第1話『朱色の婚儀』
第一話です。よろしくおねがいします
俺は死ななかったようだ。
奈々天楼が起こした超不自然現象の跡は消え去り、辺りは麗らかな平穏を取り戻していた。
もっとも俺は何が起きたか、毛ほども理解しちゃいない。
「姉様がお前を生かした。故に妾もお前を生かす」
しばらく呆然としていた奈々天楼は吐き捨てるように呟く。
姉様って・・・姫々天禅・・・のことか？
「そうじゃ。時間じゃ・・・参るぞ」
そう言うと彼女は俺の袖を掴む。
どうやらまたどこかへ飛ばされるようだ。
なぜだろう・・・嫌な予感しかしない。
―――どうやら俺の第六感はある程度アテになるようだな。
飛ばされた先は式場だった・・・
式場といっても俺の想像していたモノとはかなり異なる。
東京ドームほどのバカでかい空間に人が所狭しと詰められ、その中央に高さ30メートル、半径10メートルほどの円柱がある。
円柱のてっぺんにはちょっとした社のようなモノがあり、俺はその中へ飛ばされたようだ。
俺は数秒の間呆然と辺りを見回し、既に手遅れだという事を悟った。
中には既に付き人らしき男が待機しており、式の流れを説明する。
「天神院家流の婚儀の式は、通常とは大きく異なります」
「・・・でしょうね」
「式の最中は、何があってもこの社から出ないで下さい」
「・・・はい」
「以上です」
「え」
それだけかよ！！！
なんかこう・・・共同作業的なアレとかなにかないんかい！！！！！
そして俺はようやく野蛮女の言っていた事を理解する。
道理で化粧や着物が適当なわけだ。
「では私はこれにて。もう間もなく開始ですので、くれぐれもここから出ないよう・・・」
そういうと彼は徐々に薄くなり、消えた。
え
何今の。
さっきの奈々天楼といい、今の人といい・・・天神院の連中は妖術か魔法でも使うのか・・・？
「妖術でも魔法でもありませんよ」
また心を読まれた・・・
さっきの白チビとは違う声だ。
「白チビ・・・面白いあだ名をつけたものですね・・・」
奥の暗闇から一人の女が歩いてくる。
まず目を引いたのは純白の長髪だ・・・2メートルはあろうかというその美髪はふくらはぎの辺りから折れ曲がり、まるで無重力空間であるかのように浮かんでいる。
そして暗闇のせいかその白はうっすらと発光しているようにも見える。
俺は思わず息をのんだ。
奇麗とか美しいとかではなく、「神々しい」のだ。
もはやその存在は奇跡か幻のごとく、今にも消えてしまいそうな儚さと、確固たる存在感を併せ持ち、他と超然たる境をもって存在する神であるかのように思われた。
いや・・・神とか見たこと無いけどな！！
顔は狐の面で覆われており、見る事ができない。
体には白チビのような豪華な装飾など見当たらないが、俺は確信した。
——————こいつが天神院 姫々天禅——————・・・
日本の2大勢力の片方、神事を司る天神院家の長女にして次期当主、そしてあの白チビの姉にして俺の嫁・・・
「はい・・・私が天神院 姫々天禅です」
消え入りそうだが、はっきりと聞こえた。
「あなたが・・・佐藤 彩人様・・・」
彼女はゆっくりと近づいてくる。
俺はまるで金縛りにあったかのように完全に体が硬直し、思考回路のみが働いている。
それは客観的かつ宇宙の法則的には実に11秒とわずか、俺の今までの人生に比べたら刹那な時間だが、それはまるで俺が生を受けてからの時間が逆流し再び戻ってきたと意味不明な勘違いをするほどに長く、濃く感じられた時間であった。
「・・・の・・・を・・・に」
今度はホントに消え入りそうな声で、彼女は何か言ったが聞き取れなかった。
時間が精神・感覚の及ぶ範囲で圧縮される。
目の前にいるイレギュラーな存在以外全てスローモーションになったみたいだ・・・
「朱の儀を・・・開始します・・・」
・・・？
朱の・・・儀・・・？
