第2話『黒色の朔夜』
第2話です
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朔ノ院邸 新月の館 地下13階 黒の間…そこが俺と姫々天禅の部屋だ。
深夜1時……
既に彼女は寝ているだろう………
……そう思って部屋に静かに入ったが、彼女は起きていた。
仲良く並べられた布団の片方の上で正座している。
「え……えぇと」
まずい……なにかいわないと……
しかし俺が考えつく前に彼女が口を開く。
「今夜は朔ですね」
「あ……あぁ」
「彩人様はお眠りにならないのですか？」
彼女は俺に微笑みかける。
心臓が激しく動悸したが気にしないようにつとめた。
「あぁ……なんせ十日間眠りっぱなしだったからな」
「申し訳ありません……」
「あ……ぅ」
彼女は悲しげな顔をする。
マズイ…！
なんとかしないと！
しかしなにもいい手は思いつかない……
とりあえず俺はゆっくり彼女の隣の布団の上にあぐらをかく。
………そうだ………
「なぁ」
「はい…？」
「姫々天禅って名前……立派すぎて呼びづらくねぇか？」
きょとんっとした顔で彼女は俺の顔を見つめる。
やばいかわいい。
「なんか仰々しいからよ…あだ名というか……愛称というか」
「ぁ……」
「そうだな……姫々（きき）……とか？」
とたんに彼女はなぜか顔を赤らめ、目を逸らす。
なんだなんだ…
まさか……怒った…？
「怒ってなど…いません」
俺が口にする前に、彼女は俺の心を読み言った。
「少し……いえ…その」
なにやら彼女のキャラが崩れ始めた。
てっきりおとなしく、感情を外へ出さないタイプだと思っていた俺は素直に驚く。
まさか……嬉しい…のか？
「……姫々」
俺はかろうじて聞こえるか聞こえないかという大きさで呟く。
ビクンっと彼女は肩を上下させる。
いちいち仕草がかわいい。
「じゃあ…今度から姫々って呼ぶけどいいか？」
「は………い」
彼女はすっかり紅潮し、髪も着物も純白のせいかよけいに赤が引き立つ。
心拍数は限界に達していた。
すぐにも抱きしめたい衝動を足を抓ることで堪えたが、姫々はそれを読んだのか俺に近づき、右腕を抱きしめる。
「ぁ……」
気づくと、俺は姫々を押し倒していた。
やってしまった！…という感情が頭を支配する。
姫々はまっすぐ俺を見据えていた。
その目には軽蔑の色は無く、ただ覚悟のみがある。
俺たちは既に夫婦だ。
姫々は16、俺は18…表の法的にも何も問題は無い。
だが………！
姫々の覚悟は逆に俺に理性を取り戻させた。
俺たちはまだお互いのことを知らない。
それはたとえ結婚していても他人であるのと変わらない！！！
俺は姫々から勢いよくはなれ、部屋の壁を殴った。
その行為は自戒であり、自らを痛めつけるために咄嗟に行ったものだったが、俺の拳はいとも容易く壁を貫通する。
朱の儀で強化された俺の体は簡単には壊れない……
「彩人様……」
姫々は人の心、考えていることが分かるから、俺の考えも理解したはずだ。
それでも、姫々は尋ねてきた。
「私では……ダメでしょうか？」
「…………」
俺は何も言わなかった。
どう言葉にすればいいのか分からず、単語が脳内で乱舞する。
俺は布団の上に座り、ただ今できる精一杯の謝罪をした。
「…ごめん」
俺は目を瞑り、軽く頭を垂れる。
唇にひんやりとした何かがあてられるのを感じた。
それが姫々の唇だと気づいた瞬間、俺の心臓はコンマ数秒鼓動を止める。
しばらく……どのくらい経っただろうか。
永遠の刹那のあと、姫々が離れる。
俺はようやく目を開けた。
「は……初めてでしたが……これくらいならいいでしょう…？」
この瞬間、俺の世界には姫々しかいなかった。
数時間後―――
あれから俺と姫々はお互いの過去などを話し合った。
まぁほとんど俺が話していたが。
