させるつもりだった。」
「じゃあやろう、とっとやろう。」
「すまん、白状を続けさせてくれ、頼む。この通りだ。」
ジョナサンは、両手を地面について、頭も地べたにくっつけた。
この格好を見たことはある。親父がお袋との夫婦喧嘩の挙句に、全面降伏する時にやってる格好だ。それをこんな所で見るとは全然思わなかった。いや、俺がされることがそもそも想定外だ。
どうすりゃいいんだ、これ。親父とお袋は、これの後は必ず寝室で、違う競技での戦いを繰り広げてんだぞ？見てないけどな、っていうか、子供部屋が隣にあることを少しは考えろよっていうか。
ジョナサンとその競技をやるのか？俺がか？
全面的に嫌だ！全力で遠慮するぞ！
いや待て！末吉が姉貴さんの前でやってたのも見たことがあった！あの二人は姉弟なんだから、別競技はやってないはずだ。…やってないよな？いや、ないだろ、末吉は兄貴さんと二人部屋なんだし。
じゃあ、あの時のお袋と姉貴さんが二人ともやってたことをやれば、とりあえずジョナサンへの返事になるのか？
俺はそっと、足をジョナサンの後頭部にのせようとして、いや待て！本当にそれでいいのか？もしこれが普通の愛情表現だったら？それをジョナサンが受け入れたら俺はどうなる？すげえ嫌な予感がするぞ！
「なんのつもりだよ？」
「…手が足りないんだ、どうしようもなく。ピエールと俺の二人だけでやれることをやってきたが、ジリ貧なんだ。」
愛情は関係なさそうだな、話も飛んでるだろ。
いや、考えてみたらこいつ、最初っから話をあっちに飛ばしたり、こっちに飛ばしたりしてたな。
もういいや、お袋と姉貴さんは勝利を収めて勝ち誇ってたけど、別に俺はそんなの要らないんだった。
今度は、どっちに飛んでんだ？
「お前、勝手な奴だな。」
「認める。お前が欲しいというのもこっちの一方的な都合だ。ユンクのことも、来てくれれば４人になる、お前と一緒に来てくれれば願ったり適ったりだと考えた、虫のいいことだ。」
前歯の裏まで一旦上り詰めて、今は喉の奥で待機してたもんが、胃袋のトコまで下がって行った。
呆れて帰りました。
這いつくばったままでジョナサンがいうには、
薬草なんかの採集依頼を請けても、行った先で魔物はもとより鳥や獣にも邪魔されることが多く、いちいち追い払ってからの採集では能率が上がらないんだそうだ。魔物だったら討伐すれば金になるが、今の二人では三匹以上を相手にすることは出来ず、見つけるのに苦労するが単体の魔物を探して狙うにしても、そんな魔物は戦っている内に不利を悟ると逃げ出す奴も多い。ゴブリン以外はこちらを見付けると逃げる。絶対的に売り上げが上がらないので、消耗品や宿代を差し引くとほとんど手元に残らない。
（中略）
装備の更新なんて夢のまた夢、ポーション買ったからその夜は食事を抜くって日もある。薬草を採集しようとしたらゴブリンが寄ってきて戦いになり、倒したはいいが飛び散ったゴブリンの血のせいで、群生していた薬草が全部採取不可能になってしまった。時々入ってくる、町の外の畑の見張り番の依頼をやれば、任務達成後にいろいろ察してくれた農家の依頼主が食べ物を分けてくれるので、それで何とか食いつなぐことが出来ている。このままだと、風邪を引くことも出来ない、雨が降ったらびしょぬれだ。町の中の仕事の方がおいしい仕事があるくらいだがそんなのやってたら永久に上のランクには上がれない（以下省略）。
滅茶苦茶鬱憤が溜まっていた。這いつくばったまま言ってたんで、ジョナサンがどんな顔してるのかはわからなかった。怖くて見たくねえよ。
「あー、何だな、Ｅランカーも大変なんだなー。」
「わかってくれたか！」
ジョナサンがとうとう頭を上げた、俺はとっさに後ろを向いた。だから、怖くて顔が見られないんだって。
背中を向けたままで、俺は手拭いをジョナサンに放った。
「顔、拭けよ。そいつはくれてやるから。」
「す、すまん。」
俺がＥランクに進むのは決定事項だ。いやあ、実に参考になる話を聞かせてもらったなあ。
ウチの宿の客層は大雑把にいってＣランカーが中心だしな、Ｅランクの冒険者の話はほとんど聞いたことが無かったんだ。
でも、そんなになるまで、どうして二人だけで頑張ってしまったんだろう、こいつら。その時その時でパーティーを組むのが冒険者だろうに。
「別にお前達だけが、フィールドで仕事してるわけじゃないだろ？先輩のパーティーに入れてもらうのが、普通だと思うんだけどな？お前だったら冒険者の息子だったんだし、それに孤児院出の先輩とかツテはちゃんとあると思うんだが？」
「ジュウゾウは知らないのだろうが、孤児院出身の冒険者はダンジョン屋になる人間が多いんだ。だから、お前が思うほどにはフィールドでやる冒険者の人数はいない。そして運の悪いことに、当てにできる先輩達は長期の商隊護衛に出たばかりで、当分戻ってこないんだ。」
「孤児院が当てにならないのは分かった。その分だと、親御さんのツテも大体ダンジョン屋さんなんだろうな。」
「話が早くて助かる。」
「となれば後はギルドで探すって事になるよな、新人の面倒を見るの、苦にしない人だっているだろうに。」
そこで、ジョナサンは明らかに何かをためらうような素振りを見せんだ。何か、言葉を探してるって感じだな。
「新人でしかも近接担当は、組むにしても一人が限界だと言われた。」
「そりゃそうか。っていうか、ピエールも前衛なのか？あれっきりだったから知らなかったんだけどさ。」
「前衛しか出来ないって言うべきだろうな。魔法はもとより、他にも特技らしい特技を見たことはない。」
「今の段階だと、ありがちだろうけどな。でも、ばらばらに動けばなんとかなるのがわかってるんなら、どうしてそうしないんだ、大変な思いまでしてさ。」
「それは……。」
こいつ、この期に及んで口をつぐみやがったな。
「言えよ、白状をしてるんだろ。」
「……ピエールが、俺から離れたがらないんだ。」
