第五幕：舞台に必要な人
前日に三匹と相談して、アルと入れ替わるのは公演の直前と決めていた。場所も、誰かに見られている場所ではない方がいいだろうということで、人気のない物置に集合することにしていたので、僕は約束通り物置の扉を開ける。そこにはもう、三匹が集まっていた。
「おせぇぞ、玲央」
「玲央、顔色悪いよ？」
「大丈夫ですか？」
「……」
僕に話しかける三匹に、僕は言葉を返さなかった。
「すみません……玲央、でも……いきましょうか」
そう言って、アルが僕の手の甲をとってキスをしようとする。でも、
「ッ……？！玲央ッ？！」
僕はその手を払いのけると、三匹まとめて物置に置いてあった木箱を被せて、その上に座った。
「玲央、てめぇ！！！出せ！！！！」
「玲央ぉ？！」
突然の出来事に、三匹は箱の中でガタガタと騒いでいる。でも、ごめん。こうするしかないんだ。
「……ごめん。僕、やっぱりアルに身体を貸せない……」
「そんな……っ？！」
「はぁ？！テメェ、今更何言って……！！！」
「だって！！！だって……アルに身体を貸したら、僕が演技できることになるじゃないか！！！」
事情を知らないみんなは、きっとそう思うだろう。そうなったら……また演技しろって、舞台に立てって……そう言われるに決まってる。みんなの力を借りたら、きっとできるよ。みんな、無茶苦茶演技上手だったもん。でも……でもさ、そんなの……虚しいじゃんか。本当の僕は、舞台に立てないのに、みんなの力を使って舞台に立つなんて。
だから、身体は貸せない。僕は……。僕は……ッ！
「僕はこのまま……舞台に立てない奴のままでいるのが、一番いいんだ……」
木箱に座ったまま、僕は膝を抱える。
これでいい。これで、いいんだ。今日の大会は棄権になるだろうし、僕はみんなからめちゃくちゃ言われるだろう。でも、それで自分を守ることができるなら、そっちの方がいいに決まってる。
「……何言ってやがんだ。テメェ一人のわがままで、舞台を台無しにする気か？」
「……そうだよ」
「ッ……！」
僕の返事を聞いて、イデはガッと、力任せに木箱を蹴った。
「おい玲央！テメェにとっての舞台は、そんなもんなのかよ！違うだろ！！！」
倉庫に、イデの怒鳴り声が響く。でも、そんなの関係ない。僕はもう、決めたんだ。この声を、聞いちゃいけない。僕はイデの声を聞かないように、耳を塞いだ。それでも、イデの声が入ってくる。
「まだ数日しか一緒にいねぇけど、お前舞台が好きで好きでたまんねぇんだろ！？一緒にいたら嫌でもわかるわ！好きなのに諦めようとして、なんなんだよ！？好きなら諦めんじゃねぇよ！！！」
「ッ……！諦めるに決まってるだろ！！！」
僕もつい。声が大きくなる。
「あぁ、そうだよ！イデのいう通り好きだよ！舞台が！！舞台が大好きだよ！わかってるよ！自分でも諦めたくないんだ！でも、でも無理なんだ！観客が怖いんだ！みんなが期待を込めて僕を見つめる、あの眼が怖いんだ！！」
一気に言い切って、息が切れる。倉庫の中に、僕の息遣いだけが聞こえた。
そう。怖いんだ。どんなに練習したって、あの期待のこもった眼を向けられると、そのプレッシャーに押しつぶされてしまう。どうしようも、ないんだよ……。
ぎゅっと、僕は膝を抱える。
「……ねえ、玲央……」
話を聞いていたレテが、静かに言う。
「今日、舞台の上に必要なのは……誰？」
「え……？」
突然の問いかけに、言葉が詰まる。今日、この舞台の上に必要な人……。それは……
「そんなの、蘭くんに……」
「違いますよ」
そう言ったのは、アルだった。
「今日、この舞台に必要なのは、元々ロミオ役だった彼でも、私でも……ましてや玲央、あなたでもありません」
え？蘭くんでも、アルでも、僕でもない？じゃあ、誰が……？
……その時だった。
「まもなく、エントリーナンバー325、琴華高等学校演劇部の舞台を開演します。席にお戻りください。」
開演を告げるアナウンスが、館内に響きわたる。
「ちょっ！？玲央がいないのに、開演ですか！？」
「どうして！？」
「棄権……しないの？」
アナウンスを聞いて、僕は思わず立ち上がる。それに気づいたイデが、ニヤッと笑った。
「はっ！丁度いいじゃねぇか！」
「おわっ？！？！」
軽くなった木箱を放り投げて、イデたちが出てくる。しまった。アナウンスにびっくりして、立ち上がっちゃったから……！
「さ、お呼びだぜ？」
「よ……呼んでないよ！誰も、僕のことなんて……！」
「あぁそうだ。誰も、あの舞台にお前なんか呼んじゃいねぇ」
……そうだ。さっきも、三匹は同じことを言っていた。あの舞台に、僕は必要ないって。でも、じゃあ誰が、あそこに必要だっていうんだよ。狼狽える僕をよそに、イデはそっと倉庫の扉を開ける。
「さあ、ロミオ……ジュリエットがお待ちだぜ？」
「ッ……！！！」
あぁ、……そうか。
イデに言われて、初めて気づいた。確かに、みんなが言う通り、あそこに今必要なのは、僕じゃない。そうだ。あそこにいるべきなのは、他の誰でもない。……ロミオだ。
すとんっと、何かが胸に落ちる。そうか。僕じゃなくていいんだ。だってあそこに必要なのは、ロミオなんだから。ロミオが、いればいいんだ。
「そう……だね。行こう」
ジュリエットが待っている。僕は顔を上げて、急いで舞台へと向かった。
