第四幕：準備
「玲央！それこっちにおいて！」
「はい！」
「あー、待って待って、先にこれ持っていくから！」
「はい！」
大会前日。地方大会を勝ち抜いてきた10校が、朝から会場である劇場に集まっていた。あちこちから大きな声が飛び交って、会場内はバタバタしている。大会自体は全部で2日間の日程で行われて、僕たちの出番は２日目の3番目だ。なので、今日の会場練習も8番目に行うことになっている。それまでの間に、機材の搬入やできる限りの確認を行わなければならない。
「やっぱり、公演前ってバタバタしてるねぇ」
「この空気……いい緊張感ですよね」
「ちょっとみんな！邪魔にならないように静かにしててね」
「わぁってるって。俺様たちは敵城視察だ」
そう言って、イデは他の二匹を連れてホールへと向かった。多分、会場で他の学校のゲネプロの様子を見に行くんだろう。なんだかんだで、イデはあの三匹の中で一番演劇が好きみたいだし。
「本当、自由だなぁ……っと！」
「おわっ！？」
ぼーっとしていた僕の後ろから、ドンっと、誰かがぶつかってきた。慌てて、僕は倒れそうになったその人の体を受け止める。
「だ、大丈……ッ」
夫？そう言い切る前に、僕は言葉に詰まる。
目に飛び込んできたのは、くりっとした丸い琥珀色の目だ。いつも遠目に見ていたそれが、すぐ目の前にある。いや、昨日見た。見たけど、昨日は色々必死すぎて、それどころじゃなかったんだ。うわぁ……改めて見ると、めちゃくちゃまつ毛長い。ってか口も結構小さくない？これであの声量が出るとか、すごすぎるんだけど……。
「ご、ごめん、玲央くん！大丈夫！？」
「え、あ……うん！ぼ、僕は大丈夫！！！」
と、しどろもどろになりながら、僕は朱里さんに答える。
「ごめんね。前見えてなくってつまづいちゃって」
「き、気をつけて……朱里さんに何かあったら大変……」
「朱里！大丈夫か？！」
僕が言い切る前に、遠くからやり取りを見ていた蘭くんが駆け寄ってきて、僕から朱里さんの体を奪っていった。
「うん。大丈夫。玲央くんが受け止めてくれたから」
「ったく……気をつけろよな……」
「あはははは。面目ない」
「もうすぐ俺たちの番になるから、急げよ？」
「うん。わかった。ありがとう玲央くん！もうすぐ私たちの練習時間だから、いそご！」
「う、うん」
そう言って、朱里さんは行ってしまう。嵐のようなやりとりに、思考が追いつかない。とりあえず、僕は落とした荷物を拾う。どうやら、昨日のことはバレてないみたいだ。
「……よかった」
「何がよかったんだ？」
「ひっ！」
何驚いてんだよ……。そう言うのは蘭くんだ。
てっきり、朱里さんと一緒に衣装を着に行ったと思っていたのに、まだここにいたらしい。
「あ、え……と、その……ご……ごめん……」
「あ？なんで謝ってんだ？」
「あ、だって……朱里さん、蘭くんの彼女……なのに……」
そう伝える。だって、変な誤解があってはいけないから。
「彼女？朱里が？俺の？違う違う！」
蘭くんは目を丸くして、すぐに顔の前で手を左右に振った。
「へ？そうなの？」
「そうだよ。あいつ、ガキの頃からの片思い拗らせてんだから」
「へぇ……」
そうなんだ。確かに、昨日もずっと好きな人がいるって言ってた。あれ、本当だったんだ。
「んなどーでもいいことより、目の前のことに集中しろ！もうすぐ俺たちの番なんだぞ？」
「そう、だね」
ふわっと、気持ちが軽くなる。そうか。蘭くん、朱里さんと付き合ってなかったんだ。
「俺も早く着替えねぇと……お前も制御室だろ？」
「う、うん！」
「お互い、頑張ろうな！」
そう言って、蘭くんが僕の背中を叩く。その痛みでぽわぽわした気持ちが、一気に吹き飛んだ。何考えてるんだ、僕！今は大会に集中！！！気持ちをなんとか切り替えて、僕は制御室へ向かった。
