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第3話：隷属か死か（難易度：Hardのため、システムのサポートが必要）

　アンジェリカはじっと俺を見た。

　ずっと我慢していたことを、いよいよ切り出す———そんな雰囲気で。

「……何だよ」

「別に」

　そう言いながら、アンジェリカはテーブルの上で手を組んだ。

　メガネもないのに、きらりと目元が光った。

「説明、しなさい」

「えっと、どこから？」

「あなたは、どこの誰で、何が目的なのか———どうして、あの時、あの場所に居たのか」

　俺は口を開けた。

　閉じた。

　また開けた。

　選択肢を考えた——嘘をつくか、上手な嘘をつくか、笑えるレベルで下手な嘘をつくか。

　それとも、本当のことを言って、怪しまれるか。

　そんな時、新しいウィンドウが親切にもチカチカと現れた。

【選択肢チェック】

【選択A：嘘をつく（難易度：Very hard、あなたの「きようさ」は・・・(笑)、健闘を祈る）】

【選択B：本当のことを言う（彼女はあなたを正気じゃないと思うだろう）】

【選択C：本当のことを言いつつ、自分でも正気じゃないと思ってるフリをする（意外と通りそう）】

　俺は息を吸った。

「いいか」

　俺は言った。

「えーと。俺はハヤシっていうんだけど、ちょっと前まで、俺は自分のベッドにいた。自分の部屋で。さっきの場所じゃない場所で。そしたらスマホ——あー、この小さな板なんだが——が、チュートリアルを始めるか聞いてきて、俺はバカだからYボタン——えーっと、『はい』を押して、気づいたらここにいた。で、魔獣がいて、目の前にメニューが浮かんで俺のカリスマは5だって言ってる」

　アンジェリカは瞬きもしなかった。

「で、魔獣から逃げてたらアンタを見かけて、そしたら、このメニューが変なこというから——」

「……メニュー」

「メニュー」

「目の前に」

「あなたの能力値が書いてある」

「あと何個かスキルを覚えて、レベルも上がった」

　長い沈黙。店主が戻ってきた。

　肉詰めパイの皿をアンジェリカの前に置いた。付け合わせの豆の山に小さな旗が刺さっていた。

　店主は去っていった。アンジェリカは動いていなかった。

　茶が静かに湯気を立てていた。

　彼女の目には独特の焦点の合わない感じがあった。

　たぶん、俺を片っ端から人物評価フィルターにかけていて、全部から該当なしが返ってきているんだろう——なんて想像をしながら、彼女のリアクションを待っていた。

　ようやく、彼女は言った。

「見せなさい」

「何を」

「メニュー。開きなさい。今すぐ」

「あんたには見えないって」

「いいから」

　俺は普段メニューが出ているあたりの空中をつついた。

　ポンと開いた。なぜか——回せた——のでくるりと回転させて、彼女の方へ押し出した。

　アンジェリカは俺たちの間の何もない空間をじっと見た。

　そして、俺の目を見た。

　それから目が細まった。魔術とかなんとか、さっき言っていたあれが、手袋の下でかすかに赤く光った。彼女は何かを呟く———表情が、一段階ずつ、懐疑から困惑、そして本気で警戒へと変わっていった。

「……層がある」

　彼女はゆっくり言った。

「あなたの目にも映っていない」

「けれど、確かに何かが、ある」

「何かが重ねがけされてる。まるで——契約のようだけど契約じゃない、これは……」

　言葉が途切れた。

　それから彼女の目がパッと俺の目を捉えた。

「ハヤシ。あなた、もしかして最近何かに祈った？願い事をした？何かに署名した？怪しい贈り物を受け取った？」

「ポップアップでYを押した」

「言い訳させてくれ、広告だと思ったんだ」

　アンジェリカは両手で顔を覆った。

【アンジェリカは何らかの感情を抱いています】

【好感度：-6／100 → -8／100】

【TIP：待った。違う。再演算を行います】

【好感度：+1／100】

【システム注釈：彼女はあなたを「面白い種類のバカ」だと感じています。統計的に、ほとんどのツンデレ魔導師との関係はこうして始まります】

　顔から手を離したとき、彼女はなんだか諦めたような表情をしていた。

　今夜は静かに殺人計画を練ろうと思っていたのに、再スケジュールが必要になった人間の顔だ。

「いいわ」

　彼女は言った。

「これからこうするわよ。あなたは私のパイを食べる。私のお金で」

「それで私はあなたを買ったわ。奴隷として」

「あなたは私についてこなきゃいけないの」

「私が指定した場所に留まる」

「そして、私があなたが何者なのか、殺す必要があるのかどうかを判断するまで」

「二度と『Y』を押さない」

　俺はパイを見た。彼女を見た。豆に刺さった小旗を見た。

「……『殺す』の部分、交渉の余地は？」

「食え」

　俺は食べた。

　パイを半分食べたところで、新しいウィンドウが開いた。

　これは今までのより大きかった。金色の縁取り。

　俺は直感した。

　これは取り返しのつかないことをやらかしそうな状況を意味するタイプのウィンドウだ。

【メインクエスト解放】

【クエスト：六番目の召喚者】

【目的：???】【報酬：???】

【失敗時：たぶん死亡】

【このクエストを受諾しますか？】

【Y/N】

　俺はそれを慎重に見つめた。

　テーブルの向こうでは、アンジェリカが誰かに早口で何か——伝令魔法？——を送っていた。

　連絡と報告と、たぶん俺の知能に対するかなり辛辣な評価の混じった呟きを漏らしながら。

　その一方で、ウィンドウは辛抱強く点滅していた。俺の選択を待っているようだ。

　召喚者。

　あれだ。こう、召喚石とかを、リアルマネーで買って、４個で１回とかでガチャが回せるアレだ。

　もしかして俺、召喚されたの？

　つまりこの「システム」の糸を引いている誰かが、俺を引いたわけか？

　あれぇー？　もしや、アカンタイプの異世界ってやつじゃないの？　

　あーあ、田舎でスローライフ系がよかったなぁ。

　って、逃避してる場合じゃない。

　俺の現在のレベルは2。この夜を生き延びれば、3になるのか、どうなのか。

　初期スキルは、逃走とか。

　手持ちはスマホと3200円とガム半袋。

　人が注文したパイを食べて、まだ自分の注文は届いてない。

　俺は【Y/N】を見た。

　アンジェリカを見た。

　彼女は今、お茶を異様な勢いでかき混ぜていて——

「……あの、アンさん？」

「何」

「仮にだ。仮に、ポップアップが俺に『六番目の召喚者、メインクエストを受諾しますか』って聞いてきたら、俺、Yを押すべきかな」

　アンジェリカの首が跳ね上がる速度で、ポニーテールがビュッと鳴った。

「いい！？　絶対に押さないで！　押したら——」

【では、わたしがYを押します】

【あなたはYから逃げられない】

【ようこそ、プレイヤー：ハヤシ】

【メインクエストを開始します】

【メインクエスト：六番目の召喚者】

　食堂のランプが明滅した。

　左肘のあたりで、ゆっくりと、温かい焼けつきが咲き始めた——細い赤い光の線が、ずっと前からそこに潜んでいた何かみたいに、胸の下から浮かび上がってきて、パジャマの上からでも、それがわかるくらいに輝いた。

　テーブル越しのアンジェリカの顔は、見事なまでに、激怒の真っ赤に染まっていた。

「あんた、このバカ——」