転生したスワンプマンは過去の栄光に思いを馳せるか？

第19話 フードコート

　ショッピングモールの中は、当然のことながら様々な店舗が軒を連ねている。このモールには女性服の店が多くあり、次いで雑貨屋が多い。

　長屋と黒須、二人が同時に楽しめるのはこういう雑貨屋なのだ。

「色々あるなぁ」

　長屋は店舗の外から中の商品を眺める。

　アクセサリー、バッグ、人形、コップ、化粧品など、幅広い商品が取り扱われている。

「そういえば、バッグの類いって持ってなかったな……」

　いつもはスクールバッグで済ませている長屋。外出用のボディバッグはおろか、普通のバッグも持っていない。

「じゃあ、ここで買っていく？」

　黒須が長屋のことを覗き込みながら言う。

「そうするか」

　二人は店舗に入る。

「らっしゃっせー」

　女性店員がユルい声で対応する。真面目に仕事しているようには見えないが、このくらい気が抜けているほうがちょうどいいのだろう。

　二人はバッグが並んでいる棚を見る。

「うーん、こうして見てみると、女性用が多いな。まあ当然の帰結ではあるか……」

「そうかな？　このレモン色のボディバッグとか似合いそうだよ？」

　そう言って黒須が黄色のボディバッグを手に取って長屋に見せる。

「ちょっと派手じゃない？ もう少し地味な色が似合う気がする」

　長屋はバッグを物色する。

「青とか紺があれば……」

「それなら……。これとかどうかな？」

　黒須が提案したのは、少し明るめの紫色をしたボディバッグだった。

　それを見て、長屋は少し考える。

「うん……、これなら大丈夫かな」

「すごく良いと思うよ」

　黒須からのお墨付きをもらい、このボディバッグを購入することにした。

　会計に向かう前に、黒須も欲しいものがないか見て回る。

「そうだなぁ……。こういう小物とかいいけど……」

　10分ほど悩んだ黒須は、最終的にブローチを選んだ。

「これは、これから陽介君といろんな思い出を作る時につけるの。それで、将来このブローチを見た時、陽介君といろんな思い出を作ったなぁって思い出せるようにする。それってとても素敵なことだと思うな」

　手の中にあるブローチを見ながら、黒須は将来に思いを馳せる。

　それを聞いた長屋は思った。

（結構考えが重くないか……？　将来俺と茜が結婚するような言い草だし……）

　しかし長屋は思うだけにした。

（そんなことをわざわざ言うほどノンデリじゃないし、言うだけ野暮だしな）

　意外と立場をわきまえている長屋である。

　その後、それぞれ会計を済ませて店を出る。

「この後どうしようか？」

　長屋はスマホで時間を確認する。

「11時半か……ちょっと早いけど、お昼にしよっか」

「いいよー」

「何が良いとかある？」

「うーん……。このモール、フードコートとかあるから、そこで良いんじゃない？」

「おっけー」

　二人はモールに併設されているフードコートに移動する。どこを見ても女性客でいっぱいである。もちろん、店舗はメジャーなファストフード店数店とうどん、デザート専門店、定食屋といった具合だ。

