祝福なき異世界生活 with システム

第7話：パジャマ卒業クエスト（難易度：Easy）

　この剣と魔法のファンタジー世界に来て初めて、ちゃんと“次”を持ったのかもしれなかった。

　——そう思ったのも束の間。

「で、ぼーっとしてる暇ある？」

　ミレイが言った。

「もうすぐ夜明けなんだけど」

「ごもっともです」

「なら動いて。まずその……服、を脱いで」

　言われて、自分の服を見下ろす。

　俺の現在の服装は、異世界生活一日目にしてすでに限界を迎えつつある、よれたパジャマである。

　夜風に当たるたび寒いし、ところどころ泥と何かよくわからない汁で汚れているし、胸元からは刻印が薄く赤く透けて見える。控えめに言って終わっている。

　ミレイは踵を返すと、洗い場の脇にある木造の建物へ向かった。

「こっち。工房の裏でやるよ」

◆

　工房の裏手は、洗い場の印象とは違って静かだった。

　吊るされた布、積み上がった木箱、干し草の匂い。

　壁際には草木染めの原料らしき束が並んでいて、奥には織機みたいなものまである。

　思っていたより、ちゃんと「仕事場」だった。

「そこ立って」

　ミレイが言う。

「え、何？」

「では、採寸を始めます」

「あ、なるほど。早いな」

「夜明けまでに出ていくんでしょ？　悠長にやってる暇ないの」

　そう言って、彼女は細い紐みたいなものを取り出した。

　俺は思わず一歩下がる。

「……あの」

「何か？」

「その、採寸って、普通に？」

「普通じゃない採寸というのが、わからないかな」

「いや、なんかこう、魔法とかでふわっと」

「服を何だと思ってるの？」

　……そう言われたらそうなんだけどさ、こう！

　言いたい。

　言いたいが言うわけにはいかない。

　俺が異世界人というのは、どうも機密事項らしいからな。

　システムのことも、地球のことも、言っていいのはアンジェリカだけだ。

　それは、ここまでやってくれた彼女への義理立てでもある。

　アンジェリカは壁際に寄りかかって、腕を組んでいた。

　顔色はまだ少し悪いが、さっきよりは呼吸が整っている。

「さっさと済ませなさい。私はその間に手配を考える」

「手配？」

「荷馬車、武器、門の通過、道中の経路。あとあなたが死なない確率を少しでも上げるための、最低限の準備」

「最後が重いな」

「当然でしょう」

　ミレイが俺の肩に紐を当てる。

　———首、腕、胴、腰。動きはやけに手慣れていて、触れ方に無駄がない。

　服のオーダーメイドなんて作ったことないし、もちろん採寸なんて受けたこともない。

　そんな俺でもわかる。

　プロだ。いや、ほんとに職人だったらしい。

　この世界の職人は怖い。ハヤシ覚えた。

「……細いね」

「ありがとう」

「栄養状態が悪いって意味」

「あ、はい」

「あと姿勢が悪い」

「あっ、ハイ」

「胸張ってくれる？」

「あの、張ってます。実は」

「……なら張らないで。やれやれ、どこのお貴族様なのかな」

　貴族とかもいるのか。

　まあ王国っていうくらいだからな。

---

【サブクエスト発生：ミレイの記憶に残れ！（難易度：Very Easy）】

【推奨行動：印象に残る】

【報酬：???】

【失敗時：印象の薄い不審者】

---

　なんだこれ。

　今までも、この【報酬：】でまともなものが貰えたことはなかった。

　けど、今回は【???】だそうだ。

　もう意味がわからない。そもそもクエストっていうのか？　これは。

　印象に残ったからといって、どうなるんだ？

　俺はこれから王都に行くっていうのに。

「——————」

「うわっ！　何！　こわっ」

　ふと気づくと、ミレイの目が、こちらの目を覗き込んでいた。

　紫色に爛々と光る、両眼。

「今、何を見てた？　正直に言いな」

「え、別に、何も」

「嘘。何かを見てた。文字を読んで、変なことを考えてた。それだけは間違いない」

「な、何を根拠に！　仮にそうでも、アンタには関係ないだろ！」

「——」

「そこまでよ」

　アンジェリカがこめかみを押さえていた。

「それ以上は重要機密。ミレイ、あなたは知ってはいけない情報よ」

「……ふぅん。ところで、この布は？」

「ダメよ。

　預けない。置いていかない。質問にも答えない。

　触っていいのは、今だけよ」

「徹底してるね」

「当然よ」

　二人の女の間でバチバチと、火花が散っているように見えた。

　———そうか。システムのことや地球の話だけじゃない。

　パジャマの布や、スマホや、きっとお金だって、重要機密事項なのだ。

　おそらく、俺自身も———。

　となると、今こうして採寸しているのは、例外的に必要だから。

　服や装備、武器のため。

　俺のレベル上げのために、機密を危険に晒しているのが、今。

