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第２８話　地下資源の正体

一行は、再び毛無峠（けなしとおげ）にいた。

今度は全ての警察官がスタンガンを持っていた。

核とやらの弱点が炎らしいので、火炎放射器も持ってきた。

毛無峠の霧は、まるで生き物のように揺れていた。

その奥に潜む黒ずくめの男たちの影は、人間のものではなかった。

HEROは霧の向こうを見つめながら言った。

「博樹。黒ずくめの男たちを生み出している“核”は、ブラックタンクマンが言っていたように、この地下にあると思う」

「それをいうならば、イエロータンクマンじゃない？　ってHEROは今、冗談を言ったよね」

「それはともかく、そんな下っ端でさえも液体化する能力を持つ粒子の集合体であり、人間形態への再構築ができる。……あれは地球の技術じゃない。宇宙から来たと言っていた。それならば”核”は恐ろしい敵なのかもしれない。」

HEROは地面に手を触れた。

「この地層……普通じゃない。人工的な空洞がある」

「人工的……？」

「うん。自然にできた洞窟じゃない。誰かが掘った跡がある」

博樹は息を呑んだ。

「誰が……？」

HEROは静かに答えた。

「人間だよ。しかも、かなり昔に。黒ずくめの男たちの”粒子”や”核（こあ）”は、人間が掘り当てた“未知の物質”なんだ」