第十一話 ジュウゾウ、大地に立つ
「ああ、ひどい目にあった。」
俺は地面に腰を下して大きくため息をついた。ヘンな魔力の使い方をした余韻が中々抜けない。なんというか、身体の中がヌルヌルのビチャビチャって感じだ。気持ちが悪いから、いっそもう少し捏ねてしまいたい。
「で、一発、失敗らしい失敗はしたわけですけど、なにか分かりましたか？」
「そうねえ、一回目と二回目の失敗の時に何をやっていたのかも聞かせてもらえるかしら？」
「三回とも、やろうとしたことはそんな変わんないんすけど、魔力を練って、それから鉄球を抱えて、持ち上げようとした、それぐらいですね。あ、一回目と二回目は魔力の粘り気は普段通りのを使って、三回目はさっき言った通りで、粘り気をうんと強くしたんです。」
「…ジュウゾウ君それって、強化魔法に挑戦もしてないんじゃないかな。何かを強化しようとは、してないよね？」
があああーん。
返す言葉もございませんでした。言い訳すらも思い浮かばない。どうしようもなくなって「うぅ…」ってうめくことしかできなかった。
「振り出しに戻りましょうか。魔力の練り方は普段通りでいいから、ちゃんと強化する。最初だから何でもいいわよ、思いついたものを強化することを、ちゃんと考えましょうね。それと、持ち上げるという目的のことも、ちゃんと覚えておきましょうね。次はもう少し、ちゃんと頭を使って考えてやってみましょうね。」
口調は優しいのだけど、言葉そのものはグサグサ刺さってます。
くっそう、姉貴さん達には考え過ぎって言われて、パメラさんにはちゃんと考えましょうねって言われて、
くっそう、怒ってもいいのか喜んでもいいのか泣いてもいいのか、そして、感謝してもいいのか、
おおう、やってやろうじゃんか！
俺は立ち上がり、憎き鉄球を見下ろした。貴様、持ち上げてやるから覚悟しやがれ。それと強化だ強化！何かを強化するんだ！何かを強化するんだ！何をを強化するんだ？……なににしよう？ええい弱気になるな！この際もう全部だ全身強化だ！そうだ俺は強くなるんだ！そして強くなった俺は、この、直径２．５シャークの鉄球という試練を、持ち上げるのだあああ！
「魔力練ってね。」
「あ。」
しきり直してもう一度。魔力を練り、強化するのはこの身体全部、そして、絶対に絶対に絶対に鉄球を上げる！
俺は鉄球に手をかけ、気合を入れるために叫んだ！
「ヨイショ！」
上がった、上がったぞ！上げた、上げたぞ！どうだ、恐れ入ったか鉄球！ざまあみろだ鉄球！
視線を感じてふと見ると、パメラさんがぽかんとした顔で俺のことを見上げていた。俺は勝利の合図を下にいるパメラさんに送ろうとして、
……下に？パメラさん見上げてるの？下にいるから？なんで？
鉄球は俺の肩の上にある、これはいい、合ってると思う。で、俺の足元なんだけど、これが問題だ。
あってしかるべき、地面が無い、ないのですなあ。
…さっき、気合入れて叫んだ時、俺、「ヨイショ！」って叫んだ気がする。いや、気のせいじゃない。…思い出した、言ってるよ、うん。この状態から察するに、俺、「ヨイショ」を宣言しちゃったんだな。
なんで違う掛け声にしなかったんだろ、俺。
「ドスコイ！」でも「ウオリャアアアア！」でも良かっただろうに。
…ヒジョーに残念ながら、強化魔法じゃないや。…しゃーない、降りよう。
着地。おっと、このまま解除すると間違いなく鉄球に潰されるよな。
間違ってもつま先の上に来ないように、そっと鉄球を地面に下した。…慣れたもんだ。
「…ジュウゾウ君、わたしは愛する旦那様とは違って学者さんじゃないから、はっきりとは言えないけど、それって強化魔法なのかな？」
「へへ、失敗したんです。今やっちゃったのは、俺の料理魔法のひとつっす。」
「…鉄球と人間が一緒に空中に浮かび上がるのを、料理魔法っていうのかな、普通。」
最初はぽかんとしていたパメラさんだったけど、二言三言話すうちに胡散臭いものでも見るような、斜めのジトっとした目線で俺を見るようになってきた。
あわてて俺は、「ヨイショ」は普段は重い寸胴鍋の移動に使っていること、自分の身体ごと動かしたのは今のが初めてだったことを、必死になって説明した。
「ふうん、なら強化魔法はいらなかったんじゃないの？」
「強化魔法とは違うやり方で重い物を持ち上げることが出来ること、言わなかったのは謝ります、ごめんなさい。でも、外に出て討伐とかやるようになること考えたら、やっぱり強化魔法は勉強しときたいんですよ。」
「勉強かあ…。」
「もちろん出来るようになりたいです。それに、『ヨイショ』って物を持ち上げて動かすだけの魔法なんです。その、強化魔法とは、使う目的がしゃもじと包丁ぐらいに違うんですよ。」
「いや、その例えはかえって分かり難いと思うわよ？…フフ。」
「そうねえ、わたしも今見せてもらった魔法にびっくりしちゃって、正直とまどってはいるの。流石にあれはねえ…。おうちに帰ったら愛する旦那様に、今日こんな事があったってお話してみようかなあ、…いいかしら？」
「そうしてもらえるとありがたいです。ああ、その、旦那様のご迷惑でなければ、ですけど。」
「それは心配要らないと思うわ。わたしの愛する旦那様は、それはそれは好奇心が強いお方ですもの。そうね、お隣なのだし、何か分かったらすぐ連絡するわね。」
「そっか、そうですね。じゃあ、この先もよろしくお願いします。」
「こちらこそ。さあてと、そろそろわたしは愛するご旦那様のお昼御飯を用意するから帰るわね。ジュウゾウ君はどうするの？おうちに帰って食べるのなら一緒に行きましょうか？」
「ええと、もう少しここにいます、初めて訓練場に来たんだから、皆さんがどんな訓練してるのか、邪魔にならないように見学してみたいです。そうだ、鉄球も、俺が片付けときますんで。」
「ああ、そうね、『よいしょ』があるのよね、ならお願いするわね、じゃあ、また。」
「ありがとうございました。」
パメラさんは建物の中に入る間際に、ちらっと振り返って、何かを言いたそうな素振りを見せた。けど、結局何も言わずに中に入って行った。
これが、俺の冒険者としての始まりだった。このてんやわんやの初日午前。
でもその短い時間が教えてくれたことがある。
この町、マチソワで生まれ育った俺には、子供の頃からお世話になった人達がいっぱいいて、
これからも、この町で生きている人達のお世話になりながら、冒険者として成長していくことになるということを。
年上の遊び友達だった姉貴さんや末吉、酒場の問題客だったデギンさん、
他にも今日出会った人達は全員、
この先、冒険者としての大先輩であり、人生の先輩になるんだ。
よろしくお願いします、皆さん。
打ち切り連載の最終回みたいにまとまってしまってますが違います。
この先の構想が膨らみ過ぎて少し頭が痛いです。
次回、よろしくお願いいたします。