しばらくして姫々は眠り、俺は朔ノ院邸を散歩している。
所々に朔ノ院の見張りがいて、交代で見回りをしているようだ。
たまにすれ違う彼らに会釈しながら、俺は歩く。
リィン…
鈴の音。
朔ノ院邸の片隅にはちょっとした緑地があり、その中に白い影が……
天神院 奈々天楼。
姫々の妹だ。
「おぬしか」
相変わらず古風な話し方をするやつだ。
「寝ないのか？」
「妾は眠ることを知らぬ」
「？」
「…気にしなくともよい」
静寂が辺りを支配する。
目の前にある白い少女の背中は、寂しさだけを語ってる気がした。
「勝手に勘ぐるでない」
心を読まれた。
「姉様が心配なだけじゃ」
「心配？」
「姉様は妾と違って戦う為の能力を持たぬ」
「大丈夫だって…この屋敷には朔ノ院が沢山いるし……お前もいるじゃないか」
「…………」
奈々天楼は黙る。
というか奈々天楼って言いにくいな……
こいつも姫々みたいに呼びやすくするか………
……奈々…とか。
「勝手に短縮するでない…」
どうにも元気が無い。
「笹坂の力……一度だけこの目で見たことがあるのじゃ」
「あぁ…世界最強の兄妹…だっけ？」
「うむ……妹の方だけじゃったが」
「どんな力を……？」
「それは………」
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴオォォォォォォォッ
奈々が全て言い終える前に、突然、轟音が鳴り響く。
そして、瞬時に空が赤と紫の色で染められた。
何やら空にひび割れが見える。
「結界が…！」
「結界？」
「この屋敷の守りの要じゃ！！」
空に浮かぶ結界は完全に形状を失い、細かな粒子となって消滅した。
キィィィィィィィイイイイイィィィィ！！！！
地上から無数の黒い筋が空へ伸びる。
朔ノ院の自動迎撃兵器だ。
しかし、空の一点から紫の太い光が放たれ、それらを凪ぎ払い、間髪入れずに紫の光が拡散して屋敷に降り注ぐ。
その紫の光の通り道にある全ての物質の結合が強制的に解除されていく。
それはまさしく地獄絵図。
建物も木も人も、その光に触れた箇所が消滅する。
屋敷内は一気に混乱状態となった。
再び紫の光が、今度は地上近くで放たれる。
どうやら紫色の何かを撃っているモノは降りてきたようだ。
「無限砲台じゃ！」
奈々が叫ぶ。
なんだそれ！敵の兵器か！！？
俺は声にだす余裕が無い。
近くを紫の光が過ぎ去り、5人ほどの朔ノ院の戦士が消え去った。
奈々は何やらピンク色の透明の壁を呼び出し戦士達を守ろうとしているが、紫の光は容赦なくその壁ごと戦士達を葬り去る。
「笹坂兄妹の妹じゃ！！」
「妹！？」
「正解♪」
俺たちの目の前に一人の少女がいた。
どこかの高校らしき制服を着ている。
「みーっけ」
なにを！？
死屍累々…その通って来たであろう道には無数の死体が転がっていた。
どれも体の大部分が消失しているようだ……
辺りは炎と煙に包まれ、よく見えないのは俺にとって幸いだった。
その少女はにこやかに笑いながら歩いてくる。
どこかの一般高校生と相違ない。
背景とのギャップがシュールすぎて俺は寒気がした。
こいつが…！
「破ッ」
奈々の周囲から白い刃が出現し、彼女に突き刺さった。
その図は今まで表で暮らしてきた俺を嘔吐させる。
「彼方のもとへ！！！」
奈々は更に刃を呼び出しながら叫ぶ。
彼方って誰だよ！？
しかし奈々は答えない。
奈々は呆然と、無数の刃を刺された笹坂妹を見ている。
―――無傷。
刃は彼女に刺さった瞬間、霧となって消える。
制服には穴が開いているから、一度刺さっているのは間違いない。
「ぐ……っ」
奈々が全身に巻かれた白いリボンか包帯のような布を取り去り、笹坂妹へ投げつける。
それは瞬時に彼女へ巻き付き、爆発した。
なんつー危ないもんを体に巻いていたんだお前は。
笹坂妹は上半身が吹き飛び、へそ辺りから下のみでそこに立っている。
