神戸事変～七大魔王百年戦争～

第2章

3（来栖とマリアの駆け落ち）

❖同日二十二半時／神戸三宮・繁華街／来栖(くるす)❖

　もう、家には帰れない。

　だから来栖とマリアは、夜の三宮を歩いていた。

　家族とは、もう二度と会えないだろう。

　そのことに一抹の不安はあった。

　だが、マリアと一緒にいられるという喜びのほうが強かった。

　なお、今のマリアは翼と天使の輪っかを一時的に消している。

　魔力体なので、そういう器用なことができるのだ。

「これからどうしよっか、マリア？」

「敵はまだ、六柱残っている」

　マリアが指折り数える。

「サタン、リヴァイアサン、ベルフェゴール、マモン、ベルゼブブ、アスモデウス。長期戦になるよ。だから、今夜はもう寝よう。宿を探さないと」

　――ぐぅ～～～～……

　と、マリアの腹の虫が盛大に鳴いた。

「ぷっ。魔力体でもお腹は空くんだ？　宿の前に晩ご飯だね」

「笑わないでよ、もうっ。でも、そういうものみたい。生前の感覚に引っ張られてるのかな？　お腹は空くし、痛みもある」

「ふぅん。こんな時間じゃ、開いてる店なんて居酒屋かカラオケくらいしか――あっ」

　中華料理屋が開いていた。

「いいね。ボク、ラーチャー大好き」

「ラーチャー？　犬？」

「ラーメン・チャーハンセットのことだよ。あと唐揚げも食べたい。……あ、でもどうしよう。お金、ないや」

　マリアは財布もスマホも何もかも、あの大蛇に呑み込まれてしまったのだ。

「僕が出すよ。当たり前だろ」

「そんな、悪いよ」

「この日のために」

　来栖は三百万円が入ったバックパックを叩いてみせる。

「たくさん貯めてきたんだから」

「ふふっ、そっか。そうだったね。じゃあ、甘えさせてもらおうかな」

「甘える、なんて言わないでよ」

「どういうこと？」

「だって、僕らは夫婦になるんだろ？　だったらこんなの、甘えるうちに入らないよ」

「…………」

　街明かりの中、マリアが呆然とした様子で来栖の顔を見つめてきた。

「な、何？」

　マリアがふにゃっと微笑んだ。

「ふふっ。来栖くんってときどき、急にイケメンなこと言い出すよね」

「えっ、キモかった？　わ、忘れて」

「気持ち悪くなんてないよ。すっごく格好いい。包容感があるっていうか、引っ張ってくれるっていうか。昔の来栖くんみたい」

「……黒歴史だよ。忘れて」

「黒歴史なんかじゃないよ。ねぇ、昔の来栖くんみたいに、格好つけたしゃべり方してみせてよ。『俺』って言ってよ」

「言わないっ」

「もうっ。来栖くんは、キミが思っているよりずっと格好いいのに」

　店に入る。

　来栖はラーメンと半チャーハンを注文した。

　一方のマリアは、ラーメン大盛りとチャーハン大盛りと唐揚げ十人前を注文した。

（そうだった！　マリアって、超大食いなんだった）

　四人席に、収まりきらないほどの皿が並ぶ。

　実際、収まっていない。

　特に唐揚げの量が尋常ではない。

「置ききれやせんね」と店員。「皿が空きやしたら、順次持ってきやすんで」

「いえ、大丈夫です」

　唐揚げを持ったまま戻ろうとする店員を、マリアが止めた。

「すぐにお皿を空けちゃいますので」

「へぇ。二皿分を一皿に寄せるってことですかい？　って、えええええっ！？」

　店員がおったまげた。

　マリアが一個一秒のペースで唐揚げを食べ始めたからだ。

（……知ってた）

　来栖は天を仰ぐ。

　一秒で一個。

　　　二秒で二個。

　　　　　十秒で十個。

「店員さん、唐揚げ十人前追加で」

「はぁっ！？　本気ですかい？」

　店員が来栖を見てきた。

　来栖は苦笑しながらうなずいてみせた。

「大丈夫です。ちゃんと食べますから」

「か、カレシさんがそう言うんなら」

　困惑顔で、店員が厨房に戻っていく。

「来栖くん、来栖くん！」

　マリアが頬を染めながら、来栖の耳元に唇を寄せてきた。

「あの店員さん、来栖くんのことをカレシさんって！」

　興奮するマリアは、見ていてとても微笑ましい。

　口をずっともぐもぐさせているのが玉に瑕だったが。

「こらこら。食べるかしゃべるかどちらかにしなさい」

