男の貞操が国宝の世界で、俺のスキルは"繋がらないと"発動しない ～18年我慢した転生貴族、全部いただきます～

第35話 条項第十四条

七都商盟本部の最上階に、議長の私室があった。

広い部屋だった。

壁一面の書架に、帳簿がぎっしりと並んでいる。大きな窓の外には、夜の王都の灯りが広がっていた。

窓際に、机が一つ。

その机の上に、分厚い書類の束が置いてあった。

紐で綴じた羊皮紙。表紙に、マルグリットの几帳面な字で件名が書いてある。

『七都商盟とアルト・フェンネル卿との協力契約付属書：寝所に関する取り決め』

アルトは、扉の前に立ったまま、その表紙を見つめていた。

（寝所に関する、取り決め）

（契約書が、ある）

（寝所の）

付き添いのエルゼは、一階の応接室で待っていた。

「議長と、協力契約の締結を」と言ったら、姉は少し考えてから頷いた。それから、真顔で付け加えた。

「契約書は、ちゃんと読むのよ」

（読みます）

（たぶん、今夜は、一行残らず読まされます）

「お掛けください」

マルグリットが、机の向かいの椅子を示した。

彼女は、いつもの深緑の上衣を着ていた。

スーツでは、なかった。

（……少し、残念）

（いや、何を考えてるんだ）

アルトは椅子に座った。

マルグリットも、向かいに座った。

二人のあいだに、机と、分厚い契約書。

「本日は、協力契約の締結にお越しいただき、ありがとうございます」

マルグリットは、穏やかに言った。

商談用の、隙のない声だった。

「本契約は、本体と付属書の二部構成です。本体は、技能の貸与に関する条項。こちらは、当盟の法務担当と、魔導院の研究員の助言を得て作成しました」

「ハーシェル殿の」

「ええ。貸与の仕組みについては、あの方が一番正確ですので」

マルグリットは、本体の頁をめくった。

「技能の貸与は、七日で減衰が始まる。ですので、週に一度の更新が必要。貸与する技能は、算術と法学を基本とし、必要に応じて追加。……ここまでは、よろしいですか」

「はい」

「では、付属書に入ります」

マルグリットは、本体を脇に置いた。

付属書を、手元に引き寄せた。

その手が、ほんの少しだけ、止まった。

「第一条」

マルグリットが、読み上げ始めた。

「本付属書は、本契約に基づく技能の貸与の、発動条件の履行に関する取り決めを定める」

（発動条件の、履行）

（言い方）

「第二条。履行の日時は、双方の合意により定める。原則として、週に一度」

「……はい」

「第三条。履行の場所は、当盟の議長私室とする。ただし、双方の合意により変更できる」

マルグリットの声は、淡々としていた。

商談で条項を読み上げるときと、同じ調子だった。

「第四条。履行に要する時間は、二刻を上限とする」

（上限）

「第五条。履行の手順は」

マルグリットの声が、そこで一瞬止まった。

それから、続けた。

「……双方の合意により、事前に定める」

（事前に）

「第六条。履行の前に、双方は体調を確認し、不調がある場合は延期を申し出ることができる」

「第七条。履行の際の着衣については」

マルグリットの指が、羊皮紙の上で止まった。

一呼吸。

「……別紙に定める」

（別紙）

（別紙があるんだ）

（何が書いてあるんだ、別紙）

条項は、続いた。

第八条。第九条。第十条。

事後の扱い。体調の確認。次回の日時の調整。秘密の保持。商盟の内部での記録の扱い。他の契約者との日程の調整。

