第十九話「都市の鐘」
黒い線は、床の上だけでは終わらなかった。
壁へ。
天井へ。
そして“空間そのもの”へと広がっていく。
平は一歩下がる。
だが、部屋そのものがもう後退しているように感じる。
ゴォォン……
鐘の音が鳴る。
今度は明確だった。
“街の外側”からではない。
都市の構造の中から鳴っている。
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翌朝。
平は街へ出る。
人々は変わらず生活している。
だが、微細なズレが積み重なっている。
信号が一拍遅れる
電車の到着音が消える
コンビニの電子音が鳴らない
誰も気づかない。
平だけが気づく。
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ビル街の中心で、平は立ち止まる。
そこに“見える”。
円形の歪み。
昨日より大きい。
地面に、うっすらと鐘の模様が浮かんでいる。
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ゴォォォン……
一度鳴るたびに、都市のどこかが沈黙する。
交差点の音が消える。
広告の音声が途切れる。
人の声が一瞬だけ遅れる。
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平はスマートフォンを開く。
圏外ではない。
しかし木村からのメッセージだけが表示されない。
代わりに、空白の通知が一つ。
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再生すると、ノイズ。
その奥に、木村の声。
『平……鐘はもう“場所”じゃない』
『構造だ』
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平は顔を上げる。
ビル群の隙間。
そこに“何か”がある。
巨大な円。
街全体を囲うように広がる輪郭。
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その中心で。
白い影が立っている。
鈴音ではない。
しかし同じ“質”を持っている。
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影はゆっくりと腕を上げる。
その動きに合わせて、都市の音が変わる。
ゴォォォン……
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車が止まる。
人が振り返る。
しかし誰も音を認識していない。
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平だけが見ている。
そして理解する。
鐘は神社にあったのではない。
すでに都市全体に広がっている。
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夜。
平は高層ビルの屋上に立つ。
風は吹いているのに、音がしない。
下を見る。
街全体に“円”が重なっている。
いくつも。
いくつも。
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その中心に、黒い影。
鈴音のようで、違う存在。
ゆっくりと顔を上げる。
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声が響く。
鐘ではない。
都市そのものの振動。
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「次は、選ぶ番だ」
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平の足元にも円が浮かぶ。
ゆっくりと閉じていく。
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第二章・第二十話
「選別都市」へ続く。
