第34話 三百
七都商盟の総会は、年に二度開かれる。
夏と、冬。七つの都市の商会の会頭たちが、王都の本部の大会議室に集まる。
その夏の総会の、三日目の午後だった。
議題は、ほとんど片付いていた。
街道の補修の負担割合。港湾の使用料の改定。地方の市場の開催日の調整。どれも、例年通りの結論で決まった。
議長のマルグリットが、議事録を閉じかけたときだった。
「議長。一つ、よろしいかしら」
一番端の席から、声がした。
年配の女性だった。鋭い目つき。腕を組んで、議長を見据えている。
港湾都市の会頭、ベルナデット・デュマ。
「……どうぞ、デュマ会頭」
マルグリットは、穏やかに答えた。
ベルナデットは、腕をほどいた。
膝の上から、一冊の帳簿を取り出した。
革装の帳簿だった。
表紙に、七都商盟の紋章。その下に、議長の私的な印章。
ベルナデットは、それを高く掲げた。
大会議室が、ざわついた。
「これは、議長の帳簿の写しです」
ベルナデットの声は、よく通った。
「議長が、この二か月、商盟の金をどこに使ってきたか。その記録です」
マルグリットの表情は、変わらなかった。
ただ、帳簿を持つ指先が、わずかに止まった。
「どこで、それを」
「どこで手に入れたかは、問題ではありません」
ベルナデットは、帳簿を開いた。
「問題は、中身です」
彼女は、頁を読み上げ始めた。
「家庭教師への支払い。王立学院の元教授、法廷の元書記、学院の講師。三名、週五日。訓練の費用。騎士団の訓練に必要な装備、食事、医師」
会頭たちが、顔を見合わせた。
「受益者は、すべて同じです。準男爵家の子息、アルト・フェンネル」
ベルナデットは、帳簿を卓の上に置いた。
「議長は、商盟の金で、一人の若い男を育てています」
「それは、総会で承認を得た出資です」
マルグリットが、静かに言った。
「フェンネル卿の契約枠を、当盟が確保するための」
「承認したのは、出資の総額です。使い道の細目までは、承認していません」
ベルナデットは、帳簿の別の頁を開いた。
「それに、この項目は、商盟の出資ではありませんね」
彼女は、一行を指で叩いた。
「仕立て部への発注。濃紺毛織、上下揃い、細身仕立て。白麻の襟付き下着。黒絹の、極薄の脚覆い。黒革の、高踵靴」
会議室が、静まり返った。
「発注者、議長。……私費」
ベルナデットは、顔を上げた。
「議長。この服は、何のためのものですか」
マルグリットは、黙っていた。
「商盟の総会で、四つ目の枠は当盟が取る、と仰いましたね。当盟が、と」
ベルナデットの目が、細くなった。
「本当に、当盟が、ですか。それとも、議長ご自身が、ですか」
会頭たちのざわめきが、大きくなった。
「議長の私的な投資に、商盟の金を」
「出資の凍結を」
「少なくとも、使い道の監査を」
ベルナデットは、腕を組み直した。
「議長の育成計画への出資を、凍結することを提案します。監査が終わるまで」
マルグリットは、まだ黙っていた。
ゆっくりと、自分の帳簿を開いた。
本物の、帳簿だった。
一冊目。二冊目。三冊目。
三冊を、卓の上に並べた。
角を、きっちりと揃えて。
それから、顔を上げた。
「デュマ会頭」
「何かしら」
「その写しには、最後の頁が入っていますか」
ベルナデットの眉が、わずかに動いた。
「最後の、頁」
「ええ。仕立て部への発注の、三頁後です」
ベルナデットは、写しの帳簿をめくった。
仕立て部への発注。その後に、家庭教師への支払いの続き。それから。
白紙だった。
写しは、そこで終わっていた。
「……白紙ですね」
「そうでしょうね」
マルグリットは、穏やかに言った。
「最後の頁は、昨夜書きましたので」
マルグリットは、三冊目の帳簿の、最後の頁を開いた。
会議室の全員に見えるように、卓の中央に向けた。
頁には、表が書いてあった。
『フェンネル卿の技能を借りた場合の、当盟の制度改革試算』
