神戸事変～七大魔王百年戦争～

第2章

5（デート）

❖翌二十六日・午前中／神戸三宮・百貨店／来栖(くるす)❖

　翌日は、朝から曇天だった。

　来栖とマリアは今、百貨店のメンズセレクトショップを冷やかして回っている。

　あの老人――テンプル騎士団の魔術師との戦闘で、来栖の服が焼け焦げてしまったためだ。

　マリアの魔力体で焦げや破れを覆い隠すこともできるし、外を歩くときは実際にそうしているが、いつまでもそんなことをしているわけにもいかない。

　余計なことに魔術を使っていると、いざ敵に強襲されたときに魔術の精度が落ちかねないからだ。

「ほらほら来栖くん、このジャケットとか可愛くない？」

「可愛い？　かどうかは分かんないけど、ちょっと肩周りが動きにくそう」

「えー、絶対可愛いよ」

「だって、僕も戦闘に参加するかもしれないでしょ」

　マリアには一段、二段、いや百万段は劣るが、これでも来栖は多少は立ち回れる。

　昔アイラム師匠に叩き込んでもらった、合気道があるからだ。

　敵魔王の相手をマリアがしている間に、魔王召喚師のほうを攻撃することならできるかもしれない。

　召喚師が死ねば、魔力供給元を失った魔王は消滅する。

　つまり、

（僕が敵の召喚師を……殺せば、勝てる。やれるのか、僕に？　やれるさ、マリアのためなら）

「動きやすさ重視なら、やっぱりセーターかカーディガンかなぁ。あ、この色のセーター、可愛い。あーっ、でもこっちのカーディガンのほうがもっと可愛い！」

（女の子の言う『可愛い』って、全然分からない……）

「ね、これ試着してみよ」

「うん」

　来栖はカーディガンを持って試着室に入る。

　すると、あろうことかマリアまで一緒に入ってきた。

「ちょっとマリア！？」

「いいじゃん。減るもんじゃなし」

「僕の尊厳が減るんだよ！」

「えーっ、傷つくなぁ。ボクたち付き合ってるんじゃなかったの？　夫婦になるんじゃないの？」

「うぐぅ」

　マリアがカーテンを閉める。

　狭い空間で二人きりだ。

「はーい、手ぇ上げて～」

「自分で着替えられるからっ」

「うふふっ。恥ずかしがる来栖くん、可愛い」

「まったく。話が通じないんだから」

　来栖はボロボロになってしまったカーディガンを脱ぎ、新しいカーディガンを着る。

「思ったとおり、すっごく似合ってるよ」

「そう？　マリアが選んでくれたからかな」

「ねぇ、せっかくだから前髪を上げてみせてよ」

「……それはやだ」

　来栖は姿見に映る自分の顔を見る。

　来栖はその長い前髪で、目元を隠している。

「せっかくカッコ可愛い顔してるのに、どうして隠すの？」

　マリアが前髪に触れてきた。

「ちょっ、上げないでよ。悪目立ちするのが嫌なんだよ。また、『堕ちた神童』とか『元神の子』って言われるから。それに、他人の目を直視するのが怖いんだ」

　三年前まで、来栖は無敵だった。

　そりゃあマリアにこそ敵わなかったが、メギドヶ丘学園の同級生の中で、来栖に勝てる生徒なんて一人もいなかった。

　教師陣ですら来栖に敵わなかった。

　そんな状況だったので、当時の来栖は調子に乗っていた。

　偉そうにふんぞり返って、同級生たちを顎で使っていた。

　だが、誰も来栖には逆らえなかった。

　来栖の行いに対する能力的裏付けがあったからだ。

　若干十三歳にして前人未到の地獄級魔術を使うことができた神童。それが来栖だった。

　だが、その年の冬、来栖は唐突に力を失った。

　何の前触れもなく体内霊脈が崩壊して、魔力操作量がほぼゼロになってしまったのだ。

　来栖に対してゴマをすっていた同級生たちは、一斉に手の平を返した。

　来栖を嘲笑い、中・上級魔術で来栖をいじめるようになった。

　とはいえそれは、来栖の自業自得だったのだ。

　だから今の来栖は、隠れるようにして生きている。

　目元を隠しているのは変装のためであり、他人の視線から自身の心を守るためでもある。

「でもっ」

　とマリアが言った。

　力強い口調で。

「今のキミには、力がある。最強の堕天使ルシファーを瞬殺できるほどの力だ」

「マリアの力だろ」

「ボクを使役しているのはキミだよ、来栖くん。ボクはキミという召喚師なくしては、すぐに消滅してしまう。だからキミの力だ。ほら」

　マリアが虚空からカチューシャを取り出した。

「ねぇ、それどこから取り出したの？」