「だって、うれしくって。来栖くんはうれしくないの？」

「うれしいよ、とっても」

「んふふっ。あ、来栖くん、コショウ取って」

「はい」

「ありがと。来栖くんもかける？」

「僕はいいよ。僕が辛いの苦手だって知ってるでしょ？」

「あはは。もう高校生にもなるのに、相変わらずお子様だね」

「言ってろ。ふーっ、ふーっ」

「おまけに猫舌。あっは、まるで赤ちゃんみたい」

「うぐぐ」

「来栖くんって表情がコロコロ変わって可愛い。やっぱり赤ちゃんだ」

「赤ちゃん言うな！」

　などとやりあっている間にも、マリアの皿がどんどん空いていく。

　マリアはラーメンを、まるでスープか何かのように麺ごとゴクゴクと飲み干し、チャーハンをかき込んでいく。

「ちゃんと噛んで食べないと、お腹壊すよ」

「魔力体だから大丈夫。来栖くんは食べないの？」

「いや、食べてるよ」

「全然お箸が進んでないじゃない」

「言っとくけど、これが人類として普通のペースだからね？」

「人のこと、大食いみたいに言わないでよ」

「え？　あ、うん。ごめんね？？？」

「店員さーん、唐揚げ十人前追加で」

　マリアが、実に美味しそうに食べる。

「なんでかな、すごく美味しい。こんなに美味しいの、何年ぶりだろう。いつもは、味、しないから」

「そうなの？」

　来栖は首を傾げる。

　それから、マリアに負けじとチャーハンをかき込みはじめた。

　気がつけば、マリアの唐揚げが空っぽになっていた。

「唐揚げ、何個食べたの？」

「まだ百個くらいだよ」

「ひゃくぅ！？」

「なに驚いてるの。唐揚げは飲み物だよ、来栖くん」

「そうだったっけ？　そうだったかも」

　来栖は考えるのをやめた。

　　　❖　　　❖　　　❖

「あのー、失礼ですが保護者の方は？」

　すでに三軒目だった。

「あ、えーと。失礼します！」

　ホテルの受付の刺すような視線に耐えかねて、来栖はマリアの手を引いて逃げ出した。

「ごめん、マリア。僕、寝る場所の一つも確保できないなんて」

　夜の街で、来栖は無力感にさいなまれる。

「そんな、謝るようなことじゃないのに」

「でも……」

　マリアに格好いいところを見せたかった手前、来栖は居心地が悪い。

「もう、ネカフェに泊まろっか」

「やだ」

「やだ、ってマリアぁ。子供みたいなこと言わないでよ」

「まだ子供だもん。ギリ子供」

「もん、って。なんで嫌なのさ？」

「だって、来栖くんと別の部屋になっちゃうじゃない」

「え、ホテルでも別の部屋を取るよ」

「えーっ、なんで！？　一緒の部屋で寝ようよ！　ボクたち、結婚するんだよ？　夫婦になるんだよ？　だったら同じ部屋で寝るほうが自然じゃん」

「それはそうかもしれないけど。そういうのは段階を踏んでからっていうか、いきなり同室で寝るのはいろいろすっ飛ばしすぎっていうか」

「来栖くんが中一のときまで、一緒に寝てたじゃん」

「あれはっ。っていうか、あれこそおかしかったんだって。ううっ、あのころの僕は絶対おかしかった。四六時中マリアと一緒にいたから、マリアに毒されてたんだ」

「すっかり性癖ぶっ壊されちゃって、可哀想に。誰がこんなひどいことをしたんだろうね？」

「……自己紹介かな？」

「普通のホテルは泊まれない。ネカフェやカラオケはボクがやだ。だとしたらもう、選択肢は一つだよね」

「うぅぅ……ホントに？　本当に言ってるの？」

　歓楽街としての三宮は、ＪＲ三宮駅と阪神三宮駅、そしてＪＲ元町駅の周囲にぎゅっと圧縮された街だ。

　商店街から一本道を外れれば、オフィス街やビジネスホテル街が現れる。

　さらにもう一本外れれば、急にラブホテルが現れたりするのだ。

「……ごくり」

　お城のようなド派手な造形のラブホを見上げ、来栖はつばを飲み込む。

「あはは。リアルで『ごくり』って言ってる人、ボク、初めて見たかも」

「逆に、マリアはなんでそんなにも平然としてるの！？」

「来栖くんは、ボクと一緒にホテルに入るの、嫌？」

「い、嫌じゃないよ！　嫌じゃない、けど」

「ならよかった」

　マリアが艷やかに微笑む。

「ほら、行こう」

　手をつながれた。

