第十四話 ジョナサン
「ジュウゾウ、俺と勝負しろ！」
訓練場で武器の練習を始めようとしていたら、ジョナサンからいきなり勝負を挑まれた。
「よう、おはようジョナサン。」
何事なのかがよく分からなかったから、取りあえず朝の挨拶はしておいた、基本だよな。
ジョナサンの奴は随分思いつめた顔していた。朝の挨拶も忘れている。駄目だろ、それは。
「何か用か？っていうか勝負？えーと、久し振りだなあ、５日振りになるか?」
うーん、わからん、会ってないだけに心当たりが無いんだよ。だけど参ったなあ、こいつ真剣だ。別に抜き身を手に持ってるってことじゃないぞ？態度のことだぞ。
今はＥランク冒険者として、町の外で依頼をこなしていたはずのジョナサンを、俺はしげしげと見た。
彼は東マチソワ孤児院出身の１６歳、俺やユンクとは同い年だ。
マチソワの町は、孤児の生活支援に手厚い。これはこの町には大勢の冒険者がいて、その仕事が常に危険を伴うことに関係している。
マチソワの町の特徴なんだけど、定住して家庭を持つ冒険者が多いんだ。日帰り出来る距離にダンジョンがあって、そのお陰で冒険者でも安定した収入が見込めるからだ。
しかし不運に見舞われる冒険者っていうのは必ずいるもので、それは家庭のある冒険者でも例外じゃない。
家庭を持ったことで、家族のためにより多くの実入りが欲しくて、つい無理をしてしまう冒険者もいる。
冒険者同士で恋に落ちそして結婚、引き続き夫婦でパーティーを組み続ける。
そんな冒険者夫婦に何かあれば、身寄りの無い子供が取り残されてしまうことになるんだ。
兄貴さん達のパーティー、エニシがそんな例だね。ただ、エニシの場合は兄貴さんが既に冒険者として活動していて、姉貴さんと末吉の保護者になれた。だから二人は孤児にはならなかった。
孤児院が冒険者の遺児に良質な生活環境を与えることは、子持ちの冒険者にとっては、自分らに万一の事があっても子供の行く末を心配せずに済み、ダンジョンとは別の、彼らがマチソワに拠点を置く理由になるんだ。
マチソワの孤児院にいる子供達なんだけど、かわいそうな子供扱いすると、怒るぞ。
どの子も、冒険者として死んだ親御さんに誇りを持っているからな。
ほとんどの子は大きくなったら冒険者になる。誰かに強制されるわけでもなく、親の誇りを引き継いで行くんだ。
ジョナサンもそんな身の上から、今は両親の遺志を継いで冒険者になっている。
「俺は早く昇格するんだ、Ｆランなんて冒険者じゃない。」
ピエール、俺、そしてジョナサンの三人で倉庫整理の作業をやってた時に、しきりに口にしていたのがこれだった。
それ聞いた時には何だこいつ？って思ったなあ、その時の俺は、もうジョナサンとは正反対の姿勢でＦランカーに取り組んでいたからさ。別にむっとしたとかカチンと来たとか、そういうのはなかったけどね。
俺もジョナサンも、Ｅランクを見据えているのは同じだったんだ、それで俺は腰を据えてるんだけど、ジョナサンも、見据えているから早く上がる気でいたんだ。
「ジョナサンはランクを上げたら、まずどうすんだ？」
「決まってるだろ、Ｄランクを目指す。そうしないとダンジョンには入れないからな。」
「ダンジョン屋さんになるのか。」
Ｅランクだと、ダンジョンには入場出来ないんだ。いわゆるフィールドならば、どこにでも行けるんだけどね。
ダンジョン屋さんというのは、ダンジョン関連の依頼をほぼ専門に請けている冒険者の通称だ。「おいしいワイバーン」を、飲食施設付き宿泊業なんていわずに、宿屋っていうようなもんだ。
「両親もダンジョン屋だったし間違ってはいないが、それだけじゃない。」
「何だよ。」
「最低でも両親のいたＣランク、いや、Ｂランクには上がりたいんだ。」
「俺はオヤジを超えるんだ！って奴？」
ここで漸くジョナサンは表情を崩した、といっても、あれは苦笑いって奴だな。
俺達はまだそんな笑い方が似合うような歳じゃないだろ、って思ったっけ。
「ちょっと違う。俺は知りたいんだよ、両親がどうして死んだのかをな。」
「何か事情でもあったのか。」
「…別に。記録を見たら、冒険者の最期としてはそんなに珍しいものじゃなかった。だが…」
うっかり深い話になったもんだから、俺達の手は止まってた。それを倉庫番のオヤジさんに見つかって怒られたもんで、話はそこで中断したんだ。それからは俺とジョナサンは会ってなかった。
俺の返事を聞いて、はぐらかそうとしてると思ったのか、ジョナサンはため息をひとつついた。まあ、はぐらかそうとしてたんだけどな、実際。
「お前、いつまでＦランなんかやってるんだ、申請資格はもうあるんだろ。」
「いつまで、かあ。それを聞きにわざわざ来たのか？」
「そうだ。」
「教えない。」
「なんだと？どういうつもりなんだ。」
