第３５４話 メンフィスの商人
本日より、コミカライズのオリジナルストーリー部分の連載を開始します。
第９巻からの内容となりますので、よろしくお願いします。
また先日「アラフォー冒険者、伝説となる」コミカライズ第６５話が更新されました。
ワヒト編にて、ヴォルフｖｓイゾーラ決着！
2ｐからゾッとさせるタッ公先生の画力にも注目！！
BookLive他で読めますので、こちらもよろしくお願いします。
馬車に揺られること半日。
やってきたのは、メンフィスという風光明媚な中継都市だった。
王都の東にあり、ちょうどレクセニル王国の中央に位置することから、多くの商人が商館を構え、多くの行商人たちが門の前で列を成している。王都ほどではないにしろ、賑やかな街だ。
ヴォルフに声をかけたのも、メンフィスに商館を構える商人だった。
レベート・グーゼントと名乗った商人は、早速とばかりにヴォルフを商談室に招く。森でレベートに出会った時には土砂降りだった雨もすっかり晴れ、窓から陽光が差し込んでいたが、レベートは部下に命じて閉じさせた。
椅子を勧められると、ヴォルフはトラップがないことを確認した上で、慎重に腰を下ろした。
「森でも言ったが、あんたに頼みがある」
「その前に聞きたいことが……」
眼帯をし、申し訳程度に顔を偽装したヴォルフが質問を挟もうとする。
聞きたいことは山ほどあった。ヴォルフはこの国に住むラムニラ教の信者から狙われている。ある意味お尋ね者だ。
国はヴォルフを処刑したと発表したようだが、今もヴォルフはラムニラ教の中に潜んでいるラーナール教団に追われている。
何故、自分をヴォルフと知っているかすらわからないのに、依頼など受けられるはずもなかった。
ヴォルフの疑問に対して、レベートはただ手で制しただけだった。
「話はわしからだ。それともこのままラムニラ教の信者に突き出されたいか？ この街にも手で数え切れないほどいるぞ。近くにラムニラ教の聖地があるからな」
「俺はワヒトに向かいたいだけだ」
「ちょうどいい。ワヒトに行くには船が必要だ。お前のような曰く付きでも乗せる船にあてがある。依頼を受けてくれれば、報酬代わりに乗せてやってもいい」
受け言葉に、買い言葉だ。
このまま口論を続けても平行線であることは明らかである。
ヴォルフは改めてレベートを見つめた。
見立てからして、レベート本人に戦闘力はない。
肥え太った身体の内側に鎧のような筋肉があるようにも見えなかった。
このまま押し倒すことは容易だったが、厄介なのはレベートの後ろにいる女だ。
黒い三角帽に、黒金糸のローブ。お伽噺に出てくるような魔女スタイルだが、三角帽の鍔の下にあったのは鉤鼻の老婆ではなく、妖艶な若い女だった。
腰付近まで伸びた黒髪に、色香が漂う色白の肌。やや着崩した首元には男を誘うかのように大きな谷間が、顔を覗かせている。妖しい光を放つ紫色の瞳の片方を、黒髪で隠していた。
女はベードギア・キルヘルと名乗った。レベートと違って愛想がよく、ヴォルフと目が合うと、狐のように目を細めて笑う。しかし、相当ヽヽヽできることは、すぐにわかった。冒険者のランクでいえば、Ａ……あるいはＡ+はあるかもしれない。
状況を理解したヴォルフは、背もたれにもたれかかり、話を聞く態勢を取る。
「交渉成立だな。早速だがあんたに頼みたいことってのは、ラムニラ教の聖地である『聖樹リヴァラス』に関係することだ」
レベートは机の上に回復薬を置く。
何でもレベートは回復薬を卸す商いをしているらしい。
ここメンフィス川の水は聖樹リヴァラスから湧き出る水が流れ込むおかげで、回復薬を作るのに打って付けなのだそうだ。しかし――――。
「呪われているな、その回復薬」
「ほう。鑑定魔法も使わずにわかるのか？ ……そうだ。どういうわけか、数日前から川の水が濁り始めた。それから回復薬を作っても作っても、呪い憑きの粗悪品ばかり出来てしまう。商売あがったりだ。うちの回復薬は質がいいのが売りなんだ」
「原因はわかっているのか？」
「森に住む亜獣人どもが湧き水に何か細工をしやがった。噂では聖樹リヴァラスも枯れてきているとか」
「聖樹が？」
詳しくないが、聖樹のことはヴォルフも知っている。
ストラバール最大の大樹で、樹齢は１万とも２万とも言われている。
湧き出る水には強い聖属性を帯びていて、そのため魔獣は寄りつかない。
レクセニル王国の国定指定公園になっていて、そしてレベートの言った通り、ラムニラ教の聖地にもなっていた。
聖樹のことはレミニアも研究対象の１つとしていた。
レミニア曰く、聖樹はこの世界の成り立ちにかかわる重要な木らしい。
それが枯れ始めたというのは、如何にも不吉な話だ。
「今のような状態では商売なんてできやしない。だが、メンフィスを治める領主は『聖樹リヴァラス』周辺が国定指定公園ということで、なかなか腰が上げない。このままじゃメンフィスはおろか、国の産業そのものがボロボロになる。わしらは一刻も早く元のメンフィスを取り戻したいんだよ」
レベートはテーブルを叩きながら力説すると、最後にヴォルフの方を指差した。
「そこであんたの出番だ、ヴォルフ・ミッドレス」
「死んでる俺なら、国指定の公園に入ろうが、ラムニラ教の聖地で何をしようがかってということか。無茶苦茶だな」
「商売のためさ。特にわしの薬は病院にも卸しとる。患者のためにも一刻も早く綺麗で不純物のない薬を届けたいと思わんか。なあ、英雄？ ……おっと、元英雄か」
「それで何かあれば、俺に全責任を負わせるか？ 考えたな」
ヴォルフの瞳はレベートと出会って、初めて狼のように光った。
闘牛のように鼻息を荒くしたレベートは、一旦身を引く。
後ろのベードキアは表情を崩さなかった。相変わらず涼しげな顔だ。
「あんたの性格は知っている。国のために己を投げ出す英雄様だ。だからあんたはこの依頼を受ける。違うか？」
コンコン……。
唐突に商談室にノックが響いた。
どうやらレベートに客人がやってきたらしい。
レベートは招き入れると、２人の若い男女が入ってくる。
１人は如何にも人の良さそうな少女だった。
エメラルドグリーンのショートカットに、吸い込まれるような金色の瞳。小柄で華奢な身体を対属性効果の入った白僧服にすっぽりと包み、垢抜けない色白の肌は深窓の令嬢を思わせる。
年の頃は１０代後半といったところか。
こんな少女が犯罪スレスレの現場に何故いるのか気になっていると、ヴォルフの視線を遮るようにもう１人の男が身体を張って遮る。さらにムッと深い青の瞳をヴォルフに向けて、睨んだ。
産毛のような柔らかな金髪に、鍛錬焼けした濃い肌。
清めのついた鉄の鎧に、手に持ったブロードソードはよく手入れされている。
一際目を引くのは、背中の大盾だ。恐らく【ガーダー盾騎士】だろう。前衛に出て、仲間を守る役目を負う職業だ。
女性の方にもいえることだが、２人の若い男女は新米の冒険者パーティーというわけではなさそうだった。しばらく注意深く観察していると、２人が首からぶら下げている意匠に気づく。
ラムニラ教のものだった。
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