マルグリットは、一条ずつ、正確に読み上げていった。

ただ、少しずつ、声が変わっていた。

最初は、商談の声だった。

第八条のあたりで、ほんの少しだけ低くなった。第十条のあたりで、言葉と言葉のあいだに、短い間が入るようになった。

アルトは、気づいていた。

彼女の指先が、羊皮紙の上で、かすかに震えていることに。

「第十一条」

マルグリットが、顔を上げた。

「……この条項は、特に重要ですので」

彼女は、立ち上がった。

付属書を手に持ったまま、机を回り込んできた。

アルトの椅子の横に、立つ。

それから、身を屈めた。

彼女の唇が、アルトの耳元に寄った。

「第十一条」

囁き声だった。

「履行の最中において、いずれかの当事者が中断を求めた場合、他方はただちにこれに応じるものとする」

吐息が、耳の縁をくすぐった。

羊皮紙とインクの匂い。高価な香水の匂い。

その奥から、焼き菓子の匂いが、ふわりと立ち上ってきた。

（……っ）

「第十二条」

マルグリットは、身を屈めたまま、続けた。

耳元で。

「本付属書に定める事項は、双方の書面による合意によってのみ、変更することができる」

（っ、っ）

彼女の声が、少しずつ、掠れていった。

「第十三条」

アルトの肩に、彼女の指先が触れていた。

羊皮紙を持っていない方の手。インクの染みのついた、細い指。

「本付属書に定めのない事項については」

彼女の声が、止まった。

耳元で、浅い呼吸が聞こえていた。

焼き菓子の匂いが、濃くなっていた。香水の匂いを、押しのけるように。

体温が、上がっているのだった。

「……定めの、ない、事項については」

（耳元で）

（条項）

（耳元で、条項を、読まれてる）

（この人、条項を読むふりをして、ずっと、俺の耳に）

（あ、だめだ）

（条項って、こんなにいやらしいものだったっけ）

「……双方、誠実に、協議して、定める」

マルグリットは、最後の一語を、ほとんど息だけで言った。

それから、付属書を机の上に置いた。

置いた手が、震えていた。

「以上、です」

アルトは、椅子の上で、穏やかな顔をしていた。

「……ご説明、ありがとうございました」

マルグリットは、身を起こさなかった。

アルトの肩に手を置いたまま、耳元に顔を寄せたまま。

「……署名を、いただけますか」

「付属書の、ですか」

「本体と、付属書の、両方に」

アルトは、ペンを取った。

本体の末尾に、署名した。付属書の末尾に、署名した。

マルグリットが、それを見ていた。

すぐ横から。

署名が終わると、彼女は自分の署名を、その下に書き入れた。

いつもの、几帳面な字だった。

ただ、最後の一画が、ほんの少しだけ、揺れていた。

「では」

マルグリットは、ペンを置いた。

アルトを見た。

深緑の目が、燭台の灯りを映して、揺れていた。

「第二条に基づき、履行の日時を、定めます」

「……はい」

「本日、ただいまより」

アルトは、少しだけ間を置いた。

「……双方の合意により」

「双方の合意により」

マルグリットは、燭台の灯りに手を伸ばした。

翌朝。

議長の私室の窓から、朝の光が差し込んでいた。

アルトは、寝台の上で、天井を見ていた。

体が、重かった。

ただ、以前ほどではなかった。壁を越えて、体の奥の何かが変わった気がしていた。倍率が上がったぶん、同じ量を貸しても、相手に届く力が大きい。その代わり、貸すものが増えた。

