第十五話 変化
「ぶごぉおおおお！！！」
「うっ、うわぁああああ！！！」
お頭と呼ばれた男は情けない悲鳴をあげた。
オーク。
ルシアンたちの目の前に十体ほど現れた魔物の名前だ。
大柄な人の体に豚の頭を持ち、群れで行動して武器を扱う程度の知性を持っている。
特段強い訳ではないが、弱いわけでもない。
魔物の強さとしては中堅というのが冒険者たちの中での評価だ。
しかし彼らにとっては。
「ひ、ひぃいいい！」
「た、助け——」
盗賊たちは逃げようとしたところをオークたちに次々とやられていく。
「お、おい、お前らぁ！！ 落ちつ——ぶごっ！？」
ルシアンの目の前にいたお頭と呼ばれた男がオークの持つ木の棍棒で頭を殴りつけられた。
男は短い断末魔と共にその場に倒れる。
彼の頭は棍棒の形に沿って凹んでいた。
おそらく死んでいるのだろう。
「ほんとにオークが来たよ」
ルシアンは呆れた口調でそうもらした。
目の前ではオークが棍棒を構え、彼に向かって振り下ろしている。
ルシアンは軽く後ろに跳んでそれを回避すると周囲を見た。
盗賊たちは武器を持っているにも関わらず、そのほとんどがオークにやられていた。
しかしそれも当然だ。
彼らが普段から狙っているのは戦闘能力のなさそうな人、それを集団で襲っている。
彼らに魔物に抵抗する力などほとんどないのだろう。
「わぁああ！！」
一人の逃げ惑う子分がルシアンにぶつかった。
その後ろにはすでにオークが棍棒を振り下ろしている。
ルシアンは気まぐれにその子分の襟首を掴んで避けさせた。
棍棒は地面を叩き、土を盛り上げた。
「あ、ありがとう……」
子分は猫のように襟首を掴まれながらルシアンに礼を言う。
ルシアンはその子分を引っ張って自分の前に立たせると、その頬に平手打ちをした。
「ぶべらっ！？」
叩かれた子分は体を一回転させて地面に倒れ、気を失った。
「お前らがでかい声出すからコイツらが寄ってきたんだろうが」
倒れ伏した子分に向かって文句を言う。
最も彼自身も考えに気を取られ、盗賊とオークたちの気配を察知できなかったわけだが。
「よっと」
横向きに振られた棍棒を軽く躱す。
そしてその時、あることに気づいた。
——体が軽い？
体の調子の変化を疑問に思ったルシアンは、また自分に対して振られた棍棒を見た。
遅い。
以前からこの程度の攻撃ならなんの問題もなく避けれていた。
だが今は以前とは比べ物にならない。
まるでオークの攻撃が止まって見えた。
彼はわざと棍棒が自分に当たるスレスレまで動かず、触れるか触れないかの直前でようやく回避行動をとる。
結果は問題なく回避成功。
ルシアンは自分の手足を動かしながら見た。
——身体能力が上がっている？ 動体視力もだ。これも体の変化の影響か？
彼の思考をよそに、オークたちはなかなか獲物を捉えられないことに苛立ちを募らせた。
棍棒を握る力がさらに強く、振り回す腕がさらに荒々しくなる。
「……ちょうどいい」
ルシアンは回避するのをやめ、オークに向かって構えた。
腰を降ろし、万全の構えで攻撃に備える。
——これからこの体で生きていくなら、とりあえず能力について知っとく必要があるなら。自分の限界を見極める、これが出来ないやつから戦場では死んでいく！
ルシアンの表情に笑みが戻る。
思考が晴れない時はとりあえず体を動かすに限る。
「こい」
「ごぶっ！」
オークの一体がルシアンに向かって駆けた。
棍棒による縦一閃の振り下ろし、ルシアンは頭の上で腕を構えると、そのまま受け止めた。
パキッと根を上げたのはオークの棍棒の方だった。
二つの物体がぶつかり合った時、大抵は強度の劣る方が形を崩す。
——特に痛みはない、これはいつも通り
腕を動かして棍棒を横に晒す。
オークの正面はガラ空き。
狙うは頭部。
ルシアンは足を高く上げ、オークの側頭部に向かって蹴り上げた。
——まぁ、最初は軽めの蹴り、ダウンを取ったら顔面に追い討ちしてそれから——
頭の中で次の動きを組み立てる。
いくらルシアンの身体能力が高いとはいえ、巨躯のオークを素手で一撃に屠ることは……不可能ではないが難しいと考えていた。
彼の蹴りがオークに炸裂する。
次の一手向けて拳を握りしめた時……。
パキャンッと、頭蓋が音を立てて砕け、オークの頭部が大きくひしゃげた。
そしてそのまま地面に倒れて動かなくなった。
「……えぇ？」
蹴りを入れた本人がその光景に困惑した。
オークは見たところ即死していた。
確かにルシアン自身も良いのが入ったとは思っていたが、まさかここまでの威力が出るとは思っても見なかった。
「マジか……」
彼は自分の拳に目を向ける。
おそらくこの拳から放たれる威力も、彼が想像している以上のものなのだろう。
「……」
ルシアンは横まで他のオークたちを見た。
仲間を一体やられて混乱する者、怯える者、すでに逃げ出している者。
しかしその中であら一体は怒りを露わにして棍棒を構えていた。
その個体はルシアンに向かって一歩足を踏み出す。
ルシアンは待ってましたとばかりそのオークに接近すると、溝内に全力で拳を突き放った。
「あ……貫通した」
彼の腕はオークの胴に文字通り深く突き刺さり、貫通した。
内臓物が拳に突き出されてオークの背後に散らばる。
やられたオークは目を見開き、プルプルと震えながらルシアンを見下ろしていた。
しかしすぐに白目を剥いて動かなくなった。
ルシアンは腕を引き抜き、血を払い落とす。
そして再び残りのオークたちを見た。
すでに全員が彼に怯えて背を向け、走り始めていた。
ルシアンもそれ以上彼らを追うことはなかった。
「……すごいな」
地面に散らばった盗賊とオークたちの中心で、彼は静かに呟いた。
