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7（グランドシジル・オブ・ルーシャ）

❖同刻／阿ノ玖多羅邸跡地／大神(おおかみ)牙王(ガオウ)❖

「てめぇ、このっ、来栖とマリアを吐き出しやがれ！」

　身の丈十メートルの『大神モード』となっている牙王は、巨人に何度も体当りした。

　だが、巨人は来栖たちを吐き出そうとしない。

　代わりに、牙王に対して反撃もしてこない。

　膝を抱え、丸まってしまった。

　恐らく、腹の中で来栖たちを攻撃することに集中しているのだろう。

　牙王は渾身の力を込めて、巨人に噛みつく。

　だが、

「いっでぇ！」

　牙が欠けるかと思った。

（こいつぁ駄目だな。外への攻撃を捨てた代わりに、守りはピカイチだ。俺にゃ砕けねぇ。【天国門】開いてアイラム師匠でも連れてくるか？　いや、別の門を開いたら、今空の上で開いているあのデカブツが消えちまうからなぁ）

　牙王は途方に暮れる。

（来栖、マリア、無事だといいが）

　それから、首を傾げた。

「あれ？　そういや阿ノ玖多羅コクリはどこ行った？」

　　　❖　　　❖　　　❖

❖同刻／？？？／来栖❖

「――はっ！？」

　気がつくと、来栖は薄暗い空間にいた。

　見渡す限り、何もない。

　マリアは、すぐ隣で倒れていた。

（この感じ）

　数日前、似たような空間に引きずり込まれた。

　そう、ドラゴン・ルシファーの『ワールド・オブ・グランドシジル』である。

（ってことは、ここはルーシャのワールド・オブ・グランドシジルか！）

　試しに魔術を使ってみたが、初級魔術【ファイア】から地獄級魔術【プレゲトン】に至るまで、すべての魔法が発動しなかった。

「……来栖くん？」

　マリアが目覚めた。

「ワールド・オブ・グランドシジルだ。俺たち、ルーシャに呑み込まれたんだ」

「そんなっ。【光あれ】！」

　マリアの術式も、やはり不発。

「無駄だ」

　コクリの声がした。

　見れば、十数メートル先にコクリが佇んでいた。

　彼の隣には、身の丈十数メートルの巨人――ルーシャの分身かあるいは本体――が立っている。

「最後の手段まで使わせおって。貴様らは、ここで死ぬのだ」

　コクリが一歩、踏み出した。

　二歩目からは、早すぎて目で追えなかった。

　気がついたときには、腕を斬り飛ばされていた――マリアの。

「ぎゃああっ」

　マリアの悲鳴。

　来栖はマリアの腕を拾い上げ、接合し、魔力を込めた手の平で接合面をなでた。

　すると、マリアの腕が復元された。

　魔力体は魔術以前の『体のありようそのもの』であるため、ワールド・オブ・グランドシジル内部でも無効化はされないようだ。

「なんでだよ！？」

　来栖はコクリに抗議する。

「マリアを嫁にするんじゃなかったのかよ！？　攻撃なら俺にしろ！」

「サトリも死んだ。アスモデウスは身共の手中から逃れてしまった。身共の物にならない女など、要らん」

「くっ」

　来栖はマリアを抱き上げ、上空へと舞い上がった。

【飛翔】の魔術は使えないが、翼を強く羽ばたかせれば、マリアを抱きかかえながらでも飛べないことはない。

「【九尾狐の鬼火】」

「【プレゲトン】」

　来栖の背中を、和洋の究極火炎魔術が焼いた。

「ぎゃあああっ！」

　来栖がひるんだその隙にコクリが飛来し、魔力刀で来栖の背中を斬りつける。

　コクリとルーシャによる猛攻がはじまる。

　火炎の魔術、ときどき斬撃の雨あられ。

　来栖は体を修復させながら、必死に逃げる。

　翼を大きくし、羽ばたく力を強くした。

　また、もう一対の翼を生成し、背後からの攻撃に対する盾にした。

　脳を魔力で満たし、敵の攻撃タイミングや攻撃ヵ所、威力を即座に判断できるようにした。

　攻撃を受けるやいなや、魔力体を修復できるように神経を研ぎ澄ませた。

　飛び回る速度では来栖のほうがやや分があるため、状況は拮抗していると言えなくもない。

　だが、こちらは防戦一方であり、かつ体を再生させるための魔力にも限りがある状況だ。

「来栖くん、ボクを下ろして。ボクも戦える！」

「駄目だ。ここじゃあらゆる攻撃手段が封じられている。俺たちにできるのは、逃げて時間を稼ぐことだけだ」

　だが、来栖は何も、死を前にして諦観してしまったわけではなかった。

　この遅滞戦闘には、明確な戦術目標があった。

　その目標を信じ、来栖は逃げ回る。

　灼熱の炎から、壮絶な斬撃から。

　マリアの体は、二対目の翼で守った。

　マリアには、これ以上痛い思いをさせるつもりはなかった。

「来栖くん、痛くないの？　熱くないの？」

　マリアが心配そうに聞いてくる。

「平気さ。マリアのためならな」

　嘘だ。

　本当は、泣き出したいほど痛い。

　本当は、叫び出したいほど熱い。

　だが、マリアに弱音を吐く姿は見せたくない。

　男の意地だ。

　惚れた女に、格好いいところを見せたいのだ。

「大丈夫、大丈夫だ。マリアは絶対に、俺が守るから」

　来栖は確信する。

　自分は今、この瞬間のために生まれてきたのだ。

　マリアを守る。

　そのために生まれ、育ち、こうして力を付けたのだ。

　他の物事はすべて些事かまやかしだ。

　マリアを守る。

　今はただ、そのことだけに集中すればいい。

　不思議と安心できた。

　だが、このままではジリ貧だ。

　いずれはこちらの魔力が尽きて、マリアともども殺されてしまう。

（いや、希望はある。そのためにも、今は耐えるんだ）