3/43

第3回「信仰の力」

※本作は「小説家になろう」と「カクヨム」に重複投稿しています。

真っ白な空間――。

美穂は、イナリからもらった稲の種を手のひらで眺めていた。

「この種を育てれば、いいんだよね？」

イナリは頷く。

「あなたには『稲り実る才』を授けました。きっと素晴らしい稲が育つでしょう」

美穂は目を輝かせながら言う。

「あたし、頑張って育てるよ！」

「ええ。期待しています」

イナリは笑った。

でも――。

さっきから、少し気になっていることがある。

「ねえ、イナリさま」

「はい？」

「さっき言ってたよね？」

「何をですか？」

「あたしが稲を育てることが、イナリさまにとっても大切って」

「……」

イナリの笑顔が、少し固まった。

美穂は興味津々で聞く。

「何か理由があるの？」

イナリは、少し困ったように頬に手を当てる。

「実はですね」

「うん」

「神には、信仰が必要なのです」

「信仰？」

イナリは頷きながら言う。

「人々から信じてもらい、祈ってもらい、感謝してもらう。それが神の力になります」

「へぇ……」

美穂は少し考える。

「じゃあ、イナリさまって、今はあんまり信仰されてないの？」

「……」

「イナリさま？」

「少しだけです」

「少しだけなんだ」

「田んぼの神ですからね」

イナリは苦笑した。

「現在のアトラテスでは、稲作は珍しいのです。　地域によっては米を知らない人もいます」

「なるほど」

「ですから、私の力もほとんどありません」

イナリは、美穂の手のひらにある種を見る。

「そこで、この種です」

「この種が？」

美穂は首を傾げる。

イナリの表情が、少し誇らしげになる。

「私が特別に育てた稲の種です」

「この種から育った稲が、素晴らしい実りをもたらせば、人々は喜ぶでしょう」

「うん」

「美味しいお米がたくさん収穫できれば、きっと『稲の神様に感謝しよう』と思ってくれる人も増えます」

美穂が半信半疑で質問する。

「つまり、あたしが育てたお米が、イナリさまの信仰になる？」

「その通りです」

イナリは笑顔で言う。

「豊作になれば、人々が豊かになります」

「うん！」

「人々が豊かになれば、感謝が生まれます」

「うんうん！」

「そして、その感謝が私の力になるのです」

「なるほどー！」

美穂は納得した。

つまり――。

「お米を作れば、みんな幸せ」

「はい」

「イナリさまも元気になる」

「はい」

「あたしも米作りができる」

「はい」

「あれ？」

美穂は首を傾げた。

「みんな得するじゃん」

「そうなんです」

イナリは嬉しそうに頷いた。

「だから、あなたにお願いしたいのです」

「あたしに？」

「はい」

イナリは、美穂の目をまっすぐ見つめる。

「あなたは農家の娘でした。稲を育てる知識も経験もある」

「うんうん」

「そして、私の加護『稲り実る才』もあります」

美穂は、種をぎゅっと握った。

「あたし……本気で頑張るよっ！」

イナリは笑顔で美穂を見る。

「本当ですか？」

美穂は笑った。

「もちろん、だって、あたし農家だもん」

田んぼを耕して。

稲を植えて。

水を管理して。

稲穂が実るのを待つ。

それが、美穂の知っている農業だ。

異世界に行っても、それをやればいい。

「でも、イナリさま？　信仰ってどうやって増えるの？」

「それは……」

イナリは少し考える。

「人々に私の存在を知ってもらい、豊作を喜んでもらえれば自然と――」

「じゃあ、たくさんお米を作ればいいんだね？」

「そうです」

「分かった！」

美穂は拳を握る。

「あたし、いっぱい作る！」

「お願いします」

「イナリさまが、もっと元気になるくらい！」

「ええ！」

イナリは嬉しそうに笑った。

美穂は気合を入れる。

「あたし、頑張っていっぱい作るよ！」

こうして。

美穂の異世界での農業には、一つの目的が加わった。

美味しいお米を作ること。

みんなを豊かにすること。

そして――。

田んぼの女神、イナリの信仰を取り戻すこと。

美穂はまだ知らない。

自分が育てる一粒の稲が、この世界を大きく変えていくことを。