ここで俺は咳払いをひとつする、えっへん。…我ながらちょっとあざといよな。
「まず、朝のおはようの挨拶も出来ない男なんかに、俺は用はないんだ。朝の挨拶をどれだけ厳しく俺が躾けられてきたか、お前はわかってはいない！」
どれだけ厳しく躾けられたのかは、絶対に説明しないぞ。
「……おはよう、ジュウゾウ、……今日も、いい、天気だな。…これでいいか？」
案外素直な奴だったんだな、ちょっとびっくりしたぞ？出方次第では追い討ちをかけるつもりだったんだけど、止めとこっか。
「文句なしだね。で、いきなりどうしたんだ？さっきの感じだと元気なのは間違いないんだろうけど。」
「お前がいつまでＦランクにこびり付いているつもりなのか、それを聞くために今日は会いに来た。」
こびり付きはあんまりだな。真っ黒の鍋を地金ピカピカにまで磨き上げる、そんな苦労を知らないから言える台詞だぞ。
…知らないんだろうなあ。
「で、どうなんだ。」
「うーん、踏ん切りがついてないっていうのは、ある。今でもやることが多過ぎて困ってるくらいなんだ、Ｆランカーなのにさ。」
「何だ、そのやるべきことってのは。」
「まずなんといっても、馬鹿を直すことだな。」
「……おい、ジュウゾウ、お前、今までずっと、ふざけていたのか？俺は真面目に聞いていたつもりなんだが。」
ヤベ、怒らせちまった、言い方が不味かったかな、ちゃんと答えてるつもりだったんだけどな。
「不快に思ったのなら謝る、だけど、本当のことなんだ。」
「お前が馬鹿だってことが、か。」
「ヒジョーに不本意だがそうだ。だから毎日、図書館とここに通っている。」
「馬鹿には見えんが？」
不意打ちだった、心が震えてしまった。…俺、追い詰められてたんじゃないだろうか？
「な、なぜ泣く！？」
「え？あ、ホントだ。いやあ、馬鹿じゃないって言ってもらえて嬉しかったんだなあ、それでつい、ついだね！」
「…やっぱり馬鹿かも知れん。」
「あげておとすなよー！」
ジョナサン、頭抱え込んでうずくまっちまったぞ？なんかぶつぶつ言ってるな。
「いつかは『おいしいワイバーン』に泊まれるだけの冒険者になるつもりだったし、あいつのことも気になっていたから時間つぶしと思って聞き込みやった訳だが、いつも一生懸命家の仕事を手伝ってるいい子って聞いてたんだが。いかつい大人にも物怖じしない可愛い奴だって聞いてたんだが。」
「ジュウゾウ、ええと、何があったの？……うずくまってるのは、何の人？」
「ああ、ユンクか。解体はもういいのか？」
「やっと終わったわよ。ナイフ返すね、よく切れるんで助かった。で、どなた？」
「前に倉庫の依頼があっただろ、言ったよな、同い年くらいの奴が二人いたって。」
「あたしが会えなかった二人か。……ねえ、何やってんのよ。」
「え？ああ、風呂上りなんだよな、で、つい。」
「馬ッ鹿ねええ！ホント馬鹿！」
ユンクの大きめの声で、ジョナサンは再起動した。馬鹿って言葉に反応したんじゃないよな？
「ジュウゾウ、やはりお前は俺と……、えっ？」
「初めまして、ジュウゾウと同じＦランカーのユンクです。お名前聞いてもいい？」
「……初めまして、Ｅランクのジョナサンです。ジョナサンと呼び捨てで呼んで下さい。敬語も結構です。」
「いいの？」
「さんづけで呼ばれるのは苦手なんです、名前が名前なんで。」
「ジョナサンさん？ああ、そうか、よろしくね、ジョナサン。」
「こちらこそ。あー、自分は東マチソワ孤児院の出なんですが、近くにある道具屋さんのところのお嬢さんですよね、お使いで伺った時にお会いしたことがあります。」
うわあ、コチコチでやんの。生真面目な奴だとは思ってたけど、自分は、なんていうか？しかも、お嬢さん、ねえ。
「おいおいジョナサン、固いぞー、冒険者同士なんだし、そんなんじゃユンクの肩だって凝っちゃうだろ、もっと楽にしろよー。」
「それをなんでジュウゾウが言うのかがよく分からないんだけど。あたしの台詞じゃない？それ。」
「いや、そう言うだろうなあって思ったから、先取りしてみた。」
「もう本当に図々しいんだから。…ああそうか、二人は話があったんだよね？……ジュウゾウ、あたしは予定を変えて図書館を先にするわ、解体やったら調べたいこと増えたし。行くね。」
「おう。」
さて、って感じで俺はジョナサンの方に振り返ったんだけど、こいつまだユンクを見送ってた。視界にはもう扉しか映ってないはずなんだけどな。俺の視線に気がついたジョナサンは、でも、まだ扉の方を見続けていた。
…もやもやする。
「ジュウゾウ、彼女はあとどのくらいで昇格審査の資格を取れるんだ？」
嘘をつくのは浅はかだ、教えないのは……卑しい、ぜ。
「今日で１０回になった。」
「そうか。彼女の昇格はいつだ？」
「なんでそれを俺に聞く。」
「お前次第なのかどうかを、確かめるためだ。」
