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タイトル未定2026/05/20 02:30

　梅雨時期らしい、どんよりとした曇り空。

　大手菓子メーカー水田社内の営業部。

　終業時刻が後十分と、せまっていた。

　部内には、数名の社員達が仕事をしていた。

　その中に金髪に近い茶髪をした、小柄な社員友光（ともみつ）ちはるが、自席に座ってパソコンのキーを打っていた。

　営業に出ていた社員が、少しずつ戻ってきた。

　その中に、無駄にデカい大柄な馬場（ばば）がいた。

　馬場は、自分の席に行った。

「ただいま〜」

「お疲れ〜」

　馬場の隣の席のちはるは顔を上げず、パソコンのキーを打ちながら言った。

　ちはると馬場は、パソコンのキーを叩き、事務作業に打ち込んでいた。

　お互い黙ったままキーを打ち続けていると、ふと顔を上げたちはるが　以前赤井が使っていた、今では誰も使っていない机を見て言った。

「赤井……戻って来なかったね」

「ああ」

　顔を上げず、馬場は返事をした。

　元赤井が使っていた机は、物置き場と化していた。

「友光、終わったか？」

「うん」

　馬場とちはるは帰り支度をして、職場を出た。

　外に出ると、静かな雨が降っていた。

　ちはるはうらめしげに、どんよりとした空を見上げた。

「嘘ぉ～雨振ってる。傘なんて、持っていないよ」

　ちはるの隣で、馬場は傘を広げた。

「ほれ、入れ」

「サンキュ」

　なんの迷いもなく馬場の傘にちはるは入り、馬場とちはるは肩を並べて歩いた。

「馬場、用意が良いね」

「もう、梅雨シーズンだぞ。俺は常に、折りたたみを用意している」

　黙ったまま歩いていると、ちはるがポツリと言った。

「赤井が出張に出て、もう二年かぁ」

「二年なんて、あっという間だな。まさか、出張先に永住するとはな」

「赤井が、自ら希望したんでしょ。直接、赤井から聞いたの？」

「いや、赤井は何も言っていない」

「どこで、聞いたのよ？」

「俺の情報網を、甘く見るな」

「なぁ〜に、威張ってんのよ」

　再び黙ったまま歩いていると、馬場が思い出したように言った。

「スイちゃん、赤井が出張先に永住したこと、知っているのかなぁ」

「さぁ……スイ忙しいみたいで、全然会っていない」

　若菜は以前、赤井と付き合っていた。

　マスターのことを、いつまでも忘れられない若菜に愛想がついた赤井は、突然の出張の辞令を機に若菜と別れた。

　馬場がちはるを見ると、傘から少しはみ出ていたちはるの肩が、雨で濡れていた。

　……らしくねぇな。

　馬場は、黙ったまま小さく苦笑をした。

「おい、何遠慮しているんだ」

　馬場は言いながら、手を伸ばしてちはるの肩を抱き寄せた。

「なんだか、みんなバラバラになっちゃったね。昔みたく、マスターの店で会いたいね」

　いつの間にか傷心になっているちはるに、馬場は小さく笑った。