「そんな態度で———」

「これは、私とあなたの問題ではないわ。

　それとも、敵に回したいの？」

　何を、とはアンジェリカは言わなかった。

　きっとこれが、アンジェリカの本来の温度なのだ、と思った。

　怒っているとか、怖いとかじゃない。

　線を引いて、絶対にその先を越えさせない冷徹な声音。

　淡々と。慈悲も妥協もない。

　ミレイは数秒だけ黙り、それから肩をすくめた。

「これだからお役所人間は———まあ、いいよ。さっき約束したしね。

　好奇心は猫をも殺す。

　私も大人になるべき、だね」

---

【サブクエスト達成：ミレイの記憶に残れ！（難易度：Very Easy）】

【印象のイメージ：解剖出来なかった悔しさ】

【報酬獲得：???】

【備考：絶対に油断しないでください】

---

　……。

　こいつ、全然諦めてないじゃん！

　こわ！

　解剖とか、こっわ！！

◆

「服はこれ」

　採寸を終えたミレイが持ってきたのは、深い紺色の上着と、灰色がかったズボン、それから革の留め具のついた短い外套だった。

　どれも新品ではないが、仕立て直してあるのか妙にきれいだ。

　袖を通すと、その軽さが心地よかった。

「特別な染料を入れてる。軽い汚れは目立たないし、水は弾く。毒酸でも溶けないし、虫食いもない。糸も補強してあるから、そんじょそこらの刃物は通らないよ」

「……悪く、ないわね」

　……悪くないなんてもんじゃない。

　刃物が通らない布？　なにそのテクノロジー？

　ドラゴンの皮か何か？

　サイズはぴったりだった。すごいな本当に。

　持ってこられた靴は、柔らかいブーツに近かった。

　履くと、裸足で石を踏んでいた人生が少しだけ遠くなった気がした。

　紺の上着を羽織り、外套をかける。

　鏡らしいものはないが、壁に掛かった金属板に映る自分は、もう「ただの不審者」ではなくなっていた。

　アンジェリカは俺を上から下まで見て、ほんの少しだけ頷いた。

「……まあ、さっきよりはマシね」

「褒めた？」

「事実を言っただけよ」

　うん。

　少なくとも、光るパジャマ男からは卒業できたと思う。

---

【サブクエスト達成：パジャマ卒業】

【報酬：人権の回復（中）】

【追加報酬：見た目の不審者度 -18】

【備考：中身は据え置きです】

---

　俺が着替えてからも、ミレイはしばらく、俺のパジャマの縫い目をじっと見ていた。

　眠そうだった目が、ほんの少しだけ細くなる。

「……欲しい」

「え」

「この変な布、解体したい」

「ダメ、よ」

「わかってる。盗らないよ。でも欲しい。この気持ちだけは表明させて」

「……」

「——なんてね、冗談よ。ふふ！」

【TIP： ちなみに嘘です。隙あらば盗もうとしています】

【TIP： 彼女の興味は服だけではないようです】

【あなたに同等の興味を持っている可能性： 92% (視線の動き、心拍数から算出した推定値)】

　……怖い。

　興味って、解体ですよね？

　怖い。

◆

　そのあと、武器の話になった。

「剣は無理」

　アンジェリカが即答した。

「なんで？」

「振ったことないでしょう」

　ぐぬぬ。

　確かに、中身の詰まった金属製の棒を素早く振り回せるかと言われたら、厳しいかもしれない。

　バットとかならともかく。

「槍も長物は無理。弓は論外。短剣は最悪、自分の足を刺す。さて、何がいいかしら？」

「信頼がないな」

「素人のあなたの武力を信頼する方が間違い」

　ミレイが奥の方から、一本の長めの棒を持ってきた。

「これなら？」

「何これ」

「特殊な攪拌棒。小釜用だから取り回しもいいよ」

「武器じゃないじゃん」

「人を殴ると普通に痛いよ」

「急に治安悪いな」

　アンジェリカが受け取り、軽く振る。

「……悪くないわね。重心が前にある。初心者でも当てれば効く」

　……見た目はカッコ悪いけど。

　たしかに、剣よりは現実味があるか。

　俺はそれを受け取った。ずしりとした重み。

　握ってみると、不思議とちゃんと武器感がある。

　アンジェリカが地図らしい紙片を広げながら、ぽつりと言った。

「王都までの街道なら、明け方に出れば一日目は大人しい魔獣ばかりよ。馬車を見て襲ってくるようなのは、あまりいないかもしれないわ」

「———つまり？」

「つまり、途中でわざと街道を外れるかもしれないわ。少しだけね」

　俺は目を瞬いた。

「相手は？」

「朱月の影響が薄い外縁なら、群れから外れた小型の魔獣か、下級の亜種。この辺りで理想的なのは———ゴブリン、ね」

　アンジェリカの目が、いつになく冷静だった。

　ごぶりん。

　来た。

　異世界ファンタジーの、あの定番が。

「ゴブリン」

「何よ、その顔」

「いや……来たなって」

