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5（力を蓄える来栖）

❖同日日中／神戸鎮台・射撃訓練場／来栖(くるす)❖

「おー、上手いじゃないですか」

　十メートル先の的に弾を当ててみせた来栖に対し、千晶が称賛を送った。

　来栖は照れる。

　手にした第七旅団正式兵装『南部式自動拳銃』にセーフティロックをかけるのも忘れない。

「ええ、まぁ。中一の冬まではメギドヶ丘学園にいたもので」

「中一から射撃訓練を？」

「いえ、小学四年生から」

「天才児じゃないですか！」

「……昔の話ですよ」

「ともあれその腕前なら、『エンジェルバレット』も問題なく扱えるでしょう」

　千晶が懐から小さなケースを取り出した。

『天使弾実包』と印刷されている。

　ケースの中に入っていたのは、銀の弾丸だ。

「今からこれに、魔力を注ぎ込みます。ですが、私は魔力が少ないので――」

　千晶が背後を見た。

　そこに、背後霊のようにピッタリと張り付く少女がいる。

　麦わら帽子の少女が、警戒中の小動物のような目で来栖を見ている。

「ほら、自己紹介しなさい」

　少女が消え入りそうな声で、「……咲」と言った。

「よくできました。じゃあ咲、一本もらいますね」

　千晶が、黒い手袋をした左手で咲の尻に触わった。

　八本の尻尾のうち一本が消える。

　一本分の魔力を千晶が吸い取ったということなのだろうか。

「ひゃんっ！？　馬鹿っ、変態っ、セクハラっ、千晶っ！」

　真っ赤になった咲が、千晶に強烈なローキックを叩き込む。

　それから、プリプリしながら射撃場から出ていってしまった。

「ＡＨＡＨＡ。可愛いでしょう？　自慢の義妹なんです」

（こ、この人、平然とセクハラしてるっ）

「あの子は捌岐(やつくび)家の直系なんです。ご存知です、捌岐家？　護国拾家の八番目、ヤマタノオロチを封じている家なんですけど」

「あっ、もしかしてあの尻尾って」

「はい。蛇の頭ですね」

　霊感が弱まっているせいで、来栖はぼんやりとしか視えていなかったのだ。

「あの蛇がしょっちゅう魔力暴走を起こすせいで、咲は学校にも通えなくて。不憫な子なんです。まぁ、今は私がそばにいるから大丈夫なんですけど」

　千晶が、薄っすらと光り輝く左手でエンジェルバレットを握りしめた。

「【御身の手のうちに・御国と力と栄えあり・永遠に尽きることなく――AMEN】」

　メギドヶ丘学園の生徒が教えられる、最も基本的なエクソシズムの詠唱だ。

　尻尾一本分の魔力が弾薬に注ぎ込まれた。

「撃ってみてください。反動がものすごいんで、くれぐれも気をつけて」

「は、はい。痛っ！？」

　渡された実包は、触れただけでも来栖の霊体に痛みを生じさせた。

　とんでもない威力だ。

　来栖は拳銃から弾倉を外し、エンジェルバレットを弾倉に装填し、その弾倉を拳銃に装填した。

　スライドを引くと、今現在装填されていた弾薬が薬室から放出され、エンジェルバレットが薬室に装填される。

　飛び出した未発泡の弾薬は、器用に空中で受け止めた。

「いやぁ、本当に手慣れてますね！　プロ顔負けじゃないですか」

「そんな、はは」

　来栖は足をしっかり踏ん張って、的を狙った。

「いきます」

　引き金を引いた。

　その瞬間、部屋に太陽が現れた。

　太陽かとみまごうほどの巨大な光の槍が銃口から射出され、的を消し飛ばし、数百メートル先の壁に大穴を開けたのだ。

「ＡＨＡＨＡＨＡＨＡ！」

　千晶が腹を抱えて笑っている。

「あーあ、やっちゃった。あの大穴を直すのに何百万円かかることやら」

「なっ、なぁっ！？　撃てって言ったの、千晶さんですよね！？」

「私は『撃ってください』とは言いましたが、『エンジェルバレットを』とは言ってませんよ。じゃ、あとはよろしく」

　千晶が逃げ出す。

　来栖は拳銃のセーフティロックをかけてから、慌てて千晶を追いかける。

　廊下に出た。

「やーいやーい、鬼さんこちら」

（こっ、この人、いい性格してるな！？）

　音を聞きつけた第七旅団員たちが駆けつけてきて、千晶の顔を見るなり『あぁ、またこいつか』という顔をする。

　彼が起こす騒ぎに、慣れっこになってしまっているのだ。

　来栖は千晶を追いかけるが、旅団員の間をスイスイ避けて走る千晶があまりにも素早くて、追いつけない。

「こっ、このっ」

　苦肉の策で、靴を脱いで投げつけた。

「おっと」

　後ろにも目が付いているのか、千晶がノールックで来栖の靴をキャッチした。

　そのままクルリと振り向いて、来栖に靴を差し出してくれる。

「はぁっ、はぁっ……捕まえましたよ」

「どうです、少しは元気出ました？」

「……え？」

　言われて初めて、来栖は自分が笑っていることに気づいた。

「あ、えっと」

　全力疾走したせいか、気持ちがスッキリしている。

　さっきまでマリアやコクリのことでうじうじ悩んでいたのが、嘘のようだ。

「コクリ討伐隊へのご同行、お願いしますよ？」

「いや、それは」

「このくらい威力のある攻撃を連発できるのだと考えたら、阿ノ玖多羅コクリが相手でも勝てそうな気がしませんか？」

「で、でも僕は……」

「あーあ、あの壁の補修費用、いったいいくらになるのかな～。討伐戦に参加してくれたら、謝礼金でチャラにしてあげられるのに」

「うぐっ」

　ひどい大人だった。