「倒した……のか？」
しかし……！
まるでコマ送りしたかのように、彼女の上半身は瞬時に再生する。
「な………！？」
上半身は裸、胸があらわになっているが彼女は恥じらう様子も無く再び間合いを詰めてくる。
周囲から襲いかかる朔ノ院の戦士達にはあの紫の光を浴びせながら、ただ俺と奈々の方へ歩み寄る。
奈々が高速で何かを呟き始めた。
…あまりにも速く聞き取れないが、なにやら呪文のようだ。
突然、笹坂妹の足下から無数の札が現れる。
「封印術？それもかなりきついやつね」
笹坂妹は特に避ける様子もなく立ち止まる。
札は彼女の体全てを覆うと、まるでただの紙切れのように地面へ落ちる。
「そんな…妾の術が強制的に解除された…？」
そういうと奈々は倒れた。
「奈々！！」
「力の使いすぎね」
彼女は奈々に歩み寄り、頭を蹴る。
「てめぇ！」
俺は激情に駆られ、咄嗟に殴り掛かった。
俺の拳は彼女の左肩に直撃、肉がごそっと抉れ、左腕が吹き飛ぶ。
………と思った次の瞬間には再生している。
なんなんだこいつは！？
「化け物め…！」
「化け物とはひどいね。私の能力は、自らの体を常に最善に保つ能力…それだけよ」
常に…最善？
「……つまり、傷は瞬時に再生、体内の異物は消滅するし、死んでもすぐ蘇る。分かる？一度撃てば死に至る禁術も、好きなだけ撃ち放題ってわけ♪」
混乱した俺の頭では到底理解できなかったが、どうやら何をしても死なない相手、だとは理解した。
「さぁて。私の狙いはあなた一人なんだよねっ」
彼女は陽気に言うと俺の胸ぐらを掴み、持ち上げる。
なんつー力だ…！
俺の抵抗は一切通用しない。
「俺を…殺すのか…？」
「ん？違うよっ」
彼女はそう言うと、にっこり笑って続ける。
「あなたは………」
全てを聞くことはできなかった。
気づけば、俺は地面に落ちている。
そして俺と彼女の間に、黒い影……
「お前…」
野蛮女だ。
全身黒、そして黒い刀を携え、凛と立っている。
「ひさしぶりだねー」
「そうだな」
笹坂妹が、千切りになった。
何が起きたか俺が理解でぬうちに笹坂妹は再生し、上空へと飛ぶ。
野蛮女が刀の柄に手を当てると、再び笹坂妹は千切りになる。
瞬時に再生した笹坂妹は紫の光を放つが、野蛮女は流れるような動きで避け、三たび、笹坂妹を斬り裂く。
一連の戦いを、おれは辛うじて目で追うことができた。
しかし笹坂妹の光を放つ動作、光の軌道、野蛮女の居合いの太刀筋などはまったく見えない。
やがて戦いは速度をあげ、もはや俺や生き残った朔ノ院の戦士達はその戦いを漠然と理解できぬまま見ることしかできない。
二人は空を駆け上っていく。
そして夜の空へ消えていった…
朝。
俺たちは今、富士樹海にいる。
樹海の空を、巨大な飛行船で飛んでいるのだ。
俺はケガ人の手当を手伝っている。
野蛮女はあれから4時間後に全身重傷を負いつつ帰還した。
「なんとか退けることができた」
野蛮女はそういうと朔ノ院の者に樹海にあるアジトへ移動するように命じ、眠りに落ちた。
あれだけの相手をどうやったら倒せるのか気になったが、今は休ませるのが最優先だろう。
奈々もあれからずっと寝ている。
笹坂妹の襲撃で、朔ノ院の戦闘要員は60%を失った。
幸い地中深くにいた幹部達や姫々は無事だが……
俺はずっとケガ人の手当を手伝っているので、あれから姫々に会っていない。
ちょうど目処がついたので、俺は姫々のいる部屋へ向かう。
姫々はいなかった。
別室で天神院家の会合を行っているようだ。
―――となると暇だ。
「彩人さん」
聞き覚えの無い声が俺を呼ぶ。
そこにいたのは、重傷者の治療をしているチームの看護婦だ。
「彼方様がお呼びです」
「彼方？」
奈々が言っていた名だ。
しかし俺はその名前に覚えは無い。
案内された部屋には野蛮女が寝ていた。
