第十四話 これから
父から獲物を狩る術を教わった。
命の重みを知るためだそうだ。
その時の俺は他の命を奪うことに、それを自覚するに嫌悪を抱いた。
父から文字の読み方を教わった。
知識は心を豊かにし、目に見える世界を広めるそうだ。
自分で歩き見ることの出来ない世界を知って何の意味があるのか分からなかった。
父から戦い方を教わった。
自分の身を守るためだそうだ。
過保護な父が突然武器の扱いを教えだしたことに、当時はさほど違和感を覚えなかった。
父から孤独に慣れるように教わった。
理由は聞かなかった。
父を見ると、彼はバツが悪そうに目を逸らしたからだ。
あれから五年。
まだ、孤独には慣れていない。
「……」
孤独は、何度も踏みつけてすり潰したとしても、土や礫を押し退けて這い出てくる雑草のように心に絡みついてくる。
心を持つ者が、生きる者が、真に孤独から解放されることはないようだ。
「———」
まだ見ぬ世界について教わった。
あの時何を聞いたのかは、この記憶と共に今も思い出せない。
思い出させはしないだろう。
「これからどうするか......」
ルシアンは一人、暗い森の中で座り込んでいた。
洞穴に飛び込んですぐ、彼は気を失っていた。
疲れとストレスによるものだろう。
目が覚めるとすでに日は沈んでいたため、とりあえず外に出た。
そしてこれからの自分の身の置き方について考えていた。
——ギルドに戻るのは......無理だな。吸血鬼は討伐対象だし、実際アリエルを噛んだ前科があるし......というか体質的な問題で冒険者は無理だな......また一人か
孤独、その事実が彼を落ち込ませた。
父がいなくなって五年、そこからずっと一人だったルシアンが、ようやくギルドという場所を見つけられたのに、その日常が一瞬にして水泡と化した。
彼が吸血鬼になったせいで。
「吸血鬼になった......？」
ルシアンはふと疑問に思った。
というよりは当然の疑問だ。
——ヒューマンが一瞬で吸血鬼に......他種族に変化する......そんなことあり得るのか？
彼の疑問の通りだ。
種族そのものが変換することなど果たして起こりうるのだろうか。
確かに彼には他のヒューマンとは違う特徴があった。
高い身体能力、陽光の弱点。
どちらも吸血鬼の大きな特徴だ。
しかし前者は揚力の範疇ではあるし、後者に至っては治りつつあった。
——......俺がもともと吸血鬼だった？
一つの過程だった。
しかしいきなり種族変換が起きるよりは納得がいく。
種族が変わるというのは要するに、ハトが次の瞬間に鷹に変わっていたようなものだ。
それよりはまだ彼自身が元来吸血鬼で、何かがきっかけで体質が変化したと考えた方が納得がいく。
——陽光に対する症状は、ヒューマンでいうところのアレルギーの悪化みたいなものか？ 水や吸血衝動に関しては、これも好き嫌いみたいな個人差があるのか？
「——い」
——でもなんで急にそれが表れた？ 水は......あの怪物に対するトラウマ、吸血衝動は負傷からくる飢え......？ なーんかこじつけ感半端ないなぁ
「——おい」
——仮にそうだったとしてもそんな都合よくいっぺんに発現するものか？ いや、種族単位での特徴ならはずみで回帰することもおかしくない......のか？ ,,,,,,父さんは......
「おい！ 聞け！ クソガキ！！」
「？」
怒号がルシアンの思考を遮った。
彼は鬱陶しそうに顔を上げると、そこには複数の武器を携帯した男たちが立っていた。
その中の強面な一人が、ルシアンに向かって剣を向ける。
「おい、クソガキ、俺たちが何か分かるか？」
男はルシアンに問い掛けた。
布で顔の半分は隠しているが、その下に下卑た笑みを浮かべていることは理解できた。
「……オーク？」
「ぶっ殺すぞ！！」
また男の怒号が響く。
ルシアンはそれに全く物怖じせずに問い返した。
「じゃあなんだよ？」
「盗賊だ盗賊！ みりゃ分んだろ」
「じゃあいちいち聞くなよ……で？ 盗賊さんが俺になんのようだ？」
「……おいおい、俺たちがこんな夜中に武器持って道を尋ねに来たように見えるか？ 盗賊が要求するものと言ったら一つだろ！ 金目のもの寄越せ！ クソガキィ！」
男が剣の刃をルシアンの首筋に添え、声を荒げた。
周囲の男たちは笑いながらルシアンを取り囲む。
「……めんどくせぇなぁ」
ルシアンは憂鬱そうに頭を掻きながら立ち上がった。
考えを邪魔されたせいか、少し苛立っている。
「おい、クソども、次があるなら狙う相手をよく考えて……」
ルシアンは声を細めていき、目の前の男、その後ろをみた。
それを見て自分たちに怖気ついたと考えた男は高笑いをあげる。
「おぅおぅなんだぁ！？ 虚勢を張るならせめてセリフを言い終えるまで続けなぁ！！ 男がそれじゃあみっとも」
「おい、おっさん後ろ……」
「あぁん？ ガキが、そんなくだされねぇ誤魔化しで俺らから逃げられると」
「いやだから後ろ」
「お、お頭……！ 後ろ見てください！ 後ろ！！」
お頭と呼ばれた男は、子分に言われてようやく後ろを振り返った。
そこには——
「ぶご」
「……ほえ？」
男の身体を覆い尽くすほどの巨体が、彼を見下ろしていた。