「何食べる？」

　黒須が長屋に聞いてくる。

「そうだなぁ……。あの豚の生姜焼き定食にでもしようかな」

「じゃあ私も定食にしよっ」

　そういって二人で定食屋に並び、食事を受け取る。近くにあった座席に座った。

「それじゃあ……」

　長屋は手を合わせる。

　その瞬間、何かが破裂する音が響いた。

「えっ！？」

　その音は長屋の真後ろで発生したようで、鼓膜が痛む。そして思わず振り返ってみると、長屋に対して拳銃を突きつける老年の女性がいた。

「お、大人しくしろ！　じゃないと、お、お前の命が危ないぞ！」

　突然訪れる非日常の光景。常軌を逸している状況に、長屋は思わず眩暈で倒れそうになった。

「陽介君！」

「あ、あんたも動くんじゃないぞ！　変な動きをしたらただじゃおかないからね！」

　そういって女性は、長屋の額に銃口をグリグリと押し付ける。

　すると、市民からの通報を受けたのか、二人の女性警官がすぐに駆けつけてきた。

「拳銃を持ったあなた！　今すぐ拳銃を捨てなさい！」

　警官も対抗して拳銃を取り出し、銃口を女性に向ける。

「うるさい！　あ、あんたらのような国家の犬が、アタシのエリート街道を邪魔したせいで、今じゃ無一文生活だ！」

「私たちは国家の犬ではありません！　市民の治安を守るのが仕事です！」

「じゃあなんでエリートのアタシに男をあてがわなかったんだ！？　アタシにはその権利と義務があったんだ！」

　なんだか分からないが、この老年の女性は男性に執着しているらしい。

「あなたの主張は署で聞きます！　拳銃を捨てなさい！」

「嫌だ！」

　そんな言葉の応酬をしていた、その時である。

　老年の女性の背後から、ワイヤーで繋がった黄色い何かが高速で飛んできた。そしてそれが女性に刺さると、ビクンと体が跳ねて硬直したように床へと倒れ込んだ。

「確保ーっ！」

　裏に隠れていた応援の警官が多数出てきて、女性の身柄を確保する。拳銃も警官の手によって回収された。

　身が安全になったことが分かった長屋は、思わず腰が抜けて尻もちをついてしまう。

「陽介君！　大丈夫！？」

　黒須が長屋に駆け寄り、背中に手をやる。

「お、俺、生きてる……？」

「大丈夫、生きてるよ……」

　黒須は長屋の前に回り、安心させるように肩を抱いた。

「陽介君が無事でよかった……」

　その抱擁が、実際に長屋のことを安心させる。

　その後、長屋と黒須は警察から事情聴取を受けた。念のため保護者にも来てもらい、今回の事件のことを保護者に伝える。黒須の保護者として母親が、長屋の保護者として当然の如く西原がやってきた。

「そうだったのですか……」

「とにかく、お子さんが無事なのが何よりです。今日はこのまま家に帰宅してください。もし今回の事件で心に傷を負ったなどのことがあれば、こちらの相談窓口に電話してください」

　そういって名刺サイズの紙を渡される。「警察の心の相談窓口」と書かれており、電話番号も付いている。

　こうして約数時間の事情聴取と現場検証が終わり、長屋と黒須は解放される。もうすぐ夕方だ。

「今日はさんざんだったな……」

　長屋がそのように言葉をこぼす。朝はナンパに絡まれ、昼には通り魔、午後は警察の事情聴取と、まさに怒涛の展開であった。

「でも怪我がなくて良かった。もしこれが銃の乱射事件だったら、私たち生きてなかったかもしれないし」

「銃の乱射事件なんて起きているの？　この日本で？」

「年に数回はあるよ？」

　21世紀に比べて、ものすごく治安が悪くなっている。長屋はその落差に意識が飛んでいきそうだった。

　すると、保護者同士で話をしていた西原と黒須の母親が戻ってきた。

「陽介君、でしたっけ？」

「あ、はい」

「茜の母の沙織です。その、なんていったらいいのかしら。茜の彼氏さん……、なのよね？」

「え、えぇ」

「まずは、茜と仲良くしてくれてありがとうございます。そして今日デートだというのに厄日でしたね」

「は、はは……」

　長屋が愛想笑いをしている所に、西原が口を挟む。

「まぁ、うちの陽介はぼんやりとしている所がありますから～。とにかく、今日はこの辺で解散しましょう」

「そうですね。茜、帰るわよ。……では失礼します」

　そういって黒須と母親は帰っていった。

　それを見送る長屋と西原。

「いやぁ、それにしてもツイてないねぇ、長屋君。一歩間違えれば銃乱射事件だよ～」

「36世紀ってそんなに物騒としているんですか？」

「まぁ、ここ100年くらいで事件は増えてきたね～」

「銃刀法とかあるんですよね？　改正でもされたんですか？」

「確か30世紀政治革命の時にちゃっかり変わっていたような……」

「うわぁ……」

　長屋は思わず嫌な顔をする。

「そんなわけだから、とりあえずこれを渡しておくね～」

　そういって紙袋を渡される。長屋はそれを受け取り、中を確認する。その中にはクリアファイルの他に、拳銃と予備の弾倉が入っていた。

「え、これ……？」

「長屋君名義の自衛用拳銃。今のご時世なら半数以上の人が持ってるよ」

「えぇ……」

　長屋は思わず困惑した。しかし、受け取ってしまった上に、自分の名義になっているので、返却するわけにもいかない。

「……ありがたく頂戴します……」

　ちょっとカタコトで感謝の意を伝える。

「まぁ保護者だし～？　これくらいは普通だよ～」

　その直後、西原は長屋にズイッと近づき、小声で話しかける。

「ところで、あの子が彼女？　高校生活エンジョイしてるじゃん？」

「……っ！」

　何か言い返したいところだったが、何も言い返せない長屋だった。