（技能貸与……）

（算術と、法学を、貸した）

（……どういう感覚なんだろう、貸された方は）

窓際の机に、マルグリットが座っていた。

ペンを、握っていた。

付属書を、開いていた。

その手が、震えていた。

アルトは、首だけを動かして、彼女を見た。

赤褐色の髪が、ほどけていた。いつもきっちりとまとめている髪が、肩の上に落ちて、乱れていた。

深緑の上衣は、羽織っているだけだった。

彼女は、付属書の最後の頁に、何かを書き足していた。

ペンが、何度も止まった。止まって、また動いて、また止まった。

「……マルグリット殿」

アルトが声をかけると、彼女の肩がびくりと跳ねた。

振り返った。

顔が、真っ赤だった。

耳も、首筋も、頬も。

「お、おはようございます」

声が、上ずっていた。

商談の声では、なかった。

「……何を、書いておられるのですか」

マルグリットは、付属書を胸に抱いた。

それから、深呼吸を一つした。

もう一つ。

「昨夜」

彼女は、言った。

「付属書に、定めのない事態が」

「……はい」

「定めのない事態が、たいへん、多く、発生いたしました」

アルトは、黙っていた。

「第五条の、事前に定めた手順は」

彼女は、付属書の頁を見下ろした。

「……三行目で、守られなくなりました」

「三行目」

「第四条の、二刻の上限は」

「……」

「……守られませんでした」

マルグリットの耳が、さらに赤くなった。

「第十一条の、中断を求める権利は、行使されませんでした。どちらからも」

「……どちらからも」

「ですので」

彼女は、付属書を机の上に置き直した。

ペンを、握り直した。

震える手で、最後の頁に向かった。

「条項第十四条」

マルグリットは、言った。

帳簿の上で、商談を決めるときの声ではなかった。

もっと、ずっと、切羽詰まった声だった。

「……追加、させてください」

顔を上げる。

深緑の目が、潤んでいた。

「今すぐに」

その週のうちに、七都商盟は動き始めた。

マルグリットは、算術と法学の技能を借りていた。

借りた技能は、彼女の頭の中で、彼女自身の知恵と混ざり合った。

手形の書式。署名の照合の手順。七つの都市の支店で、紙を金貨に換えるときの割引の率。

相互保険の積立の割合。海難の損失の査定の方法。積立金の運用。

度量衡の換算表。貨幣の純度の基準。

それらを支える、商法の条文。

彼女は、それを一晩で、帳簿に書き起こした。

翌朝、会頭たちを集めた。

ベルナデットも、その中にいた。

「港湾都市から、始めます」

マルグリットは、相互保険の草案を、ベルナデットの前に置いた。

ベルナデットは、それを読んだ。

一頁。二頁。三頁。

それから、顔を上げた。

「……これを、一晩で」

「ええ」

ベルナデットは、草案を見下ろした。

しばらく、黙っていた。

それから、腕を組んだ。

「港湾都市の商会の会合を、今週末に開くわ」

縁談審議会の事務室。

ペトラ・ノイマンの机の端に、書類の山があった。

一段目。二段目。

その上に、新しい束が置かれた。

「七都商盟から、正式な契約報告です」

若い事務官が言った。

「フェンネル家の案件。四つ目の契約が成立したとのことです。添付で、契約書の写しが」

ペトラは、束の一番上の頁をめくった。

『七都商盟とアルト・フェンネル卿との協力契約』

付属書は、ついていなかった。

「……四つ目」

「はい。神殿、騎士団、魔導院、それから七都商盟」

「縁談の申込みは」

「今週だけで、六十通。壁を越えたという話が、もう広まっているようで」

ペトラは、束を山の上に乗せた。

書類の山が、三段目の高さに届いた。

彼女は、眼鏡を押し上げた。

「前例は」

「……ございません」

「でしょうね」

冒険者ギルド王都本部。

一階の酒場の、依頼の掲示板に、新しい一枚が貼り出された。

ギルド長のハンナ・クロイツが、自ら貼ったものだった。

赤い縁取りの羊皮紙。指名依頼の印だった。

『辺境の町ネーベルフルトにて、女性の失踪が相次ぐ。すでに十一名。いずれも、夜のうちに森へ。原因の調査と、討伐を求む。指名：ロッサ・グレイヴ』

酒場の奥の卓で、赤毛の女が、骨付き肉を齧っていた。

依頼書が貼られる音に、顔を上げた。

金茶色の目が、羊皮紙の文字を読んだ。

ロッサは、骨を皿に置いた。

指についた脂を、ぺろりと舐めた。

それから、にかっと笑った。

「……辺境、か」