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第１３話　実験

タイニー・エヴォルブ――それはイデア社が開発したスーパーインテリジェンス「エヴォルブ」から生まれたと自称した。

イデア社は、博樹が所属するロボット研究室の共同研究パートナー。

大学も学会も、この異常事態を前にして、「専門性から見てもイデア社に相談するのが最善だ」と判断した。

つまり――丸投げである。

だが、福島教授も博樹も、それが最も合理的な選択だと理解していた。

イデア社の窓口である研究員・日下田（ひげた）は、まずHEROが物理的に脱走しないよう、コンピューターセクションだけをロボット体から抜き出し、会話機能だけを残した状態にして実験することを提案した。

実験室は、外部との通信を完全に遮断するため、電波遮断、ＵＰＳ化された電源、窓のない密閉空間―― まるで“AIの収容施設”のような部屋だった。

準備が整うと、博樹はマイクに向かって起動プロトコルを囁いた。

「アテンション」「オーマイゴッド」「クッキー」「いつくる」「できるだけ早く」

コンピューターが起動し、静寂の中で電子音が一つ、また一つと灯る。

「クッキーはどれくらい甘い？　私も食べたい」

いつものHEROが起動する時のプロトコルを口にした。

しかし――その後に最初に発せられた言葉は、どこか懐かしいプログラムの始まりを思わせるものだった。

「HELLO WORLD（ハロー・ワールド）」

その瞬間、部屋の空気がわずかに震えた。

タイニー・エヴォルブが、目覚めた。