20話
２階 キツネvs万丈
「どうしましたか？ この程度ですか？」
「おまえこそ、さっきから息が上がっていないか？」
キツネの扇子と俺の拳がぶつかって火花が散る。
「どうして君たちは黒豹さんの邪魔をするのかな？ あの人こそ今この国に必要な逸材なのに」
「逸材？ んなこと知るか！ 俺は妹に誓ったんだ！ もう誰も犠牲にはさせない。ってなぁ！」
俺はさらにスピードを上げて連続で拳を打ち込んだ。実月のためにも……そして妹のためにもここで負けるわけにはいかない！
「お前たちのボスは実月に手を出した。だから今度は俺がオメェーたちをぶっ飛ばす！」
「目には目を……ですか？ 随分と古臭い考えですね。黒豹さんに任せればもっとこの国は飛躍すると言うのに……」
「ごちゃごちゃうるせーな、俺は俺が大事だと思った奴を全力で守るだけだ！ お前たちの好きにはさせない！」
「やれやれ、会話になりませんね」
キツネは扇子を開くと、俺に向かって仰ぎ始めた。白い粉が風に乗って迫ってくる。でも問題ない！
「それを待っていたぜ、キツネ！」
俺はキツネに背を向けると、窓ガラスを殴り割った。朝から吹いてる強風がショッピングモール内に侵入して、白い粉を押し返す。
「なっ⁉︎ しまった！」
キツネはすぐに手で口元を覆うが、一瞬遅かった。激しく咳き込んで膝を着く。
「同じ手が効くと思うなよ？ クラフト・メタル・アーム！」
俺の拳がキツネの腹にめり込む。確かな手応えを感じた。
「ぐはぁ……！」
キツネは腹を押さえたまま倒れ込み、忌々しそうに俺を見上げた。
「勝負ありだ。実月、絵梨香、後は頼んだぜ！」
俺は近くの柱にキツネを括りつけると、３階を見上げた。
３階 ヘビvs絵梨香
「ヘビ！ そこにいるんでしょ？ 出てきなさい！」
私とヘビの間には中央の吹き抜けがあってなかなか近づけない……撃ち合いの中で何発か当てれたけど、どれも決定打にはならなかった。
「ねぇ、どうして貴方ゴム弾を使うの？ 実弾を使えば楽に倒せるのに」
ヘビは柱の後ろに隠れたまま私に話かけてきた。
「クラフトメタルは人々の生活をより良くするもの。本来は人を傷つける道具じゃない！ そう教わったからよ」
「随分とお利口に守っているのね。でも正直なところ、ただ言われた通りにして認めてほしいだけでしょ？」
「そっ……そんな事は……」
「貴方、昔のワタシによく似てるから分かるのよ。図星でしょ？」
「………」
確かにヘビの言ってる事も正しい。もちろんクラフトメタルは人を傷つける物じゃない。でもパパの言う通りにして認めてもらいたい！ っと願う自分もいる。
「相手の顔色を伺って都合よく振る舞うのはただの操り人形よ！ ワタシが遊んであげる！」
ヘビは柱から顔を出すと、私に向かって発砲した。
「しまっ……きゃぁー！」
銃弾が肩を掠めて服が破れる。凄い早撃ちだった。おそらく今の会話で私の居場所を計算していたのね……
「確かに貴方の言う通り私はパパに認めて欲しくて戦っていたわ……でも、今はそれだけじゃない！」
私は傷口を押さえて銃を構えた。ズキズキと針で刺されるような痛みのせいで手がブレる……
「実月くんと出会って、改めてクラフトメタルの凄さが分かったわ。思いのままになんでも出来る……でも使い方を間違えたら人が傷つく。だから……だから！ 悪用する貴方たちは許さない！」
「そんな腕で何が出来るの？ ワタシだって負けられないわ。黒豹さんが教えてくれたの。咲ける場所に行きなさいって！ その場所が黒豹さんだった……だからここで貴方を食い止める！」
ヘビの正確な射撃が私の隠れている柱に全弾ヒットする。このままだと柱がもたない……勝負はこの一瞬よ！
「クラフト・メタル・ガン！」
「どこを狙ってるのかしら？」
ゴム弾はヘビの頭上にあるスプリンクラーにヒットした。強い衝撃で穴が空いたのか勢いよく水が吹き出す。
「冷た！ 何してくれるの⁉︎」
「まだ終わりじゃないわ！」
私は照明のコンセントに狙いを定めてゴム弾を撃ち込んだ。剥き出しになったコードが濡れた地面に落ちる。
「きゃぁぁぁぁ！」
悲痛な叫びがショッピングモールに響く。隠れているヘビを撃つのは難しい。だったらスプリンクラーの水とコンセントを利用して感電させればいい。どうやら作戦は成功したみたい！
「やってくれたわね！」
警戒しながらゆっくりと近づくと、怒りからなのか痺れているのか、ヘビはガラガラヘビのように体を震わせて私を睨みつける。
「勝負アリよ！」
私は念のためヘビを柱に括りつけて最上階を見上げた。
最上階 黒豹vs実月
「この先に黒豹がいる……」
ボクは深く息を吐くと、目の前の扉に手を当てた。出来るだけの準備はした。必ず勝利してみせる！
震える手に力を込めて扉を開くと、沈みかけた西陽が差し込んできて一瞬目が眩む。
「待っていたぜ、実月！ タイムリミットは残り8分45秒……最後の勝負をしようぜ！」」
屋上に出ると、黒豹が缶コーヒーを飲みながら待っていた。
「約束通り来ましたよ、覚悟してください！」
「望むところだ！」
黒豹は缶コーヒーを飲み干すと、ゴミ箱に向かって投げ捨てた。空き缶は美しい弧を描いてすっぽりと入る。
「相変わらず行儀が悪いですね」
「入ったから別にいいだろ？ さぁ、全力で来な！ クラフト・メタル・ゴーレム＆ハンマー！」
黒豹は黒い人形を作ると、ハンマーを持たせボクに襲い掛かって来た。前回はこいつにボコボコにされた。でも今回は違う！
「クラフト・メタル・ゴーレム＆ナイフ！」
ボクは漆黒の純度100%のクラフトメタルを取り出して人形を作ると、ナイフを持たせて向かわせた。
鉄のハンマーとナイフがぶつかり火花が飛び散る。今、まさに最終決戦の火蓋が切られた。
ご覧いただきありがとうございました♪
後2話で完結です！
