束の間の休息と、日本文化の看破
裏社会の事件も千代の協力によって無事に解決し、クロノたちには初めてのまとまった連休――「有給休暇」が与えられた。
「よし！ せっかくの日本の休暇だ、美味いものを食って、この国の『娯楽』ってやつを徹底的に看破しようじゃねえか！」
ガイルがアロハシャツを豪快に着こなしながら声を上げる。
クロノたちがやってきたのは、日本屈指の観光地である温泉街。
風情ある旅館に到着すると、ルナは初めて見る「浴衣」の構造に興味津々だった。
「ねえクロノ、この服、帯の結び方ひとつで魔力の流れが変わる気がするのだけど……気のせいかしら？」
「いえ、それは気のせいではありませんよ、ルナ。日本の伝統衣装は、人間の重心を最も安定させる『正解の設計』がされているんです。だから着るだけで疲労回復の効率が上がります」
クロノはすでに、旅館の温泉の泉質、成分、そして周囲の自然がもたらすリラクゼーション効果を「完全看破」でデータ化していた。
「皆さん、この温泉は15分浸かった後、5分の冷水浴を3回繰り返すのが最も効果的です。細胞の活性化率が通常の300%まで跳ね上がりますよ」
「へえ、温泉の入り方まで最適化しちまうのかい。相変わらず徹底してるねぇ」
ジードが呆れつつも、さっそく湯船に浸かって極楽の声を漏らす。
夕食の時間になると、テーブルには豪華な和食の数々が並んだ。
初めて箸を持つ千代以外のメンバーだったが、ここでもクロノの看破スキルが火を噴く。
「ガイルさん、その『天ぷら』は、まず塩をひとつまみ乗せてから口に運んでください。衣の脂分と塩分が完璧な黄金比を構成しています」
「サクッ……お、おおおッ!? なんだこれは！ 旨味が脳を直撃しやがるぜ！」
「ルナ、その『お刺身』には、わさびを醤油に溶かすのではなく、魚の身に直接少しだけ乗せるのが正解です。風味が損なわれません」
「んっ……！ 本当ね、ツンとするのにすごく甘みを感じるわ！」
千代は、楽しそうに食事をする仲間たちの姿を静かに見つめていた。これまで孤独に闇を生きてきた彼女にとって、このような温かい時間は初めてのことだった。
「……美味だな。このような平穏な時間が、この世に存在するとは知らなかった」
千代が小さく微笑むと、クロノは彼女に新しくお茶を注ぎながら言った。
「戦うことだけが僕たちの目的ではありません。こうして新しい世界の素晴らしい文化を知り、楽しむことも、僕たちにとっては大切な『正解』のひとつですから」
日本の温泉と食文化を100%満喫し、心身ともに完璧なバフがかかったクロノたち。
束の間の休息を経て、彼らの絆はより一層深いものとなり、次なる冒険への活力を蓄えていくのだった。