何だそれと思う間もなく、俺の精神内でのみ圧縮されていた時間が、突如停止した。
姫々天禅と俺以外、世界の全てが白黒になった。
「痛いのは・・・一瞬ですから・・・」
待て！
痛いってなんだ！？
彼女の右腕が怪しくうねる。
かろうじて右腕の形状を保っているかのようなそれは、ゆらゆらと揺れながら俺の方へと近づく。
声が出ない。
体が動かない。
抵抗のすべなど、俺には皆無。
何もできない。
伸びてきたそれは、俺の心臓の辺りで停止する。
もはやそれは右腕ではなく、龍の頭。
「あなたの心臓を私に」
先ほど聞こえなかった言葉だ・・・
そうして俺は心臓を喰われ、白黒の世界を朱に染め上げた。
白
真っ白の世界に、黒い点が一つ
やがてその点から赤、青、黄の三色が飛び出す
それら三色の色達は辺りを飛び跳ね、そのたびに他の色と交わる
そうして新たな色が生まれ、更なる色を創造してゆく
しばらく経っただろうか
一面白一色だった世界は幾億の色で埋められ、白は一つの色でしかなくなった
白はようやく、色として存在することができたのだ
やがて黒が他の色を飲み込み始めた
黒は白と二人だけの世界が良かったからだ
黒に飲まれた色は黒の一部となり、二度とその鮮やかさを取り戻すことはなかった
黒は白だけは飲み込まないように注意しつつ、まわりを飲み込んでいく
黒
真っ黒の世界に、白い点が一つ
その点から他の色が飛び出すことはなかった
俺は知らない天井を見上げながら目を覚ました。
何か夢を見ていた気がする・・・
俺はぼんやり天井を眺めながら、自分がなぜここにいるのか考えてみた。
たしか・・・天神院家と政略結婚させられるコトになって・・・
えぇと・・・
思い出した。
俺は心臓に手をやる。
布団の上からでも分かるほど、俺の心臓は強く鼓動していた。
「よかった・・・あれは夢か・・・」
「夢ではない」
な・・・！？
この声は・・・！！
「まぁそのまま死んでいれば良かったものを・・・」
この毒舌・・・！
朔ノ院の野蛮女・・・！！！
「なんでお前がいんだよ・・・」
「説明すれば長くなるがな・・・ここは朔ノ院本家、私の屋敷だ」
「な・・・？」
「私が説明しましょう・・・」
ふすまを開け、隣の部屋から姫々天禅が入ってきた。
そうだ・・・俺はこいつに心臓を・・・
「申し訳ありません・・・朱の儀は・・・事前に内容を知られてはならないのです・・・」
だろうな・・・あんなだと知っていれば俺はなんとしても拒絶していただろう。
「相手の心臓を喰い人間たる血を抜き、私の体内で秘術を用いて心臓と血を強化、それらを再構成して相手に戻し、十日十晩神菜のみを与えて眠らせる・・・それが朱の儀です」
「ようは、次期佐藤家当主にして天神院家次期当主の夫、つまり近いうちにこの国を治める男である貴様に、相応の力を与えるための儀式というわけだ」
な・・・なんだなんだ。
強化・・・？
この国を治める・・・？
「それでなぜ貴様がここにいるかだが・・・」
野蛮女は俺が混乱しているのを無視して続ける。
なんという冷血女。
「婚儀の最中、反対派の部隊が洞穴に攻撃を仕掛けてきた」
反対派とは、この国を二分する佐藤家と天神院家に対抗する少数派テロ組織のことだと親父から聞いている。
何でも最近は活動も沈静化していたが、佐藤家と天神院家の和平へとつながる今回の婚儀を非常に良く思っていないらしい・・・
まったく俺にとっては悪い話だ。
「まぁ所詮は尖兵・・・全て私たち朔ノ院の手で首を刎ねたがな」
お・・・恐ろしい・・・
「敵は笹坂家・・・世界最強の兄妹を抱えるテロ集団だ」
世界最強の兄弟・・・？
「『戦う』という戦闘欲を埋めるためだけに戦う武神達です」
「化け物・・・と表現した方が正しいかと・・・姫々天禅様」
裏のことは良く知らない・・・
なにせずっと表で暮らしてきたんだ・・・
