神戸事変～七大魔王百年戦争～

第3章

1（引き裂かれる来栖とマリア）

❖同刻／ひと気のない公園／阿(あ)ノ(の)玖多羅(くたら)真里(マリ)亜(ア)❖

　来栖が血を吐いて、その場に崩れ落ちた。

「来栖くん！」

　マリアは悲鳴を上げる。

　来栖に駆け寄り、即座に治癒を試みたが、彼の腹にぽっかりと空いた傷が塞がらない。

　マリアの中に十分な魔力が残っていないのだ。

　来栖の腹から、血が溢れ出てくる。

　マリアは必死に、傷口を両手で抑える。

　だが、抑えた指の隙間から、血が溢れてくる。

（そうだ、魔力を譲渡してもらえば！）

　マリアは来栖にキスし、魔力を吸い上げようと試みた。

　が、魔力がちっとも吸い上げられない。

　考えてもみれば、当然のことだった。

　来栖は、阿ノ玖多羅コクリに丹田を抜かれてしまったのだから。

　丹田は魔術師のみが持つ臓器であり、これを失った魔術師は魔力を失う。

　コクリが来栖の丹田を小瓶に詰めて、懐に仕舞った。

「はしたないな、マリア」

　コクリが冷たい声で言った。

「人前で口付けなど。それも、本来の婚約者である身共の前で」

「来栖くんの丹田を返せぇぇぇえええええええエエエエエエエッ！」

　マリアはコクリにつかみかかる。

が、コクリの体捌きによって、簡単に転ばされてしまった。

「少し、教育が必要なようだな。サタン」

「きゃははっ」

　虚空から、褐色肌の天使が現れた。

　ルシファーやサタンのような、マスコットキャラめいた三等身の天使だ。

　だが、先の二柱と違い、今度の天使は極めて明瞭な自我を持っているように見受けられる。

「おや？　サタン、お前、様子が変わったな」

「これこそが、僕様ちゃんの真の姿。ルキフェル・シャイターンだよ。ルーシャって呼んで！」

　ルーシャと自称する褐色肌の天使が、コクリの周りでクルクルと踊る。

「あー、空気が美味しい。サタンって嫌いなんだよねー。臭いし、肌はヘドロ色だし。典型的な『悪魔サタン』のイメージっての？」

　楽しげに踊っていたルーシャが、一転して邪悪な笑顔になった。

「で？　こいつを殺せばいいわけ？」

「殺してはいけない。少し、教育してやるだけだ」

「ふぅん」

　コクリとルーシャが会話をしている隙を突いて、マリアは来栖を抱き上げた。

　全力で翼を打ち、空に舞い上がる。

　逃げるのだ。

　勝てっこない。

　だが、

「【第七地獄火炎(プレゲトン)】」

　背後から、空を覆い尽くすほどの爆炎が襲いかかってきた。

　ルーシャが地獄級火炎魔術を使ったのだ。

　それも、省略詠唱で。

「ぎゃあっ」

　マリアは全身を焼かれながらも、無我夢中で来栖を守る。

　翼を大きく広げ、来栖の全身をすっぽり覆い隠す。

　マリアは残りの乏しい魔力を使って、翼を再生させる。

　何度も何度も、焼かれては再生させ、焼かれては再生させを繰り返し、来栖を守る。

　十数秒ほども経って、ようやく爆炎と熱風が止んだ。

「【第二地獄暴風(ミーノース)】」

　ほっとしたのも束の間、今度は地獄級風魔法が放たれた。

　超巨大なハリケーンが発生し、大量の建造物と一緒にマリアたちを飲み込む。

　マリアは来栖を抱きしめたまま、雲の上まで舞い上げられた。

　マリアはそれでも、来栖を放さない。

（守るんだ。ボクが、来栖くんを守るんだ！）

　翼や体がズタズタに切り裂かれてしまい、マリアはもはや飛ぶこともままならない。

　なすすべもなく落下していく。

　やがて、眼下に街並みが視えてきた。