　恋人つなぎだ。

　ラブホの受付は無人で、来栖たちはすんなりと部屋を確保することができた。

　タッチパネルを操作しながら、マリアが楽しそうに笑った。

「なんだか、イケないことシてるみたいだね」

「そ、そう？」

　マリアに手を引かれながら、来栖は部屋に入る。

　マリアがベッドにダイブした。

　膝丈スカートの奥が見えそうになって、来栖は必死に視線をそらす。

「来栖くん、来て」

「う、うん」

　ベッドに横たわるマリアを、来栖は直視できない。

　まごまごしながらベッドの端に座ると、

「来栖くん！」

　マリアが背後から抱きついてきて、頬ずりしてきた。

　来栖はあまりの幸福で、頭がクラクラしてくる。

「クンカクンカスーハースーハー」

　マリアが来栖のつむじに鼻先を突っ込んできた。

「ちょっ、吸わないでよ！」

「来栖くんもボクのこと、吸っていいよ」

「えっ、じゃあお言葉に甘えて」

　来栖は恐る恐る、マリアの輝くような美しい銀髪を一房手に取り、鼻を近づけてみた。

　とたん、暴力的なほど芳醇な香りが襲いかかってきて、気を失いかけた。

　匂いの中に爆炎と砂埃の臭いが混じっていなければ、本当に卒倒しているところだった。

「髪もいいけど、こっちもいいよ」

　マリアが翼を受肉させた。

「うわ、もふもふだ」

「うふふ、来栖くん」

　来栖は翼で全身を包みこまれた。

　さらに、背後からマリアが抱きしめてくる。

　マリアが来栖の肩に顎を乗せてきた。

　来栖は多幸感でいっぱいだ。

「ね、キスしよ」

　マリアが耳元で囁いた。

「さっきしたじゃないか」

「さっきのはキスじゃなくて魔力譲渡だよ」

「うぅ。……ん」

　来栖は目を閉じる。

「ん、じゃなくて」

　マリアにチョップされた。

「乙女じゃないんだから、そっちから来なさい」

「なぁっ！？」

　無意識にキス待ち顔になっていた来栖は、消えたくなるほど恥ずかしくなった。

「そういうのは、いいから。ほら」

　マリアが来栖の正面に回り込んできて、顔を近づけて目を閉じた。

　目の前数センチ先に、大好きな幼馴染の可愛らしくも美しい顔がある。

　来栖は最高の幼馴染の、艷やかな唇にキスしようとしたが、

「ほら来栖くん、据え膳食わぬはなんとやら、と古事記にも書いておるでな。ほら、ちゅーっ」

「～～～～～～～～っ」

　結局は日和って、マリアの唇ではなく彼女の左目の下、キュートな二つの泣きぼくろの間にキスをした。

「……は？」

　マリアの目が据わった。

「ヒエッ」

「これは懲罰だよ！」

　来栖はマリアに押し倒された。

　馬乗りになったマリアに、思いっきりキスされる。

「んぅっ、ぷはぁっ。マリア、息ができないっ」

「来栖くんが悪いんだからねっ」

「マリアっ」

　しばし、熱烈なキスを交わした。

「ね、来栖くん、何の味がした？　レモン味？」

「……唐揚げにかかってた、ね」

「そのとおりすぎるっ」

　マリアがケラケラと、幼い子供みたいに笑った。

　それから急に、妖艶な大人の笑みを浮かべる。

「ね、続きも、しよ？」

　来栖はいよいよ、頭が沸騰しそうになる。

「つ、続き！？　そういうのは、付き合ってからっていうか、それこそ結婚してから――」

「え、ボクらって付き合ってなかったの？」

「フったのはマリアのほうだろ！？」

「知らなーい。あ、そっか。来栖くんは、ボクのカレシじゃなくてご主人様、マスターだっけ。どうぞ、ボクの体をお好きなようにお使いください、マスター」

「や、やめて！　ホントにやめて！」

「あはは、ごめんってば。でもさ、冗談抜きで、しようよ。ボクたちこれから、一生一緒なんでしょ？　家族になるんだよ。だったら、しないほうが変だよ。ボクはしたいな。来栖くんは、ボクとしたくないの？」

　来栖の視線がさまよう。

　魅力的すぎるマリアの顔、胸、乱れたスカートから伸びる足。

「で、でも、心の準備が――んぷっ」

「ぷはぁっ。意地悪なことばかり言うのは、この口？」

　マリアが来栖に馬乗りになって、服を脱ぎはじめた。

「待って！　待って待って待って、先にシャワー浴びさせて！」