「フェンネル卿は、異国の書物から、いくつかの商取引の仕組みをご存じでした」
マルグリットは、表の一行目を指さした。
「一つ目。手形」
会頭たちが、身を乗り出した。
「代金を金貨で運ぶ代わりに、署名した紙を渡す。紙を、商盟の別の支店で金貨に換える。金貨は、動かない。紙だけが、動く」
「紙が……」
「街道で盗賊に奪われる代金。年間、当盟全体で、銀貨にして二千四百枚。手形が使えれば、そのほとんどが、なくなります」
港湾都市の隣の都市の会頭が、息を呑んだ。
「二つ目。相互保険」
マルグリットは、二行目を指さした。
「船が沈んだ損を、一つの商会が背負うのではなく、多くの商会で積み立てて、割って負担する」
ベルナデットの指先が、写しの帳簿の上で止まった。
港湾都市。船の都市。
「港湾都市の商会が、海難で失う積荷。年間、銀貨にして三千八百枚。うち、一つの商会が潰れるほどの大損が、毎年二件か三件」
マルグリットは、ベルナデットを見た。
「デュマ会頭の商会も、五年前に、一隻」
ベルナデットの顔が、わずかに強張った。
「三つ目。度量衡と貨幣の換算の統一。四つ目。共同出資の組合。五つ目、それらを支える、商法の整備」
マルグリットは、表の最後の行を指さした。
「五つを合わせた、当盟全体の利益の試算。年間、銀貨にして、一万二千枚」
会議室が、静まり返った。
一万二千。
七都商盟の、一年の総利益の、四割に近い数字だった。
「これを実行するには」
マルグリットは、帳簿を閉じた。
「仕組みを作り、動かせる者が要ります。算術と、法学と、商取引の知恵を、持っている者が」
「……それが、フェンネル卿の」
「技能です」
マルグリットは、頷いた。
「フェンネル卿のスキルは、壁を越えれば、技能を貸せるようになる可能性がある。魔導院の研究と、当盟の記録で、そう推定しています」
「推定」
ベルナデットが、低い声で言った。
「推定に、商盟の金を」
「商人は、まだ誰も見ていない先に、賭けるものです」
マルグリットは、ベルナデットをまっすぐに見た。
「デュマ会頭。あなたの商会が、五年前に沈めた船の積荷。もし相互保険があったら、あなたの商会は、あの年、半分の倉庫を手放さずに済みました」
ベルナデットは、黙っていた。
「仕立て部への発注は、確かに私費です」
マルグリットは、続けた。
「フェンネル卿から、異国の装いについて伺いました。それを形にしたのは、私の個人的な関心です。商盟の金は、一枚も使っていません」
それから、彼女は少しだけ微笑んだ。
商談用の微笑みだった。
「……ただ、その装いを見たフェンネル卿が、いかに熱心に手形と保険の話をしてくださったかは、議事録には書けませんが」
総会は、議長の出資の継続を承認した。
ただし、条件付きだった。
「期限を設けます」
採決の後、ベルナデットが言った。
腕を組んだまま。けれど、さっきまでの鋭さは、少しだけ和らいでいた。
「この夏が終わるまでに、手形でも保険でも、どれか一つでいい。実際に動かして、成果を見せること。見せられなければ、出資は打ち切り」
「承知しました」
マルグリットは、即答した。
ベルナデットは、写しの帳簿を卓の上に置いた。
「それから、議長」
「何かしら」
「……保険の話。港湾都市の商会の会合で、もう一度、詳しく聞かせてもらえるかしら」
マルグリットは、少しだけ目を見開いた。
それから、微笑んだ。
「喜んで」
同じ頃。
王都大神殿の、小鑑定室。
アルトは、水晶板に両手を置いていた。
セラフィナが、数値を読み上げていた。
「筋力、二十九」
「体力、三十三」
「敏捷、二十六」
「器用、三十」
「魔力、二十」
部屋の隅に、もう一人いた。
リゼットだった。
「合計の計算が要るかもしれませんので」と言って、記録板を持って同席していた。
彼女の唇が、数値を聞くたびに、かすかに動いていた。
足し算をしていた。
「知力、七十二」
リゼットの唇が、止まった。