　いよいよ地面が差し迫ってきて、最後の力を振り絞って羽ばたこうとした、そのとき。

「【第九氷地獄第三楽章《コキュートス・プトロメイア》】」

　マリアの翼が凍りついた。

　ルーシャの地獄級魔術だ。

　翼を再生させようとしても、できない。

　翼をいったん引っ込めようとしたが、それすらできない。

（魔力体すら凍らせる魔術だって！？）

　まるで、地獄級魔術のバーゲンセールだ。

　しかも、ルーシャは省略詠唱で軽々と連発してみせるのだ。

　マリアは地面に背を向け、来栖をかばう姿勢を取る。

　覚悟を決めたマリアは、残りの全魔力で来栖に回復魔法をかけながら、ついに地面と接触した。

（来栖くん、来栖くん、お願いお願い！）

　恐る恐る見てみれば、果たして来栖は五体満足だった。

　だが、依然として腹からの出血は止まっていない。

　一方のマリアは、背骨が折れ、内臓という内臓がぐちゃぐちゃで、自分がどんな姿になっているのか想像もできない。

　それでもなお生きているのは、魔力体だからだ。

「なぁに？　この子、ちょっといい匂いがする」

　かすむ視界の中、ルーシャがやって来るのが見えた。

　マリアはあっけなく、来栖を奪い取られてしまう。

「食べてもいい？」

「食べてはいけない」

　コクリの声がした。

「そいつは大事な交渉カードだからね」

　コクリがマリアの頭をつま先で小突いた。

「生きているかい？　魔力体なら、この程度で死にはしないだろうが」

　一転して、マリアはコクリに優しく抱き上げられた。

　この男の中には、暴力性と慈愛がいともたやすく同居しているのだ。

　矛盾なく同居している。

　それが、この男の恐ろしさなのだ。

「消滅されては困るからな」

　コクリの唇が近づいてきた。

　口付け、された。

　マリアは拒みたかったが、できなかった。喉

　は浅ましくも、コクリの魔力を貪欲に飲み込んでいた。

（これは、来栖くんのため。こいつの魔力を取り込んで、反撃するためだ。来栖くんを死なせないためにも、ボクが消えるわけにはいかない……！）

「おっと、これ以上は駄目だ」

　コクリが唇を離した。

　消滅は免れたものの、マリアはコクリとルーシャに立ち向かえるほどの魔力はもらえなかった。

「結婚しよう。さぁ、身共の手を取ってれ。お前にも利のある話だ」

「誰があんたみたいなサイコパスと！」

「だが、新たな魔力供給源がなければ、お前は死んでしまうだろう？」

「お前の物になるくらいなら、死んだほうがましだ！」

「最愛の幼馴染が死んでしまってもいいのかい？」

　見れば、ルーシャが来栖の首をつかみ、宙吊りにしている。

「一分だけ時間をやる。決断しろ」

　ルーシャが来栖を放した。

　マリアは無我夢中で来栖に駆け寄る。

　マリアは来栖を優しく抱き起こす。

「マ……リ……ア……？」

（今から来栖くんを抱き上げて、逃走を試みる？）

　マリアは逡巡する。

（無理だ。さっきの二の舞いになるだけだ）

　マリアは、決断した。

「ボクがあなたの物になったら、来栖くんを助けてくれますか？」

「約束しよう。ルーシャ、治癒魔術は使えるな？」

「【パーフェクトヒール】は無理だけど、【エクストラヒール】までならねー」

「……分かりました」

　マリアは、来栖をぎゅっと抱きしめる。

「来栖くん。ボクの、ボクだけの、最高の幼馴染。キミは、ボクが守るから。……さようなら」

　マリアは来栖を横たえ、コクリに向き直った。

　婚約者に向かって深々と頭を下げる。

「阿ノ玖多羅コクリさん、ボクと結婚してください」