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9（死闘再び）

❖早朝／ルシファーのワールド・オブ・グランドシジル／来栖(くるす)❖

「【オン・アハラシャノウ――文殊慧眼】！」

　来栖はダメ元で詠唱してみた。

　すると、

「できた！　ドラゴンの魔力総量は、五万だ。【光あれ】を五、六発当てれば勝てる計算だけど……ぎゃっ」

　ドラゴンと目が合った瞬間、両目に激痛。

【文殊慧眼】を無効化されたのだ。

「大丈夫！？」

「大丈夫。収穫もあった。奴は空間内の魔術を無条件に無効化できるってわけじゃない。こちらが魔術を使っていることを認識しないと、無効化できないんだ」

「それってつまり、奴の裏をかくことができれば？」

「僕が囮になる。マリアは上空まで登って、しばらく隠れてて」

「奴の意識がボクから離れた瞬間に、撃てばいいんだね。でも、くれぐれも無理しないでね、来栖くん」

「無理はするさ」

　来栖はニヤリと笑ってみせる。

「愛する嫁のためだもの。でも、死ぬつもりはない」

「来栖くんったら！」

　頬を染めたマリアが、空高く舞い上がっていった。

「そら、クソトカゲ！　お前の相手はこの僕だ！」

　――ゴァアアアアアアアアアアアアアッ！

　ドラゴンが来栖をロックオンした。

　突進してくる。

　来栖は『左右の足の母趾球に、交互に魔力を充填する』という神がかりめいた魔力操作により、人外の速度で走りはじめる。

　母趾球とは、人間が走る際に真っ先に力を込める、親指の付け根の筋肉のことだ。

　右足で地面を蹴る瞬間には右足の母趾球に、

　左足で地面を蹴る瞬間には左足の母趾球に、

　十三ミリリットル分の魔力を充填させる。

　これにより、一歩一歩で爆発的な加速を得ることができるのだ。

　その速度は数歩目で時速五十キロを超え、最高速度は百キロを超える。

　この空間には障害物などないので、ひたすら速く走ることができる。

　だが、相手は空飛ぶ体高数百メートルのバケモノ。

　あっという間に追いつかれてしまった。

　ドラゴンが、来栖の背中目がけて巨大な爪を振り下ろしてくる！

　だが、そのときにはもう、来栖は準備を終えていた。

　振り向き、半身に構え、右手の人差し指と中指を剣のように鋭く伸ばしている。

（今！）

　右手の二指に集めた魔力で、ドラゴンの爪を受け流した。

　大質量の衝突を、たった十三ミリリットルの魔力で『いなした』のだ。

　ドラゴンの爪が、地面に深々と突き刺さる。

　ドラゴンの瞳孔が開いた。

　来栖が自分の攻撃を『いなした』ことに対して、明らかに驚いている。

　つまり、ドラゴンの関心が来栖に集中している、ということだ。

「今だ！」

「【光あれ】！」

　間髪入れず、上空のマリアが詠唱した。

　目もくらむような熱光線が、ドラゴンの無防備な背中に降り注ぐ。

　――ゴァアアァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！

（効いてる！）

「【光あれ】！　――あぁ、もうっ」

　もう一発は、不発だった。

　無効化されたのだ。

「来栖くん、どうしよう！？」

　ドラゴンが振り向こうとする。

「バカトカゲェェエエエエエエエエッ！　お前の敵は、この俺だ！」

　来栖は力の限り叫んだ。

　一人称が昔のものに戻ってしまうほどの激情を込めて。

　ドラゴンの関心が来栖に戻った。

　ドラゴンが大きく息を吸い込む。

（ブレスが来る！）

　あの、鉄すら一瞬で蒸発させる、一〇〇〇〇度超えの熱の塊が。

　ドラゴンが、来栖目がけて息を吐いた。

　来栖は、魔力を充填させた両目でもって、ドラゴンブレスの初速を割り出した。

　次の瞬間、魔力を右の二指に集める。

　それから、目を焼かれないようまぶたを閉じて、文字どおり命を懸けて集中した。

（今！）

　来栖は、右手の二指で、ドラゴンブレスを弾いた。

　次に目を開いたとき、来栖は無事だった。遠く遠く背後の上空から、ブレスが発する轟音が聴こえた。

（できた……できたできたできた！）

　来栖は興奮した。

「マリア、今だ！」

「【光あれ】！」

　ドラゴンが苦しむ。

　ダメージが確実に蓄積している。

（戦えている。たった十三ミリリットルの魔力でも、十分戦えてるじゃないか！）

　再び空へ退避しようとしているマリアへ、来栖は叫ぶ。

「こいつ、頭が悪い！　たぶん、召喚師が死んだから、バグった状態なんだ。この方法を続けるぞ！」

　来栖とマリアは、同じ奇跡をさらに三回積み上げた。

　そうしてラスト、六回目。

「今！」

「【神は言われた・光あれ・と】！」

　――ゴァアォオオォオォオオオオオオオオ……

　体を構成する魔力をすべて相殺されてしまったドラゴン・ルシファーが、ボロボロと崩れ去っていく。

「すごいすごい！　さすがは来栖くんだ！」

「マリアもな！」

　来栖はマリアとハイタッチした。

　来栖は、うれしい。

　たったの十三ミリリットルでも、やりようによっては十分マリアの助けになれるのだ。

　気がつくと、太陽が戻っていた。

　ワールド・オブ・グランドシジルが解除されたのだ。

（助かった）

「来栖くん、あれ！」

　来栖の安堵は、あっという間に崩れ去った。

　マリアが示す先、線路沿いの上空に、崩れたはずのドラゴンの体が浮かんでいたからだ。

　ドラゴンが再生しはじめている。

　来栖は両目に魔力を集め、状況を看破した。

「あいつ、ワールド・オブ・グランドシジルの構成に使っていた魔力を取り込んでいるんだ！」

「どうする？　もう一発撃ち込んでみる？」

「残存魔力は？」

「実は、もうない。【光あれ】を撃ったら、ボクは消滅しちゃう」

「すぐに魔力譲渡を――」

　ドラゴンの体が光り輝き、膨張しはじめた。

「あいつ、まさか自爆するつもりか！？」

「させない！」

　マリアがとっさに舞い上がり、

「【来たり給え・創造主なる聖霊よ――スピリッツシールド】！」

　炎のハトを召喚して、ドラゴン・ルシファーの自爆を抑え込もうとする。

【スピリッツシールド】は、【光あれ】ほどの極大魔力を消費するものではない。

　だが、

（防ぎきれるのか！？）

　来栖は周囲を見回す。

　ここは、神戸のど真ん中。

　ＪＲ三宮の駅前という、もっとも建物が集中している場所だ。

　一〇〇〇〇度超えのブレスを連発するような敵の、自爆攻撃。

　その威力が、ドラゴンブレスや【プレゲトン】よりも低いなどとは、とても思えない。

　下手な楽観はすべきでない。

（マリアだって無事では済まない。マリアが再び死ぬようなことになったら、僕は――）

　だからといって、どうすればいいと言うのか。

（マリアと一緒に逃げる？　街の人々を見捨てて？　馬鹿な、そんなこと許されるはずがない）

　ドラゴン・ルシファーの体は、ますます膨張しつつある。

　もはや破裂寸前だ。

（どうしようどうしようどうしよう！）

　来栖の混乱が極地に達した、そのとき――、