第十話 グラウンドとは呼ばないで
貨幣単位「モーン」に続いて、長さの単位として、「シャーク」を導入しました。
feetや尺に近い単位です。第五話の描写にも、一部対応改訂を施しました。
訓練場は広々としていた。上を見上げれば青空が広がっている。
長い廊下の先にあった扉は、実際には冒険者ギルドの建物の出口、つまり裏口だった。…訓練場の入り口でも間違いじゃないんだろうけど。
地面はむき出しの土に見えたのだけど、足を踏み入れてみると、表面を薄く覆う程度に砂が撒いてある。
訓練場ってどんな所かなあと期待したり色々想像したりしてたんだけど、取りあえず期待は外れた、想像は全部外れてた。隅っこのいたるところに雑草がおい茂ってるし。
そんな訓練場だけど、やってる人はやっている。広いから人影はまばらにしか見えないけど、それでも二、三十人が今ここで訓練しているのはわかった。
四人連れのパーティーがトラックで走り込みをしているのが見える。
重甲冑を着込んだ大男が、パーティーから遅れ気味に、苦しそうに走っている。距離があるから表情は見えないんだけど、足取りがすごく重いんだ、膝が全然上がってない。
その横を併走しているのは、ローブを着込み杖を片手にした女性、その女性の走りは実に軽やかだった、甲冑の人とは装備の重さが全然違うもんな。
甲冑の人がもう満足に走れずに歩きになりかける。と、すっと彼女は後ろに下がった、そして杖の先端から、
小さな火の玉を発射してそれを甲冑の人の尻に打ち込んだ。
離れているから声なんて聞こえないけど、甲冑の人が悲鳴を上げただろうことは様子を見て分かった。甲冑越しといってもお尻焼かれて声が出ないはずないよ。
しかしエグいことするなあ、あの女の人。
火にあおられて、再び甲冑の人はペースを上げる。けど、もともと限界が近いからだろう、すぐにペースは落ちて、右へふらり左へよろりと進路も怪しいものになっていった。
ローブの女性は再び甲冑の人の横につくと、今度はゴンゴンと杖で兜を小突き回している。甲冑の人は力を振り絞って、またペースを上げた。
「鬼がいる…。」
「ジュウゾウ君、あれ、回復魔法を使ってるわよ。」
俺、女性の回復職って淑やかで優しい人ってイメージがあったんだけどさ、それって物語の中だけだったんだな。
今日、俺の幻想は粉々に打ち砕かれてしまいました。
トラックの走路で、甲冑の人と一緒に走ってるローブ姿の女性が、生き地獄で責め苦を負わせる獄卒にしか見えなかった。
そのパーティーでは他に二人併走しているんだけど、二人のそれって併走って呼んでもいいのかどうか。
一人は匍匐前進でみんなと一緒に動いていた。甲冑の人に速さを合わせていたそれは、確かに匍匐前進だった。
…だったんだけど、例のローブの女性が背中に乗っかった。途端に速度が落ちる、そりゃそうだよな。
背の上の彼女はそのまま背中の上でしゃがみこんで、なんか話しかけている。匍匐前進の速度が上がったな、でも、彼女はずっと声をかけつづけている、頑張れって言ってるのか？段々、匍匐前進の彼のあごが上がってきた、苦しいんだろうなあ、と、げぇ、杖の先っぽで彼の頭を押さえ付けてるよ！
もう一人は、…これはすごい、きっとすごい。腕を組み、頭からつま先までピンッと体を伸ばしている、なのにどうしてか併走しているんだ、地面の上を滑っているみたいなんだよ。あれって魔法なんだろうけど、あんなの初めて見た。
でも、それはそれで苦しいことみたいで、上半身がゆらゆらしている。と、ローブの女の人がまたしてもその人のところにやって来た。杖を、片手から両手に持ち直して、そして大きく振りかぶった！
尻に打ち込まれる瞬間を俺は見ていない、思わず目を背けちゃったんだ。
「やっぱり鬼だ…。」
「あれも回復魔法ね、それにしてもいつ見ても地獄ね、あそこの走り込みって。」
「パメラさん、ここには？」
