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第21回「追いかけてきた少女」

※本作は「小説家になろう」と「カクヨム」に重複投稿しています。

第21回「追いかけてきた少女」

稲荷荘、前庭――。

美穂の前には、ゴーレムだった土の山――。

「……倒したけど、これどうしよう？」

困っている美穂に、イナリが話しかける。

『美穂……そのゴーレムに触ってください』

「ゴーレムに？」

『はい。そして、土壌改良のイメージをしながら、魔力を流してみてください』

「……魔力？」

美穂は首を傾げた。

「魔力ってなんですか？」

『あれ？　言ってませんでしたか？』

「初めて聞く言葉ですね……」

『そうでしたか』

イナリは少し考える。

『まあ、やってみれば分かりますよ』

「そんな適当な……」

美穂は半信半疑のまま、ゴーレムだった土に触れる。

「土壌改良……」

田んぼを思い浮かべる。

水が抜けてしまう土。

そこに粘土を混ぜて、水を保てるようにする。

「こう……かな？」

美穂は、なんとなく力を込めた。

すると――。

ポウッ……。

土の山が、一瞬だけ光った。

「わっ！」

光が田んぼへ流れ込んでいく。

土の山は、まるで吸い込まれるように消えていった。

美穂は田んぼを見る。

さっきまでと、少し土の感じが違うようだ……。

「……あれ？　なんか変わった？」

『少し土壌改良されましたね』

「少し？」

『あと三匹くらい連れてきてください』

「えぇー！」

美穂の声が、稲荷荘の前庭に響き渡った。

『ふふっ』

「いやいやいや！」

美穂は慌てて両手を振る。

「ゴーレムって、そんなに簡単に見つかるものなの！？」

『さあ？』

「さあって！」

イナリの適当な提案に、頭を抱える美穂だった。

◇

美穂は土壌改良された田んぼを眺めていた。

「……なんか、すごい一日だったなぁ」

粘土を探しに行っただけだった。

それが、ゴーレムに追いかけられ。

田んぼで戦って……。

気がつけば、土壌改良までしている。

「粘土、まだ全然足りないけど……」

そのとき――。

「……あの！」

後ろから声がした。

美穂が振り返る。

「あれ？　あなたは……」

そこに立っていたのは、先ほどゴーレムに襲われていた女の子だった。

「さっきの！」

「はい」

女の子は少し息を切らしている。

美穂は女の子を見ながら言う。

「大丈夫だった？」

「私は大丈夫です」

女の子もまた、美穂を見る。

「でも……あなたが心配で」

「え？」

「ゴーレムに追いかけられていましたから」

美穂は少し驚いた。

「わざわざ追いかけてきたの？」

「はい」

女の子は頷く。

「ちゃんと逃げ切れたのか、気になって……」

「そっか、ありがとう」

美穂は笑う。

女の子も、ほっとしたように笑った――。

「ここが、お家なんですか？」

「うん。稲荷荘っていうの」

女の子は建物を見上げる。

「稲荷荘……」

そのとき、イナリの声が聞こえた。

『美穂……お帰りなさい。その方は？』

美穂は女の子を見る。

「えっと、まだ名前聞いてなかった」

女の子は少し笑って、一歩前へ出る。

「私はフロリィです」

「フロリィちゃん？」

フロリィは、尖った耳をピクピクさせながら言う。

「エルフです」

「エルフ！？」

美穂の目が輝く。

「本物！？」

フロリィは少し困ったように笑った。

「……本物です」

美穂はニコニコと笑いながら。

「あたしは美穂！　よろしくね」

フロリィは頭をさげる。

「こちらこそ、よろしくです」

こうして――。

美穂とフロリィは、稲荷荘で再び出会った。

◇

美穂とフロリィは、敷地のそばの田んぼ予定地を眺めながら並んで座っていた。

先ほどから、フロリィは不思議そうに美穂を見ている。

「美穂さん、さっきから誰かと話してますよね？」

「うん。イナリさまと」

「イナリ……さま？」

美穂は目の前の水田に視線を向けた。

「そう。田んぼの女神さま」

「田んぼの女神……ですか？」

「うん。稲やお米を司る女神さまなの」

美穂は稲荷荘へ目を向ける――。

「この稲荷荘も、イナリさまが出してくれたんだよ」

フロリィは驚いたように、建物を見上げた。

「このお家を……女神さまが？」

「そう！」

美穂は笑いながら頷いた。

「イナリさまは今もここにいるよ」

「えっ？」

フロリィは、慌てて周囲を見回した。

「今も、この近くに？　……どこに？」

美穂は少し困ったように笑う。

「それがね。あたしにも姿は見えないの。声だけ聞こえるんだ」

フロリィは、静かに目を閉じて耳を澄ます……。

「……私には、何も聞こえませんね」

「そっか」

フロリィは少し残念そうに笑った。

「一度、お話ししてみたいです」

「そのうち、できるようになるかもよ？」

「本当ですか？」

美穂は、以前イナリから聞いた話を思い出す。

「うん。イナリさまが言ってたの。信仰が増えると、できることも増えるんだって」

「そうなんですね……」

フロリィは、改めて目の前の田んぼ予定地に視線を向けた――。

「ところで……ここでは、何をしてるんですか？」

「田んぼでお米を作る準備かな？」

「田んぼ……？　お米……？」

フロリィが首を傾げる。

「うん。稲っていう植物を育てて、その実からお米を作るの」

「ふーん……」

フロリィは、あまりよく分かっていない様子で頷いた。

目の前の田んぼ予定地――。

まだ何もない土地を、二人は静かに眺めていた。

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