祝福なき異世界生活 with システム

第9話：荷馬車の会話（難易度：Easy）

　ゴブリンは、二体とも動かなくなった。

　アンジェリカが倒した方は、もう少し奥に転がっている。

　黒く焦げた跡が、地面に薄く残っているくらいで、本体はもうほとんど形がなかった。

　俺の方は、しっかり形が残っている。

　血の匂いは、思ったほど強くなかった。ゴブリンの体臭の方が全然つよい。

　……あれ。

　わりと、平気だな。

　俺はそのことに、自分で少し驚いた。

　チンパンジーどころか動物さえ殺したことなんてないのに、思ったほど震えていない。

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【現実感をあまり感じていないようです】

【もしかしたら後で来るかもしれません】

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　あ、なるほど。

　じゃあ後で来るんだろうな、これ。

　なら今は、無視しておこう。

　俺はゆっくり攪拌棒を下ろし、息を吐いた。

　御者が、おそるおそる手綱の方から振り返る。

「あ、アンジェリカ様……」

「大事ないわ。出して」

「は、はい！」

　たったそれだけのやり取りで、馬車は再び動き出した。

　御者は俺の方を一度も見なかった。

　むしろ、見ないようにしていた、と言った方が近い気がする。

　……まあ、いいや。

　俺もいま、自分の顔をあんまり人に見られたくない。

◆

　荷台に戻る。

　布束の隙間に身を押し込むと、馬車の木枠が、また、がたっと鳴った。

　アンジェリカは元の場所———俺の向かいに、ぱさりと腰を下ろした。

　外套の裾を払う仕草に、ほんの少しだけ疲れが見えた。

　俺は攪拌棒を、膝の横に立てかける。

　馬車がゆっくり加速する。

　ぎし、ぎし、と荷が軋む。

　馬の蹄の音が、地面を一定のリズムで叩いていく。

　……。

　……生きてる。

「お見事って、言ってあげようかしら」

　不意に、アンジェリカが言った。

「お、頼む」

「やめておくわ」

「なんでだよ！」

「調子に乗られても困るから」

　アンジェリカは攪拌棒の先を、じっと見た。

「……ちゃんと当ててたわね」

「マジで？」

「素人にしては、ってことよ」

　なるほど。

　もう一度、自分の手を見る。

　まだ少し震えている。

　でも、握れる。

　ちゃんと、握れている。

【TIP：レベル3になって、握力が上がりました】

「……」

「何よ」

「いや」

「言いなさいよ」

「思ったより、平気なんだよな、俺」

　アンジェリカが、ちらりと俺を見た。

「ふぅん」

「うん」

「ふぅん」

「二回言うな」

　彼女は答えなかった。

　代わりに、外套の中で腕を組み直した。

「ゴブリンは人型の魔物よ。

　最初の一体で、おかしくならない人間には、二種類いるわ」

　しばらくして、低く言った。

「ひとつは、ちゃんと向き合えてないやつ」

「うん」

「もうひとつは、ちゃんと向き合った上で、それでも持ちこたえられるやつ」

「俺、どっち？」

「私が知るわけないでしょう」

　ですよね。

　俺も知らないし。

「ま、どっちにしろ、後で来るかもしれないわ」

「うん。たぶんそうだろうな」

「来た時は、ちゃんと来たって言いなさい」

「えっ」

「強がられるのが、一番、面倒だから」

　……あ、はい。

【好感度：4 → 5】

【TIP：彼女なりの最大限です】

　あ、そうなんだ。

　なるほど。

◆

　カッポカッポ。

　馬車は街道を進んでいく。

　朝靄はもう、半分ほど薄れている。

　道の両側は低い草地で、ところどころに灌木が固まって生えている。

　遠くに、青みがかった山の稜線。

　空はもう、ちゃんと水色だ。

　めっちゃ、普通に旅っぽい。

　胸の刻印がじりじりしているのと、隣に偉そうな女がいるのを除けば、本当に、ただの旅っぽい。

「アンジェリカ」

「何」

「次もいると思う？　ゴブリン」

「いるかもね」

「即答じゃん」

「街道は長いもの」

　俺は、攪拌棒を握り直した。

　握り方が、さっきよりちょっとだけ、自然になっている気がする。

　気のせいかもしれないけど。

【補足：気のせいではありません】

【『棒術：F』が、握り方を補正しています】

　へえ、

　システム、ちゃんと仕事してるじゃん。

【TIP：いつも仕事してます。誰のせいでこの状況になったと？】

　2回目のYボタンを押したのはお前だな。少なくとも。

◆

　その時だった。

　馬の足音のリズムが、ふっと崩れた。

　ぴくりと、アンジェリカの肩が動く。

　俺の視界の隅で、ウィンドウが、ぺこんと開いた。

---

【接近反応】

【個体数：1】

【脅威度：低】

---

「アン」

「ええ。気づいてる」

　荷台の隙間から、外を覗く。

　街道脇の灌木が、不自然に揺れている。

　風じゃない揺れ方だ。

　誰か———何かが———体重で押し分けてきている揺れ方。

　灌木の陰から、緑色の影が、ぬっと顔を出した。

　また、ゴブリンだ。

　今度は、一体だけ。

　しかし、さっきの「小さい方」より、もう少し背が高い。

　手にしているのは、刃物じゃなくて、棍棒。

　ミレイが言っていた、あれだ。

「……」

　馬車は、まだ気づいていない御者によって、そのまま進もうとしている。

　ゴブリンは、馬車を見て、にやりと笑った。

　獲物だ、と思った顔だ。

「ハヤシ、降りなさい」

「えっ、一人？」

「あなたのクエストでしょう？」

　メインクエストは「王都へ向かえ」、サブの方は「道中でレベル上げ」。

　相手は一体。

　俺は攪拌棒を握り直した。

　今度は、最初からちゃんと握れている。

「行ってくる」

「ええ」

「死んだら、その、ちょっとだけ悲しんでくれ」

「いやよ」

　冷たい返事だ。

　これじゃ死んでも死にきれねえ。

　俺は荷台から飛び降りた。

　着地、成功。

　棍棒を、ぐっと握り直す。

　俺は半歩、前に出た。