「時々しか来てないけど。」
「あのパーティーっていつもあんな感じなのかな？」
パメラさんはそれには返事をしてくれなかった。
ただ、大きなため息をひとつ、つくだけだった。
あんまりのんびりもしていられない、お昼にはパメラさんも、旦那様のために家に戻らないといけないからね。
パメラさんに連れられて倉庫に、訓練用のウエイトを取りに行った。
「まずは、この位のがいいかな？」
パメラさんは、傍らに転がっていたウエイトに手をかけると、「んふぅ」と吐息を漏らしてから、倉庫の出口に向けてゴロゴロそれを押し転がし始めた。…直径２シャーク半はある、見るからに鉄の玉なんですが。六つ足ボアよりも重いだろうな、鉄だし。
倉庫から出ると、パメラさんは玉から三歩離れて、「どうぞ」って言った。
そうだ、失敗を見てもらうためにここに来たんだった、さっそく挑戦してみよう。
魔力を練る。捏ねて捏ねて、それから魔力を球に伸ばして…じゃないよ！「ヨイショ」をやるんじゃないんだから！これからやるのは強化魔法なんだから！
魔力は練れたけど、さあどうするか。まずこのままで、球を持ち上げるのに挑戦してみようか。…上がらなかった。再挑戦してもダメだった。捏ねて作る魔力の、粘り気が足りなかったかな。捏ねる、捏ねる、捏ねる…よし、今までにない粘り気が今の俺の魔力にはあるぞ。
俺は両手の手のひらを魔力でベタベタにして鉄球に手をかけた。うーん、ダメだっ、持ち上がらないっ、腰がちょっと痛いっ。
仕方が無いので一旦球から離れようと思ったんだけど、球から離れられなくなってた。手のひらだけじゃない、抱え込んだせいで、身体ごと鉄球から離れられない。これじゃあトリモチにくっついたハエだよ。
「パメラさ～ん。」
声に出る情けなさを押さえることはできませんでした。
「ええと、どうしてそうなったのかなあ？なんか、ジュウゾウ君がウエイトに抱きついているようにしか見えないんだけど？うーん、愛し合ってる、かい？」
「ヤですよ、見てたんでしょ？失敗を見るって言ってくれたじゃないですかぁ。」
「あは。」
「あは。じゃねーです！何かアドバイス下さい！」
「ごめんごめん、絵面が面白かっただけだから…そんな目で見ないで？…でもどうしてかなあ。見たところ、二回普通に失敗してたわよね、今のこれって三回目だから…、ジュウゾウ君、何か工夫を入れてみたんでしょ、何をやろうとしたの？」
そこで俺は、ウチの家族にも分かってもらえない、魔力を練ると、捏ねると魔力に粘り気が出ることをパメラさんに説明した。
「うん、わからないわね。…その、魔力の粘り気っていうのは消せないのかしら？今の話だと、魔力がサラサラになったらウエイトから離れられそうにも思ったんだけど？」
魔力をサラサラにするっていうのは、考えたことがなかったな。
俺は魔力を練る時って、水みたいなナニかを加えて捏ねてるんだから、その、水？をうんと足して薄くしてやればいいかな、と考える。
ネバネバになった俺の魔力をなるべく寄せて集めて…ううっ、集めにくい！魔力の粘り気が強過ぎるんだ、仕方がないから水？を撒き散らかす、あ、それだけでも少し、楽になったっぽいな…でも水？が足りない。うむむむ、水？不足なんて、これも初めての感覚だ、どうしようか、水源？なんてどっかにあったっけ？わかんないなあ。それにしても俺って、本当にロクに考えないで魔力を使っていたんだな、馬鹿なわけだわ。水？、水？、水？。水？、…んっ？、なんだか湧いてきたじゃないですか！うん、身体の魔力がみんな水？びたしになった、よし、混ぜよう。まぜまぜまぜ…、うん、ベトベト魔力がヌルヌル魔力ぐらいにはなったか、パメラさんが言っていたサラサラには程遠いけど、どうかな？
どうにかこうにか、俺は鉄球との抱擁から逃れることに成功した。
…ところでパメラさん、お時間は大丈夫ですか？