「遅いぞ…」
「お前の名前だったのか」
「悪いか」
「…悪くないです」
静寂が部屋を包み込む。
「……もう傷はいいのか？」
「黙れ」
なんたる理不尽。
「私は貴様に用があるから呼んだ」
「用？」
「本来、貴様の稽古は私がつけようと思っていたのだがな…見ての通りボロボロだ。天神院の技術を以てしても完治に一週間はかかる」
天神院の技術とは、天神院家が使う怪しげな治療技術のことである。
俺も全身打撲だったので治療してもらったが、二時間で完治してしまった。
「故にかわりの師範を見繕ってやる。朔ノ院から戦力的に不安な者数名とともに富士山頂を目指せ」
「かわりって…」
「安心しろ。私の弟子だが人にものを教えるのは私よりうまい」
弟子…？
たしか彼方は俺より一つ下、17のはずだ…
その年齢で弟子がいるとは恐ろしい。
「間もなく富士山8合目、朔ノ院のアジトの入り口へ到着します。着陸し次第、山頂へ向かって下さい」
案内してくれた看護婦が補足する。
まじか。
窓の外は絶景だが、俺にはその景色を楽しむ余裕が無い。
急いで自分の荷物をまとめる。
急がないと着いちまう…
あれ？
なんかいいように裏の世界に馴染んでねぇか…？
いや、気のせいだ。
俺はこれから戦う訓練をするだけ。
戦うわけでも、人を殺すわけでもない。
まったく問題ない………はずだ！
そう問題ない！
脳裏にはあの笹坂妹の圧倒的な強さが擦り込まれて消えない。
あんなのと戦うなんざごめんだ。
だがこちらに戦う意思はなくとも、向こうには関係ない。
護身術くらいはできないとな。
そう、護身術だ。
俺は自分の身を守る為に自分を鍛える。
それだけだ。
それだけのはずだ。
そう………それだけだと思っていたかった。
飛行船は富士山にかかる雲の中に着陸した。
そこからさらに歩いたところにアジトの入り口があるらしいが、俺は修行組。
3人の男達とともに頂上を目指す。
朱の儀により強化された俺は、半袖にGパンというラフな格好であるにも関わらず、軽く頂上へ体を運ぶ。
他の朔ノ院の男達もまったく疲れている様子が無い。
…で、彼方のいうとおりに頂上へ来たが誰もいない。
「おかしいな…」
「あの方です彩人様」
男の一人が指す。
………そこには、何も無い。
「……？」
「ぇ…見えませんか？」
…と言われても…
俺は目を凝らす。
…………………
……
…
…………？
雲が不自然な動きをしながら、こちらへ近づいてきている…？
「やれやれ…ワシに気づくのにこれほどの時間がかかるとは」
雲が徐々に形を成してゆく…
そこにいたのは老人であった。
長く生やした白ひげは全身を巻くように伸びている。
齢100は軽く超えていそうなその老人は、体中に歴戦の証である傷跡が無数に刻まれ、見る者に畏怖の念を感じさせるオーラを放っていた。
この人が…彼方の弟子…？
「あなたが…彼方の弟子って云う…」
「…彼方様を呼び捨てにするとは…主が佐藤家次期当主か」
「…あ…はい」
「なんと気迫のない…」
物々しいオーラを放つこの老人が、たった17の彼方に対して敬語を遣うのは…なにか違和感を覚える…
彼方はそんなにも凄い奴なのだろうか…？
それにしてもさっきから朔ノ院の連中は黙ったままだ。
このじいさんが彼方の弟子ってなら、いわば兄弟弟子だろうに…
「話は聞いておる。まぁ疲れたじゃろうて…修行は明日からにして今日は休みなさい」
そういうとじいさんは頂上から少し降りたところにある小屋を指す。
……なんだ結構優しいじいさんじゃねぇか。
変に気張って損したぜ！
………と気を緩めた俺を誰も止めることはできなかった。
今、思い返せばあの時に何が何でも逃げ出すべきだったのだろう…
巨大な熊に右腕を喰いちぎられ、出血多量で朦朧としながら俺は考えていた。
作者テスト期間のため、更新速度が落ちます…
ではまた！