「魔力製だよ」

「ヒエッ。っていうか、この柄。いばらはさすがに……」

『いばらの冠』といえば、イエス・キリストの象徴だ。

「我が王、ユダヤの王よ。神の子、ダビデの子、主よ」

　マリアが厳かに告げる。

　ふざけている様子はない。

　マリアは本心から来栖を敬愛し、来栖を神の子として扱うつもりのようだ。

「やめてよ、さすがに畏れ多いって」

「でも、キミは今や、天使を従える偉大なる王様なんだよ？　ボクのメシアだ。それに、他の七大魔王を牽制するためにも、ハッタリは必要さ」

　マリアが来栖の前髪をかき上げ、まるで戴冠式で皇帝に冠を授ける教皇のように、いばらのカチューシャを来栖の頭に着けた。

「父と子と聖霊の名の下に」

　目元を隠すための前髪を上げられてしまった来栖は、心細い。

「大丈夫。大丈夫だよ」

　マリアが、そんな来栖の頭を胸に抱く。

「我が王。来栖くんの行く手を阻もうとする邪魔者は、ボクが全部ぜーんぶ追い祓ってあげるんだから」

　マリアが包容を解いた。

　二人、至近距離で見つめ合う形となる。

　マリアがおもむろにキスしてきた。

　来栖は魔力を吸い上げられる。

「ぷはっ。ちょっ、今の流れでキスする必要、あった！？」

「雰囲気だよ。そんなこと言って、ホントは嬉しいくせに～。ねぇ、見てみなよ。新しいカーディガンを着て、こうして髪を上げた来栖くん。最高にカッコ可愛いよ。ほら、昔みたいに『俺』って言ってよ」

「言わないってば」

　来栖がカチューシャを外そうとした、そのとき。

「あの～。お客様、中で何をなさってるんですか？　迷惑行為は――」

　試着室の外から、店員のいぶかしげな声が聴こえてきた。

　来栖は大慌てでカーテンを開く。

「べ、別に何もっ。このカーディガン、買います。このまま着ていってもいいですか？」

　来栖は、『いばらの冠』を外す機を逃してしまった。

　　　❖　　　❖　　　❖

「おりゃっ。うおりゃっ。あーっ、来栖くんに抜かれた！」

（ぷっふふっ。マリアって昔から、レーシングゲーしたらハンドルと一緒に体が傾くんだよね。可愛いから教えないけど）

　百貨店の次は、ゲーセンだ。

　三年のブランクを埋めるかのように、二人は遊び倒す。

　もちろん、警戒は怠ってはいない。

　だが、気を張り詰めていても、疲れるばかりで意味がないのだ。

「次はあれ、クレーンゲームやりたい！　百円入れてよ、来栖くん」

「えー、やだよもったいない」

「レーシングゲームはいいのにクレーンゲームは駄目なの？　なんで？」

「だって、ゲームは長く楽しめるでしょ？　でも、クレーンは一瞬じゃん」

「取れたら一生の思い出になるよ」

「うーん」

「おねがいっ」

　来栖は、マリアの『おねがい』に弱い。

　たまらず、百円玉を投入した。

「ありがとっ。あのすっごく可愛いぬいを狙うね」

「え、何……この……何？」

　マリアが指さしているのは、クマとパンダとネコとウサギを混ぜて四等分したような、謎生物のぬいぐるみだ。

　しかも、ジト目。

（可愛い……？　可愛い、イズ、何）

「あーん、失敗した！　来栖くん、もう一回」

「はいはい」

「『はい』は一回でいいんだよ」

「はいはいはいはい。ぶふふっ。マリア、クレーンでぬいぐるみの顔面がメキョってなってる。しかも取れてないし」

「じゃあ、どうすればいいって言うのさ」

「下手くそなんだよ。相変わらず、マリアはゲーム全般が駄目だな」

「むきーっ。駄目って言うな！」

　売り言葉に買い言葉。

　来栖は少し、楽しい。

　三年前の気安い感じに戻れたような気がしたからだ。

「ほら、貸してみ」

　来栖はマリアに代わり、操作する。

　その両目には十三ミリリットル分の魔力が充填されており、脳内詠唱の【文殊慧眼】によってすべてのぬいの重量・配置・取りやすさを看破している。

「何、そのクレーンさばき！　魔法みたい！」

「魔法使いはマリアのほうだろ」

「んふふっ」

　来栖が取ったぬいを抱きしめながら、マリアが幸せそうに笑った。

「来栖くん、今、『だろ』って言った。『でしょ』じゃなくて、『だろ』って」

「え？」

「ちょっとだけ、昔っぽいしゃべり方」

「！　……忘れて」

「いいじゃん。もっとボクのこと、引っ張ってほしいな。ボクのカレシ、未来の旦那さん、そしてボクを召喚したマスター、来栖くん」