「精神、九十」
セラフィナが、最後の数値を読み上げた。
リゼットが、記録板から顔を上げた。
「……合計」
彼女の声が、ほんの少しだけ、震えていた。
「三百、ちょうど」
その瞬間、水晶板が光った。
白ではなかった。
金色だった。
天賦の儀の日、稀少度が測定不能と出たときと、同じ色。
いや、あのときよりも強かった。
小鑑定室の白い壁が、金色に染まった。窓から差し込む夏の陽射しよりも、明るかった。
「……っ」
セラフィナが、思わず一歩下がった。鎖が、しゃら、と鳴った。
リゼットは、記録板を握りしめたまま、水晶板を凝視していた。
水晶板の表面に、文字が浮かび上がっていた。
レベルの数字が、動いていた。
Lv19。
Lv20。
一瞬だけ、止まった。
それから、また動き始めた。
Lv21。Lv22。Lv23。
速かった。
溜まっていた経験値が、一気に流れ込んでいるのだった。三週間分。いや、壁で止まっていた間の、全部の分。
Lv26。Lv28。Lv30。
アルトは、水晶板に手を置いたまま、動けなかった。
手のひらの下が、熱かった。
体の奥で、何かが開いていく感覚があった。
閉じていた扉が、一枚ずつ。ずっと、そこにあったのに、開け方を知らなかった扉が。
Lv31。
Lv32。
数字が、止まった。
金色の光が、ゆっくりと収まっていった。
水晶板の表面に、新しい表示が残っていた。
アルト・フェンネル十八歳男
筋力29/体力33/敏捷26/器用30
魔力20/知力72/精神90（合計300）
スキル：【ステータス貸与】Lv32
【第一の壁を突破】
契約3/5
増幅倍率×3
貸与上限素の合計の六割
解放：【技能貸与】
小鑑定室が、静まり返っていた。
セラフィナが、表示を見つめていた。
リゼットが、表示を見つめていた。
アルトも、表示を見つめていた。
「契約、五分の、三」
セラフィナが、ゆっくりと読んだ。
「……枠が、二つ、増えました」
「倍率、三」
リゼットが、記録板にペンを走らせた。
「二から、三へ。推定と、一致」
ペンが、次の行に移った。
「技能、貸与」
彼女の手が、止まった。
「……解放」
アルトは、水晶板から手を離した。
手のひらを、見下ろした。
さっきまで熱かった手のひらが、今は静かだった。
（壁）
天賦の儀から、三か月半。
最初は、体力だった。体力さえあれば、と思った。救護室で、天井を見上げながら。
それから、合計だった。レベルが十九で止まって、壁があると知った。
あと五十四。あと十。
走り込み。素振り。算術。法学。地理。歴史。第七号。睡眠の欄のない、日程表。
（越えた）
崩れるような、喜びではなかった。
叫びたくなるような、興奮でもなかった。
ただ、静かに、胸の奥で何かが満ちていた。
天賦の儀の夜、自室の寝台で拳を握ったときと、少しだけ似ていた。
（壁、越えた）
アルトは、手のひらを、ゆっくりと握った。
その日の夕方。
七都商盟の大会議室で、総会が終わろうとしていた。
議長の出資の継続が承認され、期限が設けられた。会頭たちが、帰り支度を始めていた。
そこへ、一人の使いが駆け込んできた。
魔導院の、研究棟の若い研究員だった。
息を切らしながら、議長に一通の封筒を差し出した。
マルグリットは、封を切った。
中に、羊皮紙が一枚。
リゼットの、几帳面な字だった。
『本日十四時二十二分、フェンネル卿、素の力の合計三百に到達。第一の壁を突破。契約枠、五。増幅倍率、三。【技能貸与】、解放を確認。以上、取り急ぎ。研究棟リゼット・ハーシェル』
マルグリットは、羊皮紙を読み終えた。
一度。
それから、もう一度。
帳簿を、胸に抱いた。
深緑の目が、輝いていた。
彼女は、まだ席を立っていなかった会頭たちの方を向いた。
ベルナデットも、まだそこにいた。
「皆さま」
マルグリットは、穏やかに言った。
その声は、少しだけ、上ずっていた。
「では、契約の締結に入ります」