こっちの住民にいわせれば『平和ぼけ』してるんだろうけど・・・それでも俺は平和なままがいい・・・
単に痛いのが嫌いとか長生きしたいとか俗な理由だけどな・・・
「そんなことはありませんよ」
気づけば、姫々天禅が目の前に来ていた。
あの社の中でのような神々しさは無い。
だが、確かに他とは違う存在感を発している。
つうか・・・近い近い！！！
今にも密着しそうな距離だ！！
透き通った甘い香りがする・・・
「痛みを嫌うのも、短命で終わるのも誰だって嫌な事です」
ま・・・待て！それ以上は・・・！！
姫々天禅の手が俺の耳たぶに触れる。
とたんに、全身に電流が走る。
「争いを無くす・・・決して簡単な事ではないでしょう・・・」
お前人の心が読めるんだろ！？
離れろ離れて下さい！！！！！！！！
しかし俺の必死な精神内での抵抗も空しく、姫々天禅は俺に密着してきた。
「ともに創りましょう・・・この国で・・・平和を・・・」
姫々天禅はそういうと、ずっとつけていた狐の面を外した。
あとで知ったが、その面は信用する者の前でしか外さないそうだ。
そこにいたのは、美少女、と一括りにするのも躊躇われるほどの美しい少女だった。
彼女に強化された（らしい）俺の心臓は、限界を軽く超えて高鳴る。
ぎゅっと抱きしめられ、俺の理性は果てしなく吹き飛び、性欲などといった下賎な欲望はアンドロメダまで理性とともに吹き飛び、そのままブラックホールに吸い込まれたかと思うと自爆した。
ごすっ
突然、俺は野蛮女に頭を蹴られ我に帰る。
しかし、二撃目はさながら車に衝突されたかと誤解するほどに強烈で、俺は紙切れのように宙を舞い、壁に激突した。
これは重傷・・・と思ったが思いのほか痛みも無く、俺はすんなり立ち上がる事ができた。
「・・・朱の心臓・・・ここまで変化させるとは・・・さすがです姫々天禅様」
「いえ・・・まだまだこれからです」
なんの話をしてやがる・・・
「おいこら！なんでいきなり蹴りやがった！！」
しかし野蛮女は無視する。
「貴様と姫々天禅様は、私が責任をもって朔ノ院で保護する。貴様の両親含む各一族の幹部も保護している・・・笹坂家は必ずここに攻めて来るだろう・・・」
「だからなんだよ」
「貴様には戦闘の訓練を積んでもらう」
「ぇ」
「安心しろ・・・貴様は朱の儀で既に表の世界では最強クラス・・・戦い方さえ学べば立派な戦士になれるはずだ」
嘘だろ。
嫌だ・・・俺は・・・
「彩人様」
・・・？
「この世界では力なき者には誰もついてきません。力は、戦わなければ得られぬものです。ですから・・・」
姫々天禅はまっすぐ俺の目を見て言った。
「戦って下さい・・・私と・・・この国のために・・・」
——————夜・・・
俺の体はまだ新しい心臓になじんでいないとの事で、訓練は一週間ほどあとからになるそうだ。
俺は朔ノ院家のバカでかい屋敷にある高さ40メートルの塔の展望台にいた。
今日は新月・・・朔日というやつだ。
この十日間・・・といっても俺はほとんど寝てたから体感時間で一日・・・俺の人生・生活は根本から変わっちまいやがった・・・
現実・・・なんだよなこれは。
———で、なんで俺が一人でこんなところにいるかというと・・・
俺と姫々天禅はもう夫婦ということで、あの野蛮女は不本意そうだったが俺たちに一つの部屋をあてがった。
普通だったら普通のことなんだろうが、あいにく俺と姫々天禅は普通じゃない。
まだ二人っきりではろくに話していないし、この前までまったく面識がなかった・・・
とりあえずなんかこう・・・なんだ・・・説明しにくい！！
結婚しちまったものはしょうがない・・・
愛なんて知らない俺だ・・・どうなるかなんて責任は持てないけどな！
もう深夜1時・・・彼女も寝静まった頃だろう・・・
俺は塔から降り、俺たちの寝室へ向かった。
というわけで第一話でした！
更新頻度は2~4日に一度になりそうです！！
ではまた
