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第23回「コンパニオンプランツ」

※本作は「小説家になろう」と「カクヨム」に重複投稿しています。

稲荷荘、前庭――。

美穂とフロリィは、田んぼ予定地のそばに並んで座っていた。

「そういえば、フロリィちゃんはなんで森の中にいたの？」

美穂が何気なく尋ねる。

「薬草採取の依頼で森に入ってました」

「そっかー！」

美穂は納得したように頷いた。

そのとき――。

イナリの声が聞こえてきた。

『美穂』

「ん？」

美穂が返事をすると、イナリは続ける。

『薬草なんかも、根を残して採取すれば、植え直して増やせるものがありますよ？』

「えっ！　増えるの？」

美穂が驚いて顔を上げる。

『稲り実る才は米作りに特化していますが、共栄植物なら、成長を促進できる可能性がありますね』

美穂の目が輝いた。

「なるほど……！　コンパニオンプランツかっ！」

――コンパニオンプランツ。

一緒に育てることで、お互いの成長を助けるなど、良い影響を与え合う植物のこと……。

田んぼだけではない。

薬草も育てられるかもしれない。

うまくいけば、新しい収入源にもなる。

美穂は、隣にいるフロリィへ振り向いた。

「フロリィちゃん！」

「はい？」

「一緒に薬草、取りに行こう！」

「えぇー！？」

突然誘われ、フロリィは目を丸くした。

「また森に行くんですか！？　さっきゴーレムに襲われたばかりですよね？」

「……」

美穂が固まる。

美穂は、手持ちの草刈りガマを見る。

「今度は武器もある！」

「美穂さん、それ農具ですけど……」

フロリィは困惑の表情をしている。

◇

美穂とフロリィは、再び森へやって来た……。

フロリィが周囲を見回し、ある場所を指差す。

「この辺りに薬草がありますよ」

「どれどれ？」

フロリィに教えてもらいながら、美穂は薬草を探していく。

「これは、根っこを残しておこう」

「家の近くに植えるんですか？」

「そうそう！」

採取した薬草をマジックバッグへしまい、二人はさらに森の中を進んでいく。

それからしばらくの間、二人の薬草採取が続いた。

そして――。

薬草の次は、粘土の採取だ。

フロリィが地面を見ながら尋ねる。

「この辺りに粘土がありますね？」

「うん！　田んぼにいっぱい必要！」

美穂は見つけた粘土を、次々とマジックバッグへ入れていく。

薬草を採り、粘土を集める。

二人はそれぞれの作業に夢中になっていた。

そんな中――。

森の奥から、また何かが姿を現した。

「……」

美穂とフロリィは顔を見合わせる。

そこにいたのは、以前も出会ったゴーレムだった――。

「また出たね！」

「そうですね……」

美穂は草刈りガマを手に取った。

けれど、すぐには構えない。

「でも、ここでは戦わないよ」

「え？」

美穂は、にっこり笑った。

「連れて帰る！」

「えぇ！？」

美穂はゴーレムに背を向けると、一目散に走り出した。

「こっちだよー！」

ゴーレムが、その後を追いかけてくる。

美穂は何度も振り返りながら、ゴーレムを田んぼ予定地のほうへ誘導していく。

そして――。

ゴーレムが田んぼ予定地へ入ったところで、美穂が振り返った。

「ここなら！」

草刈りガマを振り抜く。

「草刈りガマスラッシュ！！」――ズバァー！

ゴーレムが崩れ落ち、その身体が土へと変わっていく。

そして、その土を田んぼに吸収させる。

「よし！」

その一連の様子を、フロリィは呆然と眺めていた。

やがて、ぽつりと口を開く。

「美穂さんって……」

「ん？」

「本当に変わった冒険者ですね」

美穂は少し考える。

「そうかな？」

「はい」

フロリィは、くすっと笑った。

薬草を採り、粘土を集め、ゴーレムを土壌改良に利用する。

そんなことを繰り返しているうちに――。

いつの間にか、空は夕暮れになっていた。

「今日はいっぱい働いたなぁ」

「そうですね」

二人は並んで、帰り道を歩いていく。

しばらく歩いたところで、美穂がフロリィに声をかけた。

「フロリィちゃん、今日はありがとう！」

「こちらこそ。私も楽しかったです」

美穂は嬉しそうに笑う。

「また一緒に行こうね！」

「はい！」

二人は顔を見合わせ、笑い合った。

こうして二人は――。

冒険者として、一緒に一日を過ごした。

そして、また会うことを約束した。

◇

稲荷荘、前庭――。

美穂は、森から持ち帰った薬草を地面に並べていた。

採ってきた薬草を、一つずつ確認していく。

やがて、美穂は田んぼの周りを見渡した。

「うーん……」

『どうしました、美穂？』

「どこに植えようかなって」

美穂が悩んでいると、イナリが答える。

『薬草なら、田んぼの畦で良いのでは？』

「そうだね！」

美穂は田んぼの周囲へ目を向けた。

「田んぼの中には植えないけど、畦ならいいかな」

鍬を手に取り、畦の土を軽く耕していく。

土を整えると、そこへ薬草を一本ずつ植えていった。

「よし。こんな感じかな」

植え終わった薬草を眺め、美穂は満足そうに頷く。

「これがコンパニオンプランツ！」

田んぼの稲と薬草……。

お互いに良い影響を与えてくれることを期待する。

美穂は薬草を見つめながら、ふと思った。

「……でも、本当に稲り実る才で成長するのかな？」

『それを今から試すんですよ』

「うん、そうだった……」

美穂は薬草にそっと手を触れる。

「元気に育ってほしいな」

すると――。

ほんの少しだけ、薬草の葉が元気になったように見えた。

「……お？」

『少し効果があるようですね』

美穂は嬉しそうに笑った。

「お米だけじゃないんだ！」

『きっと、この薬草は共栄植物なのでしょう』

「なるほどね……」

美穂は田んぼへ目を向ける。

そして、その周りに植えた薬草を眺めた。

「だったら……」

美穂の頭の中に、いろいろな植物が浮かんでくる。

「野菜とか、果物とかも試してみたいなぁ」

『ふふっ』

イナリの声が、楽しそうに響く。

「異世界の農業、始まってきた感じがする！」

田んぼの周囲にある畦。

そこに植えられた、小さな薬草。

美穂の農業は、少しずつ広がり始めていた。

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