「？　私たちが行くのよ？」

　いやおま、わかってねえな。

　だってゴブリンだぞ？

　たぶんファンタジー世界の住民としては、珍しい存在でもないんだろう。

　ミレイがいる前で、喜ぶわけにはいかないが。

　でも、ゴブリンだぞ？

　すごいな、本当にいるんだな。

　俺の表情をみながら、ミレイがくつくつと笑った。

「ほんと変なの」

◆

　外が少しずつ白み始めていた。

　工房の窓から見える空は、朱色ではなく、夜明け前の鈍い藍色だ。

　ミレイは荷の確認に出て、アンジェリカは最後の隠蔽をかけている。

　俺は新しい服と、攪拌棒と、自分の手を見た。

　昨日まで、ただの高校生だった。

　今日の俺は、異世界で。

　宮廷魔術師に運ばれ。

　職人街で服をもらい。

　攪拌棒を握って。

　これからゴブリンを狩るらしい。

　現実味はない。

　システムといい、経験値稼ぎといい、まだどこかゲーム気分でいる。

　たぶん、頭がおかしくなっているんだろう。

　これを現実として捉えると、気が狂ってしまうのかもしれない。

　あるいはもう、気はとっくに狂っているのかもしれない。

　でも、今の俺はワクワクしている。

　じゃあきっと、それでいいのだ。

　悲観してもやることは変わらないのだから、せっかくなら楽しんだほうがいい筈だ。

　その時、アンジェリカが言った。

「行くわよ」

「おう」

「勘違いしないで。これはあなたの要望を聞いたわけじゃないわ。もちろん、あなたを育てるためでもない」

「違うの？」

「死なれると困るから、最低限、死ににくくするだけ。あなたの意見は、それに沿っていただけよ」

「それ育ててない？」

「違うわ」

　そこへミレイが戻ってきた。

「荷台の一番後ろ、布束の陰。あんたたち二人分、空けてある」

「ありがとう」

「私は、ありがとう、とは言わないわよ」

「別にいらない」

　ミレイはそう言って、俺の胸元を一度だけ見た。

　刻印は、布の下でまだ熱を持っている。

「……ハヤシだっけ」

「お、おう」

「その服、ゴブリンにはあんまり効かないかも、かな。

　あいつら、刃物じゃなくて棍棒持ってくるからね」

「……棍棒に効く布はないの？」

「あるけど、高いんだよ」

　彼女は少しだけ笑った。

「ま、せいぜい死なないようにね」

　その笑い方は、相変わらず感じが悪かった。

　でも、最初よりほんの少しだけ、人間らしい感じがした。

◆

　荷馬車は、夜明けと一緒に動き出した。

　染料樽、布束、木箱。俺とアンジェリカはその隙間に押し込まれる形で揺られる。

　馬車の木枠が鳴るたび、王都って単語が現実味を持ってくる。

「なあ」

「何」

「本当に行くんだな、王都」

「今さら？」

「いや、なんか急に」

「急なのはいつものことでしょ、あなたの人生」

　人生というか、まだ一日目なんですけどね。

　これからの人生は、もしかしたらそうなのかもしれない。

　荷の隙間から見える空は、だんだん明るくなっていく。

　街門を抜ける。

　辺境都市ヴァルムントが、少しずつ背後へ遠ざかる。

　その時だった。

　視界の中央に、金縁のウィンドウが開いた。

---

【新規クエスト発生：最初の一体を倒せ（難易度：Normal）】

【目的：道中でレベル3に到達する】

【推奨対象：単独行動の下級魔獣／ゴブリン等】

【報酬：レベルアップの可能性】

【失敗時：王都でもアンジェリカの足手まとい】

---

　俺は、じっとそれを見た。

　来た。

　とうとう来た。

　アンジェリカが俺の視線に気づく。

「……出たのね」

「ああ」

「何て？」

「最初の一体を倒せ、だって」

　アンジェリカはため息をついた。

「そう。やっぱりあの提案は、システムからだったのね」

「なあ」

「何」

「ゴブリンって、ほんとに出ると思う？」

「街道次第ね」

「もし出たら」

「もし出たら？」

　俺は攪拌棒を握り直した。

「……俺がやる」

　アンジェリカは一瞬、何も言わなかった。

　それから、ほんの少しだけ口元を動かして。

「そう。なら、せいぜい死なない程度に頑張りなさい。私が見といてあげるから」

　ミレイと似たようなことを言う。

　馬車が大きく揺れる。

　その拍子に、外から御者の怒鳴り声が聞こえた。

「止まれ！」

　同時に、馬がいななく。

　荷台の外、街道の前方で、何かが道を横切った気配。

　アンジェリカの目が細くなる。

「……早かったわね」

「え」

　次の瞬間、荷の隙間から見えた。

　朝靄の街道脇。

　背の低い影が、ふたつ。

　緑がかった皮膚。曲がった背。手には錆びた刃物。

　こっちを見て、にやりと笑った。

　俺の喉が、ごくりと鳴る。

　アンジェリカが小さく言った。

「……